良久，崇祯才放下书信，起身踱至窗边。望着窗外被残阳染作赤金的天幕，他缓缓道：“陆卿，你乃朕一手擢拔。朕看着你从北镇抚司百户，一步步走到今日指挥使同知之位！若连你都不足信，朕……还能信谁？”
“陛下！臣愿为大明江山，赴汤蹈火，万死不辞！”陆铮跪地叩首。
“爱卿，今日早朝所议边镇危局，你……可知晓？”
“臣……知晓！”
“我大明……当真气数已尽了么？”崇祯语带深疑，“若非如此，为何会有如此多的贪蠹之臣、通敌卖国之辈？”他蓦然转身，目光如炬，看向跪伏在地的陆铮，“爱卿！朕想要听听你的看法，亦想知道你是如何看待大明今日之危局！”
陆铮垂首，踌躇良久方道：“陛下，臣……不敢妄言！”
“不敢？”崇祯语气陡然转冷，失望与迷茫交织，“你乃朕之耳目！连你都不敢直言，朕还能指望何人？”
“陛下！”陆铮心一横，豁然抬头，“臣斗胆一言！大明若再不厉行变革，恐将错失最后的机会！”
“最后的机会？”崇祯目光骤然锐利，“若错失，又将如何？”
陆铮冷汗涔涔而下，颤声道：“大明……社稷……恐有倾覆之危！”
“社稷倾覆？！”崇祯面色骤然阴沉，声音低哑，“爱卿何出此亡国之语？”
“陛下！以史为鉴！历朝覆灭之兆，大明……皆已齐备！”
“讲！”崇祯语含怒意。
“其一，内忧外患，天灾频仍，国库空虚，财政难以为继！其二，土地兼并愈演愈烈，天下膏腴尽归宗室贵戚、藩王勋爵之手，此等大户却享有免税之权！朝廷无银，官吏俸禄尚且拖欠，焉能不贪？
其三，吏治崩坏，上下其手！江南四百万两岁赋，经层层盘剥，民间所纳恐逾五六百万之巨！长此以往，黎庶岂能感念圣恩？
其四，边镇糜烂！兵员缺额泰半，尽被将官虚冒；士卒粮饷屡遭克扣，衣不蔽体，食不果腹，多为老弱羸卒！如此军伍，何以戍守国门？
其五，重文抑武，积弊深重！国朝犹如跛足而行，焉能安稳？若似前宋，文臣尚知兵事，犹可支撑。然我大明衮衮诸公，多系纸上谈兵之辈！一役败绩，便葬送多少精兵锐卒、钱粮辎重？试问一家猪，安能驱策群虎搏杀？！
陛下！大明已至风雨飘摇之秋，若再不痛下决心，革故鼎新……难道真要坐待外寇叩破京师，将这万里江山拱手让人不成？伏望陛下三思！三思啊！！”
……
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