良久,崇祯才放下书信,起身踱至窗边。望着窗外被残阳染作赤金的天幕,他缓缓道:“陆卿,你乃朕一手擢拔。朕看着你从北镇抚司百户,一步步走到今日指挥使同知之位!若连你都不足信,朕……还能信谁?”
“陛下!臣愿为大明江山,赴汤蹈火,万死不辞!”陆铮跪地叩首。
“爱卿,今日早朝所议边镇危局,你……可知晓?”
“臣……知晓!”
“我大明……当真气数已尽了么?”崇祯语带深疑,“若非如此,为何会有如此多的贪蠹之臣、通敌卖国之辈?”他蓦然转身,目光如炬,看向跪伏在地的陆铮,“爱卿!朕想要听听你的看法,亦想知道你是如何看待大明今日之危局!”
陆铮垂首,踌躇良久方道:“陛下,臣……不敢妄言!”
“不敢?”崇祯语气陡然转冷,失望与迷茫交织,“你乃朕之耳目!连你都不敢直言,朕还能指望何人?”
“陛下!”陆铮心一横,豁然抬头,“臣斗胆一言!大明若再不厉行变革,恐将错失最后的机会!”
“最后的机会?”崇祯目光骤然锐利,“若错失,又将如何?”
陆铮冷汗涔涔而下,颤声道:“大明……社稷……恐有倾覆之危!”
“社稷倾覆?!”崇祯面色骤然阴沉,声音低哑,“爱卿何出此亡国之语?”
“陛下!以史为鉴!历朝覆灭之兆,大明……皆已齐备!”
“讲!”崇祯语含怒意。
“其一,内忧外患,天灾频仍,国库空虚,财政难以为继!其二,土地兼并愈演愈烈,天下膏腴尽归宗室贵戚、藩王勋爵之手,此等大户却享有免税之权!朝廷无银,官吏俸禄尚且拖欠,焉能不贪?
其三,吏治崩坏,上下其手!江南四百万两岁赋,经层层盘剥,民间所纳恐逾五六百万之巨!长此以往,黎庶岂能感念圣恩?
其四,边镇糜烂!兵员缺额泰半,尽被将官虚冒;士卒粮饷屡遭克扣,衣不蔽体,食不果腹,多为老弱羸卒!如此军伍,何以戍守国门?
其五,重文抑武,积弊深重!国朝犹如跛足而行,焉能安稳?若似前宋,文臣尚知兵事,犹可支撑。然我大明衮衮诸公,多系纸上谈兵之辈!一役败绩,便葬送多少精兵锐卒、钱粮辎重?试问一家猪,安能驱策群虎搏杀?!
陛下!大明已至风雨飘摇之秋,若再不痛下决心,革故鼎新……难道真要坐待外寇叩破京师,将这万里江山拱手让人不成?伏望陛下三思!三思啊!!”
……
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