几位大哥莫误会，我就是个走街串巷找活干的，刚从城外过来，衣裳还是前些年攒钱做的，看着扎眼了些。”我一边说一边慢慢举起手，示意自己没恶意，眼角却扫着他们腰间的子弹袋——鼓鼓囊囊的，看来是真在防着什么。领头的汉子皱着眉，枪托在地上顿了顿：“城外？这时候城外哪还能随便走？日本人的巡逻队天天在那晃，你命这么大？”我心里咯噔一下，原来这时候北平已经被日本人占了，难怪空气里都透着股子压抑。我赶紧编了个瞎话：“我哪是命大，是躲在破庙里待了三天，实在饿得不行才敢往城里跑，一路上连个人影都没敢见。”另一个瘦高个汉子突然凑过来，盯着我腰间的刀：“你带着这玩意儿干啥？想当土匪？”我赶紧把刀往身后挪了挪，赔着笑说：“大哥您瞧我这身子骨，哪像土匪？这刀是我爹留下的，就想着带在身上能壮壮胆，真遇上事也只能吓唬吓唬野狗。”领头的汉子盯着我看了半天，突然叹了口气：“行了，看你也不像坏人，城里现在也不太平，日本人到处抓壮丁，你要是没地方去，不如跟我们去东边的棚子待着，那儿还有几个兄弟，至少能混口饭吃。”我心里一喜，正愁没地方落脚，赶紧点头：“那多谢大哥了，我叫祥子，以后您有啥活尽管吩咐。”
跟着他们走在胡同里，脚下的石子硌得脚生疼，两旁的房子大多破了窗户，有的门上还贴着日本人的告示，红通通的字看着刺眼。走了约莫半个时辰，就到了东边的棚子——其实就是几间漏风的土房，院子里堆着些柴火，几个穿着补丁衣裳的汉子正坐在门槛上抽烟。看见我们回来，一个络腮胡汉子站起来：“强子哥，这是谁啊？”领头的强子指了指我：“刚在胡同口碰见的，说是从城外逃回来的，没地方去，先让他在这儿凑活几天。”络腮胡上下打量我一番，撇撇嘴：“现在城里流民多了去了，再添个人，粮食可就更紧了。”我赶紧接话：“各位大哥放心，我有力气，劈柴挑水干啥都行，绝不白吃粮食，等找到正经活就走。”络腮胡哼了一声，没再说话，转身进了屋。强子拍了拍我肩膀：“你别往心里去，老胡就是嘴硬，其实心不坏，你先在西边那间小房待着，我去给你拿个窝头。”
我跟着强子进了小房，里面就一张破木板床，墙角堆着些干草，倒也算能遮风。强子把窝头递给我，我饿坏了，接过就啃，噎得直瞪眼。强子看着我笑：“慢点吃，还有呢。”我咽下去才说：“多谢强子哥，您真是个好人。”强子叹了口气：“这年头哪有什么好人坏人，能活着就不错了。你要是早来半年，还能在城里拉洋车，现在洋车都被日本人征走不少，剩下的也不敢随便拉，怕被抓去当苦力。”我心里一沉，拉洋车是我最拿手的活，没想到现在连这个都做不了。正说着，外面突然传来一阵马蹄声，夹杂着日本人的叫喊声。强子脸色一变：“坏了，日本人来查户口了，你赶紧躲到床底下，别出声！”我刚钻进床底，就听见院子里的脚步声越来越近，接着是日本人叽里呱啦的问话，还有强子他们陪着笑的回答。床底的土渣掉在我脸上，我屏住呼吸，手紧紧攥着刀把——等级219的力量在身体里翻涌，要是他们真闯进来，我就算拼了命也得护着自己。过了约莫一盏茶的功夫，外面的脚步声终于远了，强子扒着床沿喊：“祥子，出来吧，走了。”我爬出来，满脑袋的土，强子递给我块布：“擦擦吧，以后听见日本人的声音，先躲起来，别硬来，他们手里的枪可不是闹着玩的。”
接下来的几天，我就在棚子里帮着劈柴挑水，偶尔跟着强子他们去附近的粮店买粮食——粮价涨得吓人，以前一个铜板能买两个窝头，现在得三个铜板，还得排队。这天，我正劈着柴，老胡突然跑进来：“强子哥，不好了，二柱子被日本人抓了！”强子手里的烟杆“啪”地掉在地上：“怎么回事？他不是去给李大爷送柴火了吗？”老胡喘着气说：“我刚在街口看见的，日本人说他私藏粮食，直接就捆走了，还说要带到宪兵队去！”强子急得直跺脚：“宪兵队？那进去还有好？不行，得想办法救他！”旁边的瘦高个哭丧着脸：“怎么救啊？日本人荷枪实弹的，我们就这几个人，手里就几杆破枪，还不够人家塞牙缝的。”我放下斧头，走到强子面前：“强子哥，我跟你们一起去，或许我能帮上忙。”强子看着我：“祥子，你？你连枪都不会用，去了也是送死。”我攥紧拳头：“强子哥，我虽然不会用枪，但我有力气，真要动手，我能顶几个。二柱子是因为给咱们找活干才被抓的，我不能看着不管。”强子盯着我看了半天，突然点头：“好，算你一个！老胡，你去把藏在柴火堆里的那两杆枪拿出来，祥子，你那刀也带上，咱们现在就去宪兵队附近看看情况。”
我们悄悄摸到宪兵队附近，隔着一条胡同往里看——大门外站着两个日本兵，背着长枪，来回踱步。强子压低声音：“宪兵队里肯定还有不少人，硬闯不行，得想个法子把他们引出来。”我看着旁边的油坊，心里有了个主意：“强子哥，我有个办法，你们在这儿等着，我去把油坊的灯点着，火一烧起来，里面的日本人肯定会出来救火，到时候咱们趁乱进去找二柱子。”老胡皱着眉：“那你岂不是很危险？”我笑了笑：“我跑得快，他们抓不着我。”强子咬了咬牙：“行，就按你说的办，你小心点，我们就在胡同口等着，一旦火起来，我们就冲过去。”
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