海浪裹挟着木屑和焦糊的气味，拍打着鬼愁湾狰狞的礁石。
登莱水师的战船如同巨大的海兽，将燃烧的快蟹船残骸围在中央。
小艇不断往返，将一个个湿漉漉、惊魂未定的俘虏押送上岸，在锦衣卫缇骑冰冷的刀锋下跪成一排。
陆铮的目光如鹰隼般扫过这些俘虏。大多是些精悍的水手和护卫，脸上带着亡命徒的凶戾与落网后的绝望。
但其中一人，虽同样狼狈，其内衬的杭绸质地、保养得宜的手指，以及那双即便在惊恐中仍试图保持镇定的眼睛，都显得格格不入。
“姓名。”陆铮的声音不高，却带着穿透骨髓的寒意。
那人瑟缩了一下，嘴唇紧闭。
旁边的水师游击郑芝豹低声道：“陆大人，此人是从最大那艘快蟹船的舱室里找到的，当时正试图烧毁一些文书。”他递上一叠被水浸透、但依稀可辨字迹的纸张。
陆铮接过，快速翻阅。大多是些货物清单和航海日志，但其中一页，记录着几次“北货”交接的银钱数目。
后面跟着几个特殊的标记，其中一个，赫然是“蓟镇”的简称，以及一个模糊的代号——“石翁”。
蓟镇！拱卫京师最重要的军镇！石翁？！
陆铮的心脏猛地一缩。他终于触碰到了那条最深、最致命的线！
对手的触角，不仅伸向了漕运、护饷营，甚至可能…伸向了保卫皇帝的最後一道屏障！
就在此时，一名缇骑百户疾步而来，脸色凝重，低声道：“大人，直隶巡抚标营…退了。但退之前，周参将让我给您带句话…”
“说。”
“他说…‘京师非久留之地，劝君早做打算’。”
威胁？还是…警告？
陆铮冷笑。周淮安和他的主子，显然没料到登莱水师的突然出现，打乱了他们杀人灭口的计划。
此刻退去，不过是暂避锋芒，更大的风暴必然在后方酝酿。
陆铮不再理会那些小卒，目光再次锁定那个穿杭绸的俘虏。他走到对方面前，蹲下身，逼视着他的眼睛。
“认识孙文义吗？”陆铮突然问。
那人身体一颤。
“认识雷万霆吗？”
那人脸色更白。
“你知道沈炼是怎么死的吗？”陆铮的声音压得更低，如同毒蛇吐信，“身中十七箭，首级被割走。
你说，如果我把你交给那些刚刚退走的标营，他们会怎么对你？灭口？还是把你交给‘石翁’？”
“石翁”二字出口，那俘虏如同被电击，猛地抬头，眼中是无法掩饰的极致恐惧！他显然知道这个名字意味着什么，而且深知其可怕。
“不…不要…”他喉咙里发出咯咯的声响，“我说…我都说…求大人饶我一命！”
“说。”
“小人…小人是扬州‘裕泰盐行’的二掌柜…姓钱…此番北上，是奉…奉东家之命，护送一批‘特殊客人’和…和他们的‘家当’前往辽东…”
“特殊客人？什么客人？”
“是…是几个红毛匠人…还有他们的…冶铁炉具和图册…说是…说是能帮辽东贵人造…造大将军炮…”
果然！皇太极梦寐以求的铸炮技术！
“谁安排的路线？谁接应？”
“是…是‘三槐堂’的安排…漕运段是雷香主打点…入了海，自有…自有人接应…北边的接应…小人只知道联络信号是烽火台灯语，具体是谁…小人真不知道啊…”
“那‘石翁’呢？蓟镇的石翁是谁？！”陆铮厉声逼问。
钱二掌柜吓得几乎瘫软：“小人…小人只听过这名字几次…是…是南京守备太监府的公公们…和…和京城里的大人物通信时…偶尔提及…像是…像是能调动蓟镇军资的人…具体是谁…小人这等身份，如何得知啊大人！”
京城里的大人物…能调动蓟镇军资…
陆铮缓缓站起身。线索指向了一个令人不寒而栗的高度。
这已远超普通的贪腐通敌，而是涉及到了帝国最核心的军事机密和人事任免！
必须立刻回京！必须在对手反应过来之前，撬开更大的缺口！
陆铮看了一眼郑芝豹：“郑将军，这些人犯，尤其是此人，”他指指钱二掌柜，“烦请你派绝对可靠之人，押送登莱水师看管，没有我的亲笔手令，任何人不得提审接触！”
“末将明白！”郑芝豹抱拳，神色肃然。他知道此事关乎重大。
“其余人，”陆铮翻身上马，目光扫过麾下缇骑，“随我回京！”
这一次，陆铮不再是孤军奋战。他手中握着人证，握着“石翁”这个关键的代号，更握着登莱水师这支意外的强援。
虽然前路依旧凶险，但他终于撕开了一道口子，看到了阴影深处那庞然大物的模糊轮廓。
然而，陆铮并不知道，在他于天津卫海边撬开真相一角的同时，另一场风暴已先他一步，席卷了北京城。
乾清宫内，气氛比数九寒天更冷。
内阁首辅李标、大学士吴宗达，以及几位重量级的勋贵和言官，罕见地齐聚一堂，面色沉痛，气氛凝重。
御案上，堆着的不是奏章，而是几封“密报”和一份来自南京守备太监的“请罪疏”。
崇祯皇帝的脸色灰败，手指颤抖地捏着一份密报，上面详细“记录”了陆铮如何在南直隶“罗织罪名、酷刑逼供、抄家敛财、激起民变”，甚至“意图勾结登莱水师，擅调战舰，恐有不臣之心”。
而南京守备太监的请罪疏，则痛哭流涕地承认“御下不严”，让手下几个太监被陆铮“屈打成招”，攀扯出了许多无辜官员，致使江南动荡，恳请皇帝降罪。
“陛下！”吴宗达扑通一声跪倒在地，老泪纵横，“陆铮此子，仗陛下信任，行事酷烈，无法无天！
江南乃国家财赋根本，如今被其搅得鸡犬不宁，漕运中断，商贾闭市，士林沸腾！长此以往，国将不国啊陛下！”
“臣附议！”另一位勋贵也跪下，“更兼其擅自调兵，勾结外镇水师，其心叵测！陛下，不可再姑息养奸了啊！”
……
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