黑豹见主人不要，有些失望，用鼻子又拱了拱那只蟾蜍。
“去去去，一边玩去，别把这毒疙瘩弄我背篓里。”赵卫国笑着赶它。
黑豹这才不情愿地走开，但没走远，就在附近趴下来，舌头耷拉着，看着他们干活。
快到晌午的时候，两人的背篓都摘了半满。赵卫国招呼铁柱歇歇气儿。找了个背风向阳的坡地坐下，从怀里掏出王淑芬给带的玉米面饼子，就着军用水壶里的凉开水，啃了起来。
铁柱咬了一口饼子，看着眼前这片山林，感慨道：“还是山里宝贝多啊。开春有野菜，夏天有蘑菇，秋天有松子、五味子，冬天还能打猎。只要勤快，饿不着。”
赵卫国点点头，又摇摇头：“话是这么说，可也得懂得‘赶山不开面仓’的道理。不能可着一个地方往死里祸害。你看这片五味子，为啥年年长这么好？就是因为往年没人特意来大规模采挖。咱们今年采了，明年还得留着，让它休养生息。”
歇够了，两人继续干活。直到日头偏西，背篓里再也装不下了，这才罢手。看着眼前依旧红艳艳的五味子藤，赵卫国心里琢磨，明天还可以再来一趟，或者组织屯里其他半大孩子也来采点，多少是个贴补。
回去的路上，脚步轻快了许多。背篓沉甸甸的，心里也踏实。
到家后，赵卫国没闲着。把五味子倒在院子里铺开的旧席子上，和赵母、张小梅一起，进行初步的挑拣，把里面偶尔混进去的树叶、小树枝以及不够成熟的青果挑出来。
“这五味子成色真好啊，”赵母捏起一颗，对着夕阳看了看，“红得跟玛瑙珠子似的。晒干了，肯定能卖上好价钱。”
张小梅细心地扒拉着果子，轻声问赵卫国：“卫国哥，咱自家泡酒，用多少？”
赵卫国想了想：“挑那些个头稍小点，或者有点破损的，留出十来斤鲜果吧。用咱家那个大玻璃瓶子泡，加上点椴树蜜，口感更好，药性也柔和。”
挑拣完毕，把干净的五味子均匀地摊开在席子上晾晒。秋天的太阳虽然不如夏天毒辣，但光照足，加上干爽的秋风，正是晾晒山货的好时候。赵卫国知道，这五味子要晒到果皮起皱，捏着有点软，但里面还不干硬才行，不能暴晒得太狠，否则药性会流失。
晚上，赵卫国就用挑出来的那些五味子，开始泡酒。他找出来一个能装十斤酒的大玻璃瓶，先把五味子用清水快速冲洗了一下，晾干水分，然后倒入瓶中，差不多占了瓶子的三分之一。又舀了两大勺金黄色的椴树蜜放进去，最后把赵永贵打来的六十度小烧白酒缓缓倒入，直到没过所有五味子。盖上盖子，密封好，放在阴凉处。
琥珀色的酒液浸泡着红艳艳的五味子，看起来格外诱人。
“这酒，泡上一个月就能喝了，”赵卫国对赵永贵说，“爹，您到时候每晚喝一小盅，舒筋活血，对身体好。”
赵永贵看着儿子忙活，脸上没什么表情，但眼神里透着满意，吧嗒了一口烟袋，嗯了一声。
接下来的几天，赵卫国一边忙活地里最后的秋收扫尾，一边照看着晾晒的五味子。每天翻动几次，确保干得均匀。黑豹似乎也知道这东西是“财产”，白天就趴在席子旁边晒太阳，顺便看守着，不让鸡鸭过来捣乱。
几天后，五味子晒好了，缩成了深红色的小干果，抓一把在手里，互相碰撞，发出沙沙的轻响。赵卫国称了称，足足有三十五斤干货。他留下几斤准备自家偶尔炖汤或者泡水喝，剩下的用布袋装好，准备等王猛屁股好了，一起去公社卖掉。
看着院子里晾晒的各种山货——成捆的干蕨菜，穿成串的蘑菇，还有这新得的五味子，赵卫国心里充满了收获的喜悦。这都是大山的馈赠，也是他凭借重生带来的知识和勤劳，一点点积累起来的家底。日子，就像这慢慢沉淀的药酒，正朝着越来越醇厚、越来越有滋味的方向发展。而黑豹，始终是他身边最忠诚的伙伴，守护着这份来之不易的安宁与希望。
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