莲台飞过黑风山第三重峰时，西天突然卷起漫天黄沙。那沙粒在空中凝结成道旋转的漏斗，将曼殊沙华的花瓣绞成碎末，混着干燥的风扑向莲台，光罩上的莲花纹在沙粒撞击下泛起涟漪，像是水面被投入石子。沙悟净抬手挡在眼前，指缝间漏下的沙粒竟在掌心化作细小的骷髅头，对着他咧嘴怪笑。
“是瀚海蜃气所化。” 观音菩萨望着前方渐渐模糊的天际，净瓶中的甘露突然剧烈翻涌，映出片无垠的沙漠，沙丘在热浪中扭曲成鬼怪的形状，“这片瀚海原是西王母的瑶池，当年水神共工撞断不周山，天倾西北，地陷东南，瑶池之水倾泻而下，才化作这黄沙万里的绝地。残留的水汽与怨念结合，会化作人心最渴望的幻象，引诱过路者偏离正道。”
莲台刚踏入瀚海范围，脚下的黄沙突然裂开道缝隙，涌出的水汽在半空中凝成座琼楼。楼前的白玉阶上站着位穿玄门法袍的女子，发髻上插着支碧玉簪，正是年轻时的慈航道人。她手中的慧剑泛着冷光，剑尖指向楼内，里面传来元始天尊的声音：“慈航，万仙阵的仇还没报，你当真要跟着群释门比丘去灵山？”
沙悟净的瞳孔骤然收缩，他看见琼楼的窗棂后闪过无数身影 —— 有被他打碎琉璃盏的玉帝，有流沙河底的冤魂，甚至有他自己青面獠牙的模样。这些身影对着他伸出手，指甲缝里淌着黑血：“沙悟净，你以为披上袈裟就能洗清罪孽？回流沙河去吧，那里才是你的归宿！”
“孽障！” 沙悟净的降妖宝杖重重砸在莲台上，杖尖的莲花纹爆发出红光，将扑来的虚影震碎。但那些碎片落地的瞬间，又化作无数只沙蝎，顺着莲台的纹路向上攀爬，蝎尾的毒针闪着幽蓝的光，“菩萨，这些幻象好生诡异！它们竟能看穿人的心事！”
观音菩萨的指尖在净瓶上轻轻旋转，八功德池的灵水化作道水墙，将沙蝎隔绝在外。她望着琼楼前的年轻身影，那女子突然转身，慧剑的锋芒映出她狰狞的脸：“你忘了云霄仙子是怎么死的？忘了截教弟子的血是怎么染红你的法袍的？释门的慈悲救不了他们，只有玄门的剑才能讨回公道！”
这句话像颗火星落在干燥的柴草上，观音菩萨的元神突然震颤。识海中央的红白莲剧烈摇晃，红色的花瓣上浮现出万仙阵的血海，无数截教弟子的冤魂在血水中挣扎，他们伸出的手穿过莲瓣，指甲在她的元神上划出浅浅的血痕。“我没有忘。” 她的声音带着压抑的颤抖，白衣的袖口在风中掀起，露出腕间菩提子串上的裂痕，那是当年与云霄仙子交手时留下的，“但仇恨不能让死者复生，只会让更多人坠入地狱。”
琼楼突然炸开，无数玄门符咒在空中组成个巨大的 “杀” 字，符咒的金光刺得人睁不开眼。年轻的慈航道人手持慧剑穿过光雨，剑尖直指观音菩萨的眉心：“假慈悲！你只是害怕面对自己的软弱！当年若不是你犹豫，广成子师兄怎会被多宝道人所伤？你所谓的慈悲，不过是胆小鬼的借口！”
沙悟净挡在观音菩萨身前，降妖宝杖与慧剑碰撞的瞬间，发出金石交鸣的脆响。宝杖上的莲纹被剑气割裂，渗出金色的汁液，像是在流血。“休要胡言！” 他的手臂因用力而青筋暴起，青面獠牙的虚影在他身后浮现，“菩萨的慈悲救了我，也救了黑风山的熊罴，岂是你这幻象能诋毁的！”
“是吗？” 幻象突然化作团黑雾，黑雾中浮出沙悟净最恐惧的画面 —— 他在流沙河底将取经人的魂魄塞进嘴里，牙齿咬碎骨头的声响在瀚海中回荡，“你真以为她是真心救你？她不过是想利用你这天庭弃徒，彰显释门的宽容罢了。等取到真经，你终究是个会被抛弃的妖怪！”
沙悟净的动作突然僵住，毒蝎趁机爬上他的手背，尖锐的尾刺刺破皮肤，黑色的毒液顺着血管蔓延。他的瞳孔渐渐涣散，元神中青色的莲花蒙上层灰雾，“不…… 不会的……” 他喃喃自语，握着宝杖的手开始颤抖，“菩萨说过，知错能改…… 就能得偿所愿……”
观音菩萨的净瓶突然倾斜，甘露化作道银线，精准地刺入沙悟净手背的伤口。毒液在灵水中发出 “滋滋” 的声响，化作只小蛇浮出皮肤，被她用指尖捏碎。“他说的是蜃楼的谎言，不是你的心。” 她的声音带着八功德池的清凉，顺着沙悟净的耳道流入元神，“你看这瀚海的沙，看似坚硬，实则不过是水汽的伪装；你听这幻象的话，看似有理，实则是心魔的低语。”
沙悟净的元神在灵水中渐渐清醒，他望着黑雾中不断变幻的画面，突然自嘲地笑了：“是啊，我曾是吃人的妖怪，也曾是天庭的弃徒。但这些都不是现在的我，更不是未来的我。” 他的降妖宝杖重新焕发光芒，杖尖的莲花纹比之前更加鲜艳，“就像这沙漠，虽然曾是瑶池，如今却也能长出仙人掌。过往如何不重要，重要的是现在选择往哪走。”
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