叶清欢混进早市的人流，脚步没有停。她沿着墙根走，拐了两个弯，又在一家卖炊饼的摊子前站了片刻。热气扑在脸上，她低头咬了一口刚买的饼，边嚼边扫视四周。几个挑担的小贩来回穿行，一个孩子追着狗跑过巷口，没人多看她一眼。
她把剩下的饼塞进袖袋，继续往前走。右手一直贴着腰侧，那里藏着银针包。她没回医馆，也没去找太子的人，更不敢再碰老周这条线。密室被盯上了，连带着所有和它有关的联络方式都不能用。
她在城西一处茶棚坐下，要了碗粗茶。茶水浑浊，她喝得慢，眼睛却一直盯着街对面那扇小门。那是乞帮常聚的地方，消息最杂也最真。她从袖中摸出一张叠好的旧药纸，在桌下撕开一角，写下几个字，再团成小球。趁旁边妇人不注意，她把纸团丢进对方篮子里的空罐中。那妇人是乞帮的眼线，会把东西送到小安子手上。
做完这些，她端起茶碗吹了口气，假装歇脚。等了不到一炷香，远处有个补鞋匠模样的人挑着担子晃了过来。那人蹲在街角，放下担子开始忙活，铜铃铛挂在扁担上，轻轻晃着。
叶清欢起身走过去，站在他摊前假装看鞋。补鞋匠头也不抬，低声说：“东市布摊，午时三刻。”
她嗯了一声，扔下一枚铜板，转身离开。路上买了块蓝布裹在臂上，换了身粗布裙袄，又摘下发簪，用一块灰巾包住头发。到东市时，日头正高。
布摊前人不少，她装作挑布的样子停下。那个补鞋匠不知何时已经到了，坐在不远处修一双破靴。他手指动了动，铜铃发出两短一长的轻响。
叶清欢指尖蘸了点唾液，在蓝布上点了三点湿痕。这是暗记，三天内若无异常，痕迹不会消失，代表安全通道仍在。
小安子靠近一步，声音压得极低：“这五天，有人在三处染坊、两座荒庙进进出出。夜里有灯，担架抬进抬出，守得很严。空气里有股味，像是熬坏了的药，带点腥。”
她手指一顿。
“你让我查的病户，最近发病的七个人里，四个住在西城，离那些地方都不远。其中两家的婆子说，发病前一晚，家里男人被叫去扛货，说是染坊缺人，给双倍工钱。”
叶清欢没说话，听着。
“我还打听了担架的事。城西三家义庄最近都丢了白布，数量不多，一次几条，分着偷的。没人报案，估计是看管的人自己拿去换钱了。”
她慢慢点头，继续翻着手里的布。
“你要我盯的那个编号……暂时没线索。但我在一个倒夜香的嘴里听到一句怪话，说前几天看见个穿灰袍的人，蹲在废弃药库外，手里牵着一根线，往砖缝里塞东西。”
叶清欢眼神一闪。
“我没敢靠太近，只远远看了眼。那人走后，我过去扒拉过那条缝，土是新翻的，底下空的。”
她心里一沉。
药罐还在那个洞里。
但她不能回去。
现在去挖，等于告诉对方她知道密室被监视了。她只能装作什么都没发生，让敌人以为她已经彻底离开。
她低声说：“去查那几处地方的水源。城西靠渠，他们的药渣会不会顺水排？另外，找几个发病人家属，问清楚病人最后去过哪里，见过什么人。别惊动他们，悄悄问。”
小安子应下，继续低头钉鞋。
她又站了一会儿，才拎着布离开。没走正街，专挑小巷绕行。一路上经过三家药铺，都没进去。她现在不能暴露任何习惯路线。
走到城西一处废义塾，她闪身进去。这里曾是她私下接诊的地方，墙角有处夹层，藏了防水油纸包。她蹲下抠开砖缝，取出里面的纸页。
纸上记着七名最早发病者的住址和时间。她一张张看过，对照记忆中的地图。四人住处确实靠近染坊和荒庙，且都在水渠北岸。发病前两日，其中三人曾外出到深夜，一人去的是城南亲戚家，路径不重合。
她把纸铺在地上，用炭条在角落画了个草图。红点标患者位置，黑圈圈出小安子提到的场所。两者之间，水渠像一条线串起来。
如果药渣真的排进了渠水，那下游住户才是高危人群。可为什么偏偏是这几个发病？其他人没事？
除非……不是喝水的问题。
是接触。
或者吸入。
她想起小安子说的“苦腥药味”。那种味道不会飘太远，只有靠近才能闻到。说明污染源就在附近，而且是持续释放的。
她把炭条折断，重新画了一张路线图。从染坊到荒庙，再到发病人家门口，标出可能的路径。中间有两条岔路，一条通马厩，一条通旧铁匠铺。
她盯着图看了一会儿，忽然想到什么。
之前在密室里，她化验过那撮灰粉。加唾液后颜色变绿，说明含有某种遇湿反应的成分。那种物质常见于发酵药材，但需要特定温度和湿度才会激活。
如果有人在染坊里设了药池，用来培养这种东西呢？
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