眼瞅着进了九月，天儿就跟漏了底儿的水瓢似的，一场秋雨一场寒。靠山屯四周的山林子，前几天还是一片五花山，绿的、黄的、红的层层叠叠，热闹得很。这几场冷雨一下，树叶扑簌簌地往下掉，山色反倒变得沉稳起来，透着一股子秋老深处的肃杀。
一早起来，屋檐下就挂上了亮晶晶的霜凌子，呵出的气都成了白雾。赵卫国穿上厚实的劳动布褂子，脚上是张小梅新纳的千层底棉鞋，站在院里活动着手脚。黑豹从它那铺了厚厚干草的窝里钻出来，抖了抖毛，走到赵卫国腿边蹭了蹭。这畜生越来越通人性，知道主人这架势，准是要进山。
“今儿个不去钻老林子，就在南山阳坡那片转悠转悠。”赵卫国拍了拍黑豹的大脑壳，自言自语似的说道。他惦记着南山坡那片五味子。这玩意儿，到了这时候，果子该红透了。
五味子，在东北山里不算啥稀罕物，沟沟岔岔里常见。但这东西，年份足、采挖晾晒讲究了，送到公社收购站或者县里药店，也能换回不少油盐钱。赵卫国重生前就知道，这小小的红果子，药用价值不小，能益气生津，补肾宁心，尤其是对这年头出力多、吃喝跟不上导致的虚劳咳嗽、心悸失眠，效果挺好。自家泡酒，给爹娘调理身子，也是顶好的东西。
吃过早饭，赵卫国背上背篓，拿了把小镐头，又叫上闲着无事的铁柱。王猛那小子，屁股上的淤青还没散利索，龇牙咧嘴地表示今天说啥也得在炕上趴着养膘。
“卫国哥，这冷飕飕的天，挖那玩意干啥？满山都是，也不值几个钱。”铁柱憨憨地问，手里拎着把柴刀。
赵卫国笑了笑：“这东西是不值大钱，但架不住它多啊。你看南山坡那一片，年年没人动，长得厚实。咱采回来，好的晒干了卖，差点的自家泡酒。这秋深了，山里能划拉的东西不多了，蚊子小也是肉嘛。再说，给爹泡点药酒，冬天喝点暖暖身子。”
铁柱一听给赵永贵泡酒，立马不吭声了，只是点头。
两人一狗，出了屯子，直奔南山阳坡。路上的草稞子都黄了，倒伏着，踩上去沙沙响。黑豹跑在前头，不时停下来，抬起一条后腿，在显眼的树根或者石头上留下自己的气味，标记领地。这是它的老习惯了。
到了地头，果然，一片缠绕在其他灌木和小树上的五味子藤，密密麻麻的，上面挂满了一串串小红果子，像缩小了的葡萄，红得透亮，在已经有些稀疏的枝叶间格外显眼。有的熟透的，果子变得半透明，里面的籽粒隐约可见。
“嚯！今年这五味子成色真不赖！”铁柱咧开嘴笑了。
赵卫国蹲下身，摘了一颗放进嘴里，轻轻一咬，顿时，酸、甜、苦、辣、咸五种味道在口腔里依次炸开，味道层次分明，果然是“五味子”。他点点头：“嗯，味道正，年头也够。铁柱，咱开干。记着，挑那些果粒饱满、颜色鲜红的摘，带果梗一起掐下来，别把果子弄破了。那些青的、瘪的，留着，别绝根。”
“明白！”铁柱答应着，放下柴刀，开始动手。
采摘五味子是个细致活，不能心急。赵卫国和铁柱分开，各自找了一片藤蔓茂盛的地方，小心翼翼地翻找着成熟的红果，一颗一颗地摘下来，放进背篓里。黑豹起初还好奇地跟在赵卫国身边，用鼻子嗅嗅那些红果子，被那复杂的味道刺激得打了个喷嚏，甩甩头，就不再感兴趣，自顾自地在附近巡视起来，耳朵竖着，警惕着周围的动静。
山里的秋天，并不总是安静的。偶尔能听到远处传来“嘎——嘎——”的叫声，那是准备南迁的大雁。近处的灌木丛里，时不时有野鸡“扑棱棱”惊飞，或者是傻狍子被他们的动静惊动，蹦跳着跑远的身影。
干了一会儿，身上就热乎起来。赵卫国直起腰，捶了捶后背。看着背篓底渐渐铺满的红果子，心里盘算着：这一片采完，晒干了少说也能有几十斤。送到公社收购站，一斤品相好的干五味子能卖到七八毛钱，这就是二三十块的进项。要是送到县里药店，价格还能再高点。这钱，够家里买不少东西了。
“卫国哥，你说这玩意儿，咋就这么个怪味儿？”铁柱一边摘，一边没话找话。
赵卫国解释道：“孙大爷说过，五味子五味俱全，对应五脏，是调理的好东西。咱们这长白山出的，叫‘北五味子’，药性最好。南方也有，叫‘南五味子’，味道和药性都差着档次呢。”
“哦，还有这讲究。”铁柱似懂非懂。
正说着，黑豹突然从一片灌木后钻出来，嘴里叼着个什么东西，跑到赵卫国面前，放下，然后用期待的眼神看着他。
赵卫国低头一看，乐了。地上躺着一只肥硕的“山草驴”，也就是中华大蟾蜍，个头不小，被黑豹叼过来，还没死透，腿还在蹬跶。
“你这家伙，逮这玩意儿干啥？又不能吃。”赵卫国用脚轻轻拨弄了一下那只蟾蜍。他知道黑豹这是狩猎本能发作，看到会动的东西就想逮。
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