暗鸦小队的临时据点,出乎叶凡意料,并非设在某个隐蔽的山洞或地下,而是在一片规模不大、但结构异常复杂的废弃机械残骸堆深处。
这片残骸堆位于两座低矮骨山之间的背风坳地,看起来像是某次激烈冲突后留下的“垃圾场”。破碎的金属构件、扭曲的管道、半融化的晶体板、以及一些难以辨认用途的古怪装置碎片堆积如山,形成了无数天然的缝隙和空洞。从外部看,毫无规律可言,且能量反应微弱杂乱,极易被忽略。
在灰隼的带领下,一行人如履平地般穿行在迷宫般的金属缝隙中。叶凡注意到,铁砧对这里的路径极其熟悉,有时甚至需要挪开或激活某些看似随意放置的金属板,才能打开隐藏的通道。藤女则时不时洒下几颗几乎看不见的微小种子,这些种子落地后迅速融入环境,显然起到警戒或干扰感知的作用。影绰始终落在最后,气息与环境几乎完全融为一体,负责清除队伍留下的所有痕迹。
约莫一刻钟后,眼前豁然开朗。一处被巨大弧形金属板巧妙遮蔽的内部空间出现在眼前。空间约有十丈见方,高度足够人直立。地面经过平整,铺设着某种厚实的暗色织物。中央有一个熄灭的火塘,周围散落着几个简陋但厚实的金属或骨制坐墩。一侧的“墙壁”(实际上是巨大的机械外壳内壁)上,镶嵌着几块散发出柔和稳定白光的晶体板,提供照明。空气里弥漫着淡淡的金属锈蚀味和一种类似熏香的气息,并不难闻,反而让人心神稍安。
“到了,暂时安全。”灰隼卸下背后的短弩,随意地靠坐在一个坐墩上,“铁砧,检查外围警戒;藤女,准备些吃的;影绰,你负责监听外部能量波动。”他吩咐得简洁明了,队员们也立刻无声地行动起来,显示出极高的默契和专业素养。
叶凡打量着这个据点。虽然简陋,但功能齐全,且隐蔽性极佳。墙壁上除了照明晶体,还挂着几张手绘的、标注了大量符号的地图,其中一张赫然是涵盖第七、八、九区段交界区域的简图,上面用不同颜色的线条和标记点,标注着路线、危险区域、资源点,甚至还有几处用极小字体标注的疑似观测点或遗迹位置,其详尽程度虽然不及岳震所赠的立体地图薄片,但也远超寻常流传的版本。
“坐。”灰隼指了指对面的一个坐墩,从怀里摸出一个扁平的金属酒壶,抿了一口,然后扔给叶凡,“驱驱寒,荒寂区的夜风阴气重。”
叶凡接过酒壶,没有立刻喝,而是先小心地嗅了嗅。一股辛辣中带着奇异草木清香的酒气冲入鼻腔,酒液澄澈,不似有毒。他仰头喝了一小口,一股炽热的暖流顿时从喉间滑下,迅速扩散到四肢百骸,驱散了体内积存的一些寒意和疲惫,甚至对恢复丹元都有微弱的辅助效果。
“好酒。”叶凡将酒壶递回,真心赞道。这酒显然不是凡品,蕴含着一丝精纯的阳和之气,对抵抗荒寂区的阴蚀环境颇有裨益。
灰隼接过,又喝了一口,笑道:“‘燃棘酒’,藤女用几种荒原特有的阳属性荆棘果实和地火蜥蜴血酿的,存货不多,便宜你了。”他放下酒壶,目光变得认真起来,“现在,算是正式欢迎你加入这次任务,叶凡兄弟。虽然只是临时协作,但既然同行,有些基本情况需要让你了解,也听听你对路线的看法。”
叶凡正襟危坐:“灰隼兄请讲。”
“首先,我们这次的任务代号‘观星’,目标是确认永眠峡谷外围,地图上这个点,”灰隼走到墙边,指着那张交界区域简图上,位于第九区段“永眠峡谷”边缘的一个用淡蓝色圆圈标记的位置,“是否存在有效的上古‘观星所’遗迹,并尽可能采集遗迹散逸的‘净化序列’环境信息、规则残留,以及记录任何非自然的(特指教团)活动痕迹。任务时限是四十天,从我们离开这个据点算起。”
“四十天……”叶凡默默计算,从第七区段外围迂回到第九区段边缘,即使有相对安全的路线,时间也相当紧张,更别提还要执行探查任务。
“其次,关于路线。”灰隼的手指在地图上划过,“如你所见,最短路径穿越第八区段‘熔火荒原’一角,但那里是已知的规则断裂带和高风险区,教团活动频繁,不可取。我们计划走这条迂回路线。”他的手指沿着一条用虚线标注、蜿蜒向北再折向东的路径移动,“先向北,抵达第七区段与第六区段之间的‘缓冲丘陵带’,那里相对平靖,有几处我们‘暗鸦’的隐秘补给点。然后折向东,沿‘叹息之墙’外约百里的‘旧河道’遗迹前进,这条路线虽然绕远,但地形相对连贯,水源(凝结水)和隐蔽点较多,且远离已知的教团主力活动区域。最后从‘旧河道’末端切入第九区段南部边缘,再向北抵达目标区域。全程预计需要二十五到三十天。”
这条路线与叶凡自己规划的几乎不谋而合,甚至更具体,利用了“旧河道”这样的地形。叶凡点头表示认同:“很稳妥的路线。不过,‘旧河道’末端切入第九区段时,会不会靠近‘断脊山脉’?那里似乎也不太平。”
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