“皮毛就够了。”灰甲男子似乎很满意叶凡的“上道”，“我们最近接到一个委托，或者说，我们自己也在跟进一条线索，需要前往‘叹息之墙’第九区段附近，探查一处疑似上古‘观星所’的遗迹。但那地方位于‘永眠峡谷’外围，环境复杂，规则混乱，而且……可能有教团的高级祭司活动痕迹。我们需要一个对‘净化’规则敏感、且机灵点的人协助探路和鉴别一些特定痕迹。”
第九区段！永眠峡谷！观星所遗迹！
叶凡的心脏猛地一跳！这几乎与“摆舟”密信和岳震地图上的线索完全吻合！暗鸦竟然也在追寻那里？是巧合，还是他们掌握了和自己类似甚至更详尽的情报？
强压下心中的震动，叶凡脸上露出恰如其分的惊讶和犹豫：“第九区段？永眠峡谷？听说那里是规则断裂带，危险无比……而且，教团的高级祭司……”他恰到好处地表现出一个“有实力但谨慎的散修”应有的顾虑。
“危险与机遇并存嘛。”灰甲男子笑道，抛出了诱饵，“我们‘暗鸦’行事，讲究公平交易。你若同意协助，路上我们会提供基本的情报共享和保护（在力所能及范围内），抵达目标区域后，根据你的贡献，我们可以分享部分遗迹中发现的情报或非核心资源。而且……”他压低了声音，“我们掌握一些关于第九区段特殊规则环境和安全路径的‘独家信息’，比你一个人像无头苍蝇一样乱撞，生存几率要高得多。”
叶凡沉默片刻，像是在权衡利弊。实际上，他心中早已有了决断。与暗鸦同行，固然有暴露更多底细的风险，但好处也是显而易见的：第一，安全抵达第九区段的概率大增；第二，可以获取暗鸦掌握的关于永眠峡谷和观星所遗迹的情报；第三，有机会近距离观察和了解暗鸦这个组织；第四，在遭遇教团或其他危险时，有了一支可以暂时依靠（或利用）的队伍。
风险在于，暗鸦的目的未必单纯，他们对自己“特别感应能力”的兴趣，可能超出预期。而且，同行意味着自己的许多手段和秘密需要更加小心地隐藏。
“我需要知道更多关于这次行动的信息，比如队伍的具体构成、目标的具体情况、以及……我能得到的确切保障。”叶凡抬起头，目光平静地看向灰甲男子，开始讨价还价。既然决定合作，就要尽可能争取有利条件，同时探查更多情报。
灰甲男子眼中闪过一丝赞赏，似乎对叶凡的谨慎和谈判意识颇为满意。“我是这支小队的临时负责人，代号‘灰隼’。”他指了指身后的同伴，“铁砧（络腮胡汉子）、藤女（面具女子）、影绰（斗篷人）。我们隶属于‘暗鸦’第七情报支队，这次任务优先级为‘乙上’。目标是确认‘永眠峡谷’外围‘观星所’遗迹的现状，采集特定环境数据和可能存在的‘净化序列’信息残留，评估教团活动强度。至于保障……”他抛给叶凡一枚暗沉沉的、刻着简化乌鸦图案的铁牌，“这是临时协作者凭证。持有它，在任务期间，你算是我们的半正式成员，享受基础情报支援和危险时的有限救援承诺。任务结束后，根据贡献结算报酬，可以是情报、资源，或是‘暗鸦’的贡献点，可以在内部换取你需要的东西。”
叶凡接过铁牌，入手冰凉，材质特殊，内部有简单的契约波动，似乎是防止伪造和用于一定范围内的联络。他点了点头：“我可以加入，但有条件：第一，我有权在认为绝对危险或与自身目标严重冲突时退出；第二，涉及我个人秘密或核心手段，我有权拒绝透露或使用；第三，战利品分配需要事先明确规则。”
“合理的条件。”灰隼爽快答应，“暗鸦的规矩，协作者本就相对自由。战利品原则上按贡献分配，有争议时由我裁决。如何？”
“成交。”叶凡将铁牌收起。无论如何，先搭上这趟前往第九区段的“顺风车”再说。
“明智的选择。”灰隼笑了笑，抬头看了看灰暗的天空，“此地不宜久留，教团的疯狗虽然退了，但可能会引来更大的麻烦。我们先离开这里，到我们的临时据点稍作休整，然后规划具体路线。跟我来。”
说着，他转身便走，铁砧、藤女、影绰三人也立刻跟上，行动干脆利落。
叶凡深吸一口气，压下心中纷杂的思绪，迈步跟上了这支刚刚结盟的、神秘而危险的暗鸦小队。
荒原的风依旧呼啸，但前路的方向，似乎清晰了一些，却也更加莫测。
他不知道，这趟与暗鸦同行的旅程，是通往“永眠峡谷”真相的捷径，还是另一重更加深邃迷雾的开始。
【提示：成功化解与归寂教团追兵的对峙，危机解除。】
【提示：与“暗鸦”组织第七情报支队（代号：灰隼小队）接触，接受其提出的协作邀请。】
【提示：获知暗鸦小队目标同为第九区段“永眠峡谷”外围疑似上古“观星所”遗迹，目的为探查现状、采集数据、评估教团活动。】
【提示：获得“暗鸦临时协作者凭证”，在任务期间可享受基础情报支援与有限救援承诺，需按贡献分配战利品。】
【提示：初步了解小队成员：灰隼（负责人，弩手/侦察）、铁砧（重装/工程）、藤女（控场/毒术）、影绰（隐匿/空间）。】
【提示：成功搭上前往第九区段的便车，安全性提升，但需警惕暗鸦的真实意图与可能的窥探。】
【基于成功化解危机、与重要中立势力建立初步协作关系、明确下一阶段行动路径，债务减免：-500点。】
【当前彼岸点：-574,600】
【状态：丹元约两成，轻度疲惫，正跟随暗鸦灰隼小队离开原地，前往其临时据点。身份：暗鸦临时协作者。目标：第九区段永眠峡谷。】
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