自往生集市归来，叶凡心中便压了一块巨石。那个神秘黑袍摊主的话语，如同鬼魅般在他脑海中挥之不去。对方不仅知道“巡雷”之名，更是精准地在往生集市等他，这绝非巧合。
他在客栈里行事更加谨慎，除了必要的杂役，大部分时间都待在自己的小杂物间里，要么尝试修炼恢复灵力，要么就研究那堆坏账卷宗，希望能找到一丝线索。然而，修为进展缓慢，卷宗里也再未发现与自身直接相关的重要信息。
幽冥粪叉似乎因为上次斩断古神怨债消耗过大，也变得有些黯淡，需要时间温养。唯有秽源珠，在消化了之前吞噬的各种乱七八糟的能量后，似乎又壮大了一圈，颜色愈发混沌难辨，偶尔蠕动能感觉到内部蕴含着不稳定的力量，但依旧是个靠不住的赔钱货。
这种看似平静实则暗流涌动的日子过了几天，钱掌柜再次找上了他。
这次，钱掌柜没让他去干活，而是把他叫到了后院那口冒着黑色火焰的“业火灶”旁边。灶膛里火焰无声燃烧，扭曲着周围的空气，散发出灼热与冰冷交织的诡异气息。
“小哥，这几天…心思挺重啊？”钱掌柜揣着手，眯着眼看着跳动的黑色火焰，状似随意地问道。
叶凡心中凛然，知道这胖子看似不着调，实则眼毒得很。他含糊道：“没什么，就是觉得…这诸天万界太复杂，有点迷茫。”
“迷茫？嘿嘿。”钱掌柜笑了笑，转过身，那双小眼睛里闪烁着精明的光，“是不是在集市上，碰到什么‘熟人’了？”
叶凡瞳孔微缩，没有承认，也没有否认。
钱掌柜也不追问，自顾自地说道：“往生客栈，开在生死边界，规则缝隙，来来往往的，什么人都有。有想往生的，有想逃债的，有想找人的，也有…单纯想来搅混水的。”
他顿了顿，意味深长地看着叶凡：“你身上麻烦不小，牵扯的因果更是大得吓人。想靠躲，是躲不掉的。”
叶凡沉默了片刻，开口道：“钱掌柜，那我该如何？”
“如何？”钱掌柜嗤笑一声，“你一个欠了一屁股债的见习仲裁者，还能如何？当然是努力‘工作’，争取早日还清债务，提升权限啊！”
他指了指那业火灶：“看见没？这灶里的火，烧的是诸天万界的‘业力’和‘执念’。客栈里处理不了的棘手玩意儿，大多都扔这里烧了。但有些东西，烧不干净，反而会滋生出更麻烦的玩意儿。”
他又指了指远处那堵不断发出叹息的墙壁：“还有那‘叹息之墙’，你以为只是结实的垃圾堆？那里面镇压着无数破产、违约、乃至试图挑战‘仲裁之桥’规则的失败者的残余意志！怨气冲天！”
“咱们这客栈，说白了，就是个诸天万界的‘债务及风险资产处理中心’兼‘临时收容所’。”钱掌柜总结道，“在这里，你看到的每一件奇葩事，接触到的每一个怪胎，背后可能都连着一段惊心动魄的往事，一笔纠缠不清的烂账。”
叶凡若有所思。钱掌柜这是在点醒他，往生客栈本身就是一个巨大的信息源和力量场？他之前的注意力大多放在坏账卷宗上，却忽略了客栈本身的环境和这些“设施”？
“多谢钱掌柜提点。”叶凡诚心道。
“谢什么，我也就是看你小子还算顺眼，多说了两句。”钱掌柜摆摆手，又恢复了那副市侩模样，“不过光知道没用，得实践。所以，我给你找了个新活儿。”
叶凡顿时警惕起来：“什么活儿？”他可没忘记之前“加固封印”的惊险。
“放心，这次没那么刺激。”钱掌柜从怀里掏出一把看起来锈迹斑斑、钥匙齿都磨平了的古怪钥匙，递给叶凡，“客栈地下，有个废弃多年的‘旧契约库’，里面堆满了更古老、更没人要的坏账契约和关联物。年头太久，很多契约之力都消散或变异了，但也保不齐有什么漏网之鱼，或者…变异出什么危险的玩意儿。”
“你的任务，就是定期下去巡视一圈，检查一下有没有异常。如果有小麻烦，就顺手清理了；如果感觉搞不定，就立刻上来报告。”钱掌柜说得轻描淡写，“这工作枯燥是枯燥了点，但胜在安全…呃，相对安全。而且，那里残留的古老契约气息，对你温养那块破铁片（指仲裁契约残片）和熟悉仲裁者力量，应该有点好处。”
叶凡接过那把冰凉刺骨的钥匙，感觉这绝不是什么好差事。废弃契约库？听着就跟鬼屋探险似的。
“怎么？不敢？”钱掌柜激将道。
“有什么不敢的！”叶凡哼了一声，将钥匙收起，“什么时候开始？”
“就现在吧。”钱掌柜指了指后院一个被藤蔓几乎完全覆盖的、毫不起眼的铁盖，“入口就在那儿，自己下去吧。记住，量力而行，别死下面了，我还得找人顶你的杂役班。”
叶凡：“……”
他不再多言，走到那铁盖前，用力将其拉开。一股混合着陈腐纸张、铁锈和某种难以言喻的霉味的冷风从下方吹出，带着深入骨髓的寒意。
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