黑戈壁一役,虽成功击退伏击,但华山派也付出了十余名弟子轻伤、三人重伤的代价。那诡异的尸毒极为难缠,若非袁承志以精纯的阴阳净火内力辅助逼毒,加之携带的华山解毒丹颇具神效,伤亡恐远不止此。经此一遭,所有人都真切感受到了黑风堡的阴毒与难缠,原本因一路顺利而潜藏的些许轻敌之心,彻底烟消云散。
清理战场,就地掩埋了同门,队伍的气氛愈发沉凝。袁承志命人仔细检查了那些碎裂的黑色水晶骷髅碎片,只觉触手冰寒,隐隐有精神残留的怨念波动,显然是邪道法器无疑,遂以内力将其彻底震为齑粉,免得遗祸他人。
“掌门,此地不宜久留。摩尼老魔虽退,但其心思诡谲,难免不会有后手。” 梅剑和脸上带着忧色,“而且,我们的清水……消耗比预想更快,需尽快找到补充之源。”
袁承志点头,展开地图。羊皮地图上,“黑戈壁”之后,是一片更加广阔、标记着“流沙海”的区域,其间仅有一条时断时续、据说由古代商队踩出的“白骨道”可供通行。越过“流沙海”,才能望见黑风堡所在的“魔颅山”影子。
“按图所示,穿过这片黑戈壁,需三日方能抵达‘白骨道’的起点。途中……有一处可能存在的绿洲,标记已模糊不清,不知是否干涸。” 袁承志的手指划过地图上一个几乎难以辨认的墨点,“这是我们唯一可能的水源补充点。”
没有更多选择。队伍稍作整顿,处理完伤员,便再次顶着渐起的风沙,踏上了征程。
接下来的路途,愈发艰难。黑戈壁的地面坚硬崎岖,布满了锋利的碎石,行走其上,极易磨损鞋履,更需时刻提防隐藏在乱石下的毒蝎与沙蛇。白日的酷热与夜晚的严寒交替折磨着每个人的身心。清水被严格配给,嘴唇干裂起皮成了常态,连呼吸都带着砂砾的粗糙感。
袁承志将神识感知扩展到极限,不仅是为了预警可能的袭击,更是为了寻找那一线生机——水源。他能隐约感知到地底深处极微弱的水脉流动,但大多深不可及,或者水量稀薄,根本无法利用。
就在队伍的水囊即将见底,士气开始因干渴而有些低迷的第三天下午,袁承志突然停下了脚步,凝神感知片刻,眼中闪过一丝精光。
“东北方向,五里外……有湿气,而且……有活物的气息,不止一种。” 他沉声道,声音虽因干渴而沙哑,却带着不容置疑的确定。
此言一出,众人皆是一振!有湿气,便意味着可能有水!有活物,则更印证了这一点!
“掌门,是否立刻前往?” 崔希敏舔了舔干裂的嘴唇,急切地问道。
袁承志却微微蹙眉:“活物气息混杂,有人,有牲畜,但……还有一丝极淡的腥膻与死煞之气,与那日的尸傀有些类似,却又有所不同。” 他环视众人,“所有人提高警惕,缓速前进,做好战斗准备。”
希望与危机并存。队伍立刻行动起来,按照战斗队形,向着袁承志指示的方向小心翼翼地步步为营。
翻过一道高大的风蚀岩垄,眼前的景象让众人一怔。
只见一片不大的绿洲,如同镶嵌在黄褐色戈壁上的一块碧玉,顽强地生存着。十几棵耐旱的胡杨树环绕着一池浑浊但确确实实存在的水洼,水边甚至还有些许低矮的耐盐碱草丛。几匹瘦骨嶙峋的路驼正卧在树下反刍,旁边散落着几个破旧的皮囊和货箱。
而在水洼旁,此刻正上演着一幕惨剧!
约莫二三十个看似商旅打扮的人,正惊恐地围成一圈,手持简陋的兵刃和棍棒,抵挡着敌人的攻击。他们的对手,并非马贼,也非血刀卫,而是七八个身形高大、皮肤呈暗褐色、肌肉干瘪却充满力量、眼神呆滞毫无生气的“人”!这些怪人动作迅猛,力大无穷,徒手便能撕裂皮盾,口中发出“嗬嗬”的低吼,身上散发着与尸傀同源却更为凝练的死煞之气,而且……他们似乎还保留着一些粗浅的战斗本能!
商旅中已有数人倒在血泊之中,残肢断臂散落一地,景象惨不忍睹。
“是……是沙傀!” 商旅中一个看似头领的老者,声音颤抖地嘶喊着,“黑风堡的沙傀!他们……他们把死人用邪法炼成傀儡,守护他们的水源!”
“沙傀?” 袁承志眼神一凛。看来这摩尼尊者操控尸骸的邪法,还有不同种类。这些沙傀,显然比之前遇到的普通尸傀更加强悍!
“掌门!” 林平之握紧了剑柄,看向袁承志。
袁承志没有丝毫犹豫,除恶扶弱,本是侠义道本色,更何况此事关乎黑风堡!
“磐石组,随我正面冲击!灵剑、疾风组,左右包抄,速战速决!巧匠组,救治伤者,警戒外围!”
命令一下,憋了一路恶气的华山弟子们如同下山猛虎,轰然应诺!
袁承志一马当先,身形如电,直接闯入战团!他并未动用金蛇剑,而是双掌翻飞,混元掌力磅礴而出,如同怒涛拍岸!
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