旅途枯燥而疲惫。除了亘古不变的灰暗天光、呼啸的冷风、无尽的骨砾与砂石，以及偶尔出现在视野尽头、如同背景板般的、巍峨沉默的“叹息之墙”阴影，几乎看不到任何活物。有时，他会经过一些规模庞大的上古战场遗迹，破碎的兵器、巨大的骸骨（有些甚至高达数十丈）、被某种恐怖力量瞬间晶化的土壤……这些无声地诉说着过往战争的惨烈，也让他更加明白自己将要面对的，是何等恐怖的敌人。
第七天下午，当他按照地图指引，准备绕过一片标注为“低语石林”（地图备注：石林内常有惑人心智的残留意念低语，非心志坚定者勿入）的区域时，左手腕的青铜手镯，突然传来一阵轻微的、持续的温热感！
不是对特定物品或遗迹的共鸣，而是一种……对周围环境规则细微变化的“预警”！
叶凡立刻停下脚步，收敛所有气息，伏低身体，警惕地望向石林方向。
石林由无数根灰白色的、形态扭曲怪异的巨大石柱组成，远远望去，如同一片沉默的石之森林。此刻，石林深处，隐约有不同于环境底色的暗红色光芒闪烁，同时，一股虽然被刻意压制、但仍能感受到的、阴冷而混乱的“蚀”之气息，混杂着一种狂热的、令人不适的“献祭”意味，隐隐传来。
“归寂教团？”叶凡心中一凛。地图上并未标注此地有教团活动，看来他们的渗透和活动范围，比守备军掌握的情报更加广泛和隐蔽。
他不敢靠近，利用一处低洼地形和几块巨石的遮挡，小心翼翼地将神识凝聚成极细的一缕，如同探针般，向着气息波动的方向谨慎探去。
距离大约两百丈的石林中央一小片空地上，景象映入叶凡“感知”。
五名身穿暗红色镶黑边斗篷、兜帽遮脸的身影，正围成一个诡异的五芒星阵。他们脚下用某种暗红色的、仿佛凝固血液般的材料刻画着复杂的符文，中央摆放着几件物品：一块微微搏动的、散发着不祥气息的黑色肉块（疑似“圣骸”碎片边角料），几根枯萎的、但依旧残留着微弱净化气息的骨头（像是从某个上古净化者遗骸上取下的），还有一小堆灰白色的、仿佛被抽干了所有生机的骨粉。
为首的一名教团成员，手中捧着一本由某种暗色皮革制成的厚重书籍，正在用一种低沉、沙哑、充满扭曲韵律的语言吟诵着。随着他的吟诵，五芒星阵亮起暗红色的光芒，中央的黑色肉块微微膨胀，那些净化者遗骨则迅速变得漆黑、腐朽，最后化为飞灰。骨粉被无形的力量卷起，在空中形成一个模糊的、不断扭曲的符号。
他们在进行某种小规模的“侵蚀”或“献祭”仪式，目标似乎是……沟通或强化与“叹息之墙”内部某个“节点”的联系？还是在污染这片区域，为后续活动铺路？
叶凡注意到，这五名教团成员的气息，大约在筑基中期到后期之间，为首持书者可能接近筑基圆满。不算太强，但在这个距离上，若被发现，以叶凡现在的状态，想要无声无息解决他们或全身而退，都要冒不小的风险。
更重要的是，他不想打草惊蛇。教团在荒寂区的活动越频繁，越说明“穿墙仪式”的筹备正在加紧进行。自己当前的首要任务是安全抵达第九区段，获取更强力量，而不是在这里节外生枝。
他缓缓收回神识，将自身气息收敛到极致，如同一块没有生命的石头，慢慢向后挪动，准备悄无声息地远离这片石林。
然而，就在他向后挪动了不到十丈距离时，异变陡生！
石林中央，那由骨粉形成的模糊符号突然剧烈扭曲，然后“噗”地一声炸开！一股无形的、带着强烈“蚀”之污染与混乱意念的波动，如同涟漪般猛地扩散开来！
这波动并非攻击，更像是一种失败仪式引发的能量反噬和“信息泄露”。波动扫过叶凡所在的区域，虽然威力不大，却像一块石头砸进了平静的水面！
“嗯？”石林空地上，那名持书吟诵的教团成员猛地抬起头，兜帽下的阴影转向叶凡所在的大致方向！仪式失败引发的反噬和混乱，似乎让他对外界的异常波动变得极其敏感！“那边…有东西！”
其余四名教团成员也立刻警觉，身上暗红色的灵光开始涌动。
被发现了！虽然不确定具体位置，但对方已经起了疑心，并且开始搜索！
叶凡暗骂一声，毫不犹豫，立刻从藏身处弹起，将速度提升到极致，头也不回地朝着远离石林的北方荒原疾驰而去！同时，他全力运转《永眠心契》中隐匿气息的法门，并引动心灯之火的一丝“净”之意蕴覆盖周身，尽量消除可能残留的“蚀”之波动沾染。
“追！”身后传来一声冷喝，紧接着是破空之声！那五名教团成员果然追了上来！他们显然训练有素，并未大呼小叫，而是沉默而迅捷地展开追击，并且隐隐有分散包抄的意图！
叶凡的丹元只有两成，速度虽然不慢，但比起全盛时期差了许多。而追击者中，那名接近筑基圆满的持书者速度明显更快，正在一点点拉近距离！
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