黎明前的黑暗最为浓重,但也最接近破晓。
曹府的大火虽已被勉强控制,但余烬未熄,缕缕青烟混合着焦糊气味,依旧缭绕在这座昔日权阉府邸的上空,如同不散的阴魂。府内人心惶惶,仆役们低头匆匆行走,不敢多言,护卫和番子们则个个面色紧张,如临大敌。高起潜站在一片狼藉的庭院中,脸色阴沉得能拧出水来,听着手下不断回报搜捕无果的消息,心中的不安如同冰冷的毒蛇,越缠越紧。
证据丢了!千岁厅被烧了!袁承志等人下落不明!这一桩桩,一件件,都指向一个他最不愿看到的结果——大势已去!
“高公公!”一名心腹番子连滚爬爬地冲进来,声音带着难以抑制的惊恐,“宫……宫里传来消息,骆养性突然调动了锦衣卫内卫,控制了宫禁几处要害门户,我们的人……我们的人被盯死了,消息传不进去了!”
高起潜浑身一颤,一股寒气从脚底直冲天灵盖!骆养性动手了?没有曹公的命令,他怎敢?!除非……是陛下的旨意!
紧接着,又一名探子仓皇来报:“高公公,不好了!京营有异动,似乎有兵马正在向我府邸和东厂几个衙门方向运动!”
完了!
高起潜眼前一黑,几乎栽倒在地。陛下拿到证据了!而且,已经毫不犹豫地动手了!如此雷厉风行,如此不留余地,这分明是要将曹公及其党羽连根拔起!
“曹公……曹公何在?!”高起潜嘶声问道,声音已然变调。
“曹公……曹公还在密室,说是要静思……”手下颤声回道。
“静思?!这都什么时候了还静思!”高起潜几乎要疯了,他一把推开手下,发疯似的冲向曹化淳所在的那间最为隐秘的地下密室。
密室内,烛光昏暗。曹化淳并未如高起潜想象的那般惊慌失措,他依旧穿着那身象征权势的蟒袍,静静地坐在一张太师椅上,手指轻轻敲击着扶手,脸上看不出丝毫表情,只有那双深陷的眼窝里,闪烁着一种近乎死寂的幽光。
“曹公!大事不好了!陛下……陛下他动手了!”高起潜扑到近前,声音带着哭腔,“骆养性控制了宫禁,京营兵马正在围过来!我们……我们被卖了!”
曹化淳缓缓抬起头,看了高起潜一眼,那眼神平静得可怕:“慌什么。”
“曹公!证据定然已到陛下手中!我们再不走,就来不及了!”高起潜急得跺脚。
“走?往哪里走?”曹化淳的声音沙哑而平淡,“普天之下,莫非王土。陛下既然动了杀心,这大明疆域,还有我等容身之处吗?”
“我们可以去关外!去找……”
“住口!”曹化淳猛地打断他,眼中闪过一丝厉色,“那种话,也是你能说的?”
高起潜被他眼神所慑,顿时噤声,但脸上的恐惧与焦急丝毫未减。
曹化淳缓缓站起身,走到墙边,看着墙壁上悬挂的一幅巨大的大明疆域图,幽幽叹道:“咱家侍奉陛下多年,深知陛下的性子。多疑,刻薄,却又……极其看重这朱家江山。咱家触碰了他的底线,他绝不会容我。只是没想到,这一天……来得这么快。”
他的语气中,竟带着一丝难以言喻的疲惫与……认命。
“难道……难道我们就坐以待毙吗?”高起潜不甘地低吼。
曹化淳沉默了片刻,缓缓道:“起潜,你跟了咱家这么多年,有些后手,你也清楚。立刻启动‘蜂鸟’,将我们掌握的、关于朝中那些人的把柄,尤其是几位阁老、还有……几位藩王的,散出去!能散多少散多少!就算咱家要死,也要这大明朝堂,给咱家陪葬!让这天下,乱得更彻底一些!”
他的眼中,终于迸射出一种疯狂而怨毒的光芒。
高起潜心中一寒,知道这是曹化淳最后的、也是最疯狂的报复。“蜂鸟”是他们经营多年、潜伏极深的一条绝密情报线,一旦启动,必将掀起更大的波澜。他不敢怠慢,连忙应道:“是!我这就去办!”
“还有,”曹化淳叫住他,从怀中取出一个样式奇特的、仿佛由某种兽骨雕刻而成的短笛,递给高起潜,“去找何铁手,把这个交给她。告诉她,这是咱家答应她的最后一样东西。让她……履行最后的约定。”
高起潜接过那冰冷的骨笛,虽然不明白这“最后的约定”是什么,但也不敢多问,躬身退出了密室。
密室内,再次只剩下曹化淳一人。他走到桌边,拿起一杯早已冷透的茶,却没有喝,只是看着杯中沉浮的茶叶,嘴角勾起一抹诡异而凄凉的弧度。
“陛下啊陛下……你自毁长城,这大明……呵呵……呵呵呵……”
低沉而沙哑的笑声,在昏暗的密室内回荡,充满了无尽的讽刺与悲凉。
而就在曹化淳布置最后疯狂的同时,北京城另一处隐秘的所在——城南一处早已荒废、被丐帮暗中控制的土地庙地下密室内。
袁承志躺在简陋的床铺上,脸色依旧苍白,但肩头的乌黑似乎并未继续恶化,只是人依旧处于昏迷之中,眉头紧锁,仿佛在承受着极大的痛苦。温青用湿毛巾小心翼翼地擦拭着他额角的冷汗,眼中满是忧虑。
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