通州，新京营大校场外围，胡记分号。
老胡在通州校场外支起了一个简陋的分摊。
得益于京师面摊生意好转和儿子胡小栓在京营当兵（托陆大人“省着些用”的福，胡家提前囤了粮，小栓体格健壮被选中），他咬牙租下了校场外一处废弃马棚，稍加修葺，挂上了“胡记面摊”的幡子。
这里主要卖给轮休的士卒、押运物资的力巴和低阶军官，生意比城里还好。
“老胡！三碗汤面！多放辣子！” 三个刚下操的年轻新兵，穿着崭新的粗布号衣，浑身汗水泥污，一屁股坐在条凳上，累得直喘粗气。
领头的是个浓眉大眼的小伙子，名叫柱子，和胡小栓一个伍的。
“柱子哥，今儿个练得咋样？又挨鞭子了？”老胡一边下面，一边问。
“嗨！别提了！”柱子灌了一大口水，“曹阎王（曹文诏）是真狠！顶着大太阳练结阵，慢一步就是一鞭子！瞧！”
柱子掀起袖子，露出几道新鲜的血檩子。旁边两个同伴也唉声叹气，揉着酸痛的胳膊腿。
“知足吧！”一个穿着半旧皮甲、像是小旗官的中年汉子（原宣大边军老兵）坐下，“有鞭子挨是福气！知道为啥吗？”
他压低声音，“饷钱！足额！顿顿管饱！隔三差五还能见点荤腥！这在以前京营，做梦呢！
老子在宣大当兵那会儿，欠饷是常事！现在这日子，挨几鞭子算个球？练好了，杀敌立功，博个前程！总比饿死强！”
这话让柱子几个新兵精神一振。是啊，虽然苦，但吃得饱，拿得稳！听说抄了那些勋贵老爷的家当，钱粮都用到刀刃上了！
“对了，栓子呢？”老胡问起儿子。
“嗨，被选进‘火铳队’啦！”柱子羡慕地说，“跟着张焘大人（孙元化旧部）学放铳呢！那新家伙（燧发铳），比鸟铳强多了！就是…”他缩了缩脖子，“听说前两天试射，又炸膛了，伤了好几个！吓死个人！”
正说着，一队穿着玄色劲装、未佩绣春刀但气势森然的缇骑沉默地骑马从摊前经过。
喧闹的食客们瞬间安静下来，连那老兵小旗官都下意识地挺直了腰板。
“看见没？”老兵用筷子指了指远去的背影，声音压得更低，“北镇抚司的爷们！
不定是‘听风’还是‘辨骨’！专盯着咱们营呢！听说工部那几个管造铳的吏员和奸商，就是被他们揪出来的，人头都挂工部门口示众了！
还有那些想冒名顶替吃空饷的、克扣伙食的，抓进去就没见出来过！有他们盯着，谁敢乱来？” 他的语气里没有怨恨，反而有种奇异的安心感。
校场中央，新编车营的训练如火如荼。胡小栓穿着厚实的帆布训练服（防炸膛破片），脸上沾着黑灰，正紧张地跟着教官学习燧发铳的装填步骤。
“引药室！清干净！一点渣滓都不能有！”
“铅子！压实！用通条！别他妈用手！”
“看好燧石！对准药锅！”
教官的吼声在耳边炸响。胡小栓手心全是汗，笨拙却一丝不苟地操作着。
他亲眼见过炸膛的惨状，知道这玩意弄不好就要命。但他更知道，督训的曹总兵（曹文诏）说过：“练好了这火铳，十步之内，建虏重甲也给你打个对穿！比刀枪快！比弓箭狠！” 为了这个，再苦再怕也得练！
远处高台上，曹文诏按刀而立，锐利的目光扫视全场。
孙元化带着几个工匠，围着一门刚试射哑火的佛郎机炮，激烈地讨论着炮膛的铸造问题。空气中弥漫着硝烟、汗水和金属摩擦的味道。
一匹快马疾驰至高台下，骑士向曹文诏低声禀报了几句。曹文诏眉头一皱，随即冷笑：“知道了！按‘规矩’办！” 骑士领命而去。
很快，校场西侧传来一阵骚动和哭嚎声——又一批虚报兵额、贪墨伙食费的低阶军官被如狼似虎的厂卫番子锁拿带走！
围观的新兵们噤若寒蝉，眼神中却更多是快意。蛀虫被揪出来了！他们的血汗钱保住了
陆铮并未出现在通州校场。他此刻在乾清宫偏殿，向崇祯皇帝单独奏报。
“陛下，京营招训，汰弱留强，已清退老弱空额三千七百余人。新募及整编合格兵员，现有六万八千余。
新编车营五千人，燧发铳已配装八百支，余下正加紧训练装填。步骑各营，操练日严。” 他声音平稳，汇报着冰冷的数字。
“工部军械，尤以火器为要。”崇祯关切地问，“孙元化所请精铁、工匠…”
“工部物料采买，已由户部、工部及厂卫三方派员共管，源头核验，确保精铁。”陆铮答道，“工匠考成，优者重赏，劣者严惩。近日查处贪墨吏员、奸商及玩忽匠头十七人，皆明正典刑，抄没家资充入军费。火器质量，当有改善。”
陆铮只陈述事实和处理结果，不提及具体将领如曹文诏、张焘，更不评价其能力。
“好！有陆卿坐镇监察，朕心甚安！”崇祯满意地点点头，“十万之数，务必年内达成！所需钱粮，朕再催户部！新军乃朕之肱骨，不容有失！”
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