十月十五,鸡鸣寺。
晨曦微露,薄雾如纱,笼罩着这座始建于南朝的千年古刹。依山而建的殿宇在雾中若隐若现,悠远的钟声穿透雾气,回荡在紫金山麓,涤荡着尘世的喧嚣,也掩盖了潜藏的杀机。
天光未大亮,已有零星的香客沿着石阶缓缓而上,多是些虔诚的老妪或附近的居民,神情肃穆,步履沉静。在这些人中,一个身着粗布衣裙、头包蓝花布巾的少女显得并不起眼。她低垂着头,挎着一个竹篮,篮中放着几束线香和一些果品,正是易容改扮后的温青。
她的心如同揣了一只小鹿,砰砰直跳,手心因紧张而沁出细密的汗珠。她努力回忆着程青竹教她的呼吸法门,调整着步伐,让自己看起来更像一个寻常的农家女。袁承志、黄真和程青竹等人,此刻想必已按照计划,隐藏在寺庙周围的人群或隐秘处,暗中策应。想到此,她心中稍安,勇气也增添了几分。
她按照沈掌柜事先探查好的路线,并未进入人头攒动的大雄宝殿,而是绕过侧殿,向着后方一处相对僻静的“药师殿”走去。据闻水鉴先生不喜喧闹,每次前来,多是在此殿敬香静坐片刻。
越靠近药师殿,香客越少,环境也越发清幽。古木参天,掩映着朱红的殿墙,只有偶尔响起的木鱼声和诵经声,更添几分空寂。温青的心跳不由得又加快了,她能感觉到,暗处似乎有几道目光,似有似无地扫过自己。
她强自镇定,步入药师殿。殿内光线略显昏暗,檀香的气息浓郁。佛像庄严肃穆,下方蒲团上,果然有一位身着藏青色便服、头发花白、身形清瘦的老者,正闭目静坐,神色平和,正是水鉴。他身后不远处,站着一位同样年纪不小、仆从打扮的老者,垂手侍立。
殿内除了他们,只有两三个零星的香客,显得十分安静。
时机正好!温青深吸一口气,握紧了袖中那封密信,装作上前敬香的样子,缓步向水鉴先生走去。
就在她距离水鉴只有五六步远,正准备趁其睁眼或移动时上前递信之际,异变陡生!
殿外忽然传来一阵急促而杂乱的脚步声,伴随着一声尖锐的呼哨!
“动手!”
只听一声厉喝,原本在殿外看似闲逛的几名“香客”,以及殿内那两三个零星的香客,同时暴起发难!他们动作迅捷如豹,手中赫然亮出了明晃晃的短刃、铁尺等兵器,目标明确,直扑水鉴先生!
这些人,显然早已埋伏在此!
“保护先生!”水鉴身后的老仆反应极快,厉喝一声,身形一展,竟也露出不俗的身手,双掌翻飞,迎向最先冲到的两名刺客,掌风凌厉,竟将对方逼退一步。
然而,刺客人数众多,且个个武功不弱,更有数人从殿门和侧窗同时涌入,瞬间将水鉴和老仆团团围住,刀光剑影,瞬间笼罩了原本宁静的佛殿!
水鉴先生猛地睁开双眼,眼中闪过一丝惊怒,但并未慌乱,依旧端坐不动,显然也是经历过风浪之人。
这突如其来的变故,让温青惊呆了!她万万没想到,对方竟然如此猖狂,敢在佛门清净之地、光天化日之下直接动手行刺!她的计划被彻底打乱,那封至关重要的信,还紧紧攥在手中,无法递出!
“抓住那女的!她是一伙的!”混乱中,不知哪个刺客眼尖,看到了呆立原地的温青,指着她大喊一声。
立刻有两名刺客调转方向,狞笑着向温青扑来!
温青吓得花容失色,下意识地向后退去,却被身后的拜垫绊了一下,险些摔倒。
“住手!”
就在这千钧一发之际,一声清叱如同惊雷般在殿门口炸响!一道青影如同电射般掠入殿中,人未至,一股凌厉的掌风已隔空轰向那两名扑向温青的刺客!
“砰砰!”两名刺客猝不及防,被这雄浑的掌力震得踉跄后退,气血翻腾。
来人正是袁承志!他一直在附近暗中保护,见情况突变,再也顾不得隐藏,立刻现身出手!
他身形一晃,已挡在温青身前,目光如电,扫过殿内混乱的战局。只见水鉴先生的老仆虽勇,但双拳难敌四手,在数名高手的围攻下已是左支右绌,险象环生。水鉴先生依旧端坐,但脸色已然铁青。
“大师兄!程前辈!”袁承志大喝一声,声音在殿内回荡。
“嘿嘿,老子早就手痒了!”一声狂笑自殿顶传来,只听“咔嚓”一声巨响,殿顶瓦片纷飞,程青竹如同神兵天降,直接破顶而入,双掌赤红,带着灼热的气浪,直取围攻老仆最猛的两人!
与此同时,殿门外也传来呼喝打斗之声,显然是黄真与埋伏在外面的敌人交上了手。
袁承志见程青竹已接替老仆挡住大部分攻势,心中稍定。他知道此刻必须速战速决,拖延下去,对方的援兵只会越来越多。他对温青急声道:“温姑娘,找机会把信给水先生!”说罢,身形一动,金蛇剑虽未出鞘,但他并指如剑,施展出金蛇剑法中精妙的身法与点穴手法,如同游鱼般切入战团,专攻那些刺客的关节与穴道,手法快、准、狠,顷刻间便放倒了两人,大大缓解了老仆的压力。
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