休整一夜后，黎明时分（荒寂区天色略微转亮些的时段），暗鸦小队拔营出发。
离开据点前，铁砧和藤女熟练地清理了所有人为痕迹，甚至用一些特制的粉末中和了残留的气息。影绰最后一个离开，他在入口处停留了片刻，双手结出几个复杂的手印，一层几乎无法察觉的、扭曲光线的薄膜覆盖了原本的通道口，使其从视觉和能量感知上都与周围的金属残骸彻底融为一体。
“一点小把戏，能糊弄大部分不长眼的家伙几天。”灰隼随口解释了一句，便带头向北行进。
队伍保持着高效的移动队形。灰隼在前方约三十丈处侦察开路，身形在嶙峋的地形间忽隐忽现，如同一只真正的灰隼。铁砧走在队伍中间稍前，沉重的脚步落地却异常轻巧，那双锐利的眼睛不断扫视着两侧和天空。藤女在叶凡身侧稍后位置，看似随意地走着，但叶凡能感觉到她散开的神识如同无形的藤蔓，覆盖着周围数十丈的范围。影绰则彻底消失在视野中，只有灰隼偶尔通过手中一个类似罗盘的金属装置确认他的位置——他显然在更外围的区域进行着更高风险的潜行侦察。
叶凡被有意无意地放在了队伍相对核心又便于观察的位置。他知道，这既是某种程度上的“保护”，也是一种持续的“评估”。
最初的半天路程，是在第七区段北部荒原典型的、单调而压抑的景观中度过。灰暗的天空，无尽的骨砾砂石，零星散布的怪异岩石和早已失去所有能量反应的残骸。除了风声，几乎听不到其他声音，也看不到任何活物。这种死寂本身，就是一种无形的压力。
叶凡默默跟随着，大部分精力用于调息恢复。丹元缓慢而稳定地增长着，接近三成。《永眠心契》在心灯之火的加持下，对荒寂区无处不在的阴蚀死气有相当的抗性，甚至能从中萃取一丝极微弱的、淬炼神魂的“沉静”之意。他小心地控制着恢复速度，既不过快引人注目，也不显得过于吃力。
同时，他的大部分感知，都悄然集中在左手腕的青铜手镯上，以及周围环境中可能存在的、被手镯标记为“异常”的蛛丝马迹。
行进中，手镯偶尔会传来极其微弱的悸动，多是对某些地点残留的、极其稀薄的上古能量或规则的感应。每当这时，叶凡便会装作不经意地调整方向，稍微靠近那些地点，同时将手镯反馈的模糊信息记录下来。这些信息大多零碎无用，但积少成多，或许能拼凑出关于这片区域上古历史的更多图景。
中午时分，队伍在一片背风的巨大岩石阴影下短暂休息。灰隼摊开那张简略地图，指出他们已经接近第七区段与第六区段之间的“缓冲丘陵带”。
“再往前走约两个时辰，地形会开始起伏，出现一些低矮的土石山包和干涸的沟壑。那里环境稍微复杂些，可能有小型的诡异生物群栖息，但威胁不大。我们会在丘陵带边缘过夜，那里有一个相对安全的小型洞穴，铁砧之前改造过。”灰隼一边分发着水和那种肉饼，一边说道。
叶凡注意到，灰隼手中的地图，似乎比挂在据点墙上的那张又要详细一些，上面用极细的笔触增添了几个新的标记点，都是关于丘陵带的地形细节和疑似资源点。
“灰隼兄对这片区域真是了如指掌。”叶凡接过水囊，貌似随意地感慨道。
“干我们这行，地图就是命。”灰隼笑了笑，没有多言，“吃得消吗？下午的路可能会难走点。”
“没问题。”叶凡点头。他的体力恢复得不错，更重要的是，心灯之火在持续的《永眠心契》运转下，愈发明亮凝实，对疲惫和负面情绪的抵抗能力很强。
休息片刻后，队伍再次出发。果然，地形开始逐渐变化，平坦的荒原被起伏的丘陵取代。土壤颜色变深，夹杂着更多的碎石和少量枯死的、早已碳化的植物根系。天空似乎被起伏的地形切割得更显狭窄，光线也更加晦暗。
队伍的行进速度慢了下来，需要更多地注意脚下和周围的地形。灰隼的侦察范围缩小，但频率增加。藤女开始有意识地沿途洒下更多种类的微小种子或孢子，它们落地后迅速萌发出几乎看不见的、带有微弱麻痹或致幻效果的藤蔓或菌丝，形成一道隐形的警戒网。
就在队伍深入丘陵带约一个时辰后，走在侧前方的铁砧突然举起握拳的右手——停止前进的信号。
所有人立刻停下，隐藏到最近的掩体后，屏息凝神。
前方约百丈外，一处丘陵的背阴面，传来一阵轻微的、仿佛金属刮擦岩石的“沙沙”声，同时还有隐隐的、混乱而充满饥渴的低沉嘶吼。
灰隼如同鬼魅般从前方折返，压低声音：“一小群‘蚀骨獠’，大概七八只，正在啃食一具刚死不久的‘岩背蜥蜴’尸体。它们感知主要靠震动和气味，视力很差，但听觉敏锐，对活物气息尤其敏感。绕过去还是清理掉？”
“蚀骨獠”是荒寂区常见的一种低阶诡异生物，形似放大版的鬣狗，但骨骼外露，獠牙尖锐，唾液带有轻微的蚀骨之毒，喜欢群居，攻击性很强。七八只的群体，对普通筑基修士来说是个麻烦，但对这支暗鸦小队，显然构不成太大威胁。
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