“丰收号”内的第一茬樱桃萝卜还没来得及完全收完，那股微弱的、带着泥土清甜的收获喜悦，便如同投入深潭的石子，只在车队成员心中漾开几圈浅浅的涟漪，随即被更沉重、更现实的迷雾吞没。
老周的状况急转直下。辐射病的症状不再满足于隐晦的折磨，开始肆无忌惮地彰显其存在。持续的低热让他脸色终日泛着不健康的潮红，咳嗽变得频繁而深入肺腑，每一次剧烈的喘息都牵动着所有人的神经。最让人忧心的是他日渐明显的乏力，那双曾经稳定如磐石、能精准操控最精细工具的手，如今拿起稍重一点的零件都会微微发颤。苏婉私下里找过林凡，眉头紧锁：“退烧药和抗生素效果有限。他需要更专业的医疗环境，需要能针对性处理放射性损伤的药物和设备，还需要……休息。但我们现在，什么都没有。”
营地周围那份持续了将近二十天的、令人窒息的平静，也终于在一天清晨被打破。不是预想中的伊甸追兵，也不是禁区方向可能追来的变异体，而是一群被“丰收号”内部恒温灯光和生命气息吸引而来的、变异的飞蛾。它们体型不大，但数量惊人，翅膀上抖落的鳞粉带有轻微的腐蚀性和致幻性。几只飞蛾撞在裸露的皮肤上火辣辣地疼，还有队员不慎吸入鳞粉后出现了短暂的眩晕。好在“磐石号”迅速启动了防御屏障，临时加装的驱虫声波装置也立刻运转起来，尖锐的声波穿透空气，飞蛾群如同被狂风席卷般纷纷坠落，这场小危机才得以化解。但所有人都清楚——这只是开始。“丰收号”作为一个稳定、温暖、充满生命能量的光源，在这片死寂的废土上，就像黑夜中的灯塔，会吸引一切渴望热量与生机的东西，无论那是昆虫，还是更可怕的存在。
零的监测也带来了不安的消息。她端坐在“铁堡垒”的控制台前，银眸中数据流飞速流淌，指尖在虚拟面板上轻点不停：“73号禁区方向的信号残留并未消失，反而……演化出了新的模式。”她的语气带着一丝罕见的困惑，打破了往日的绝对平静，“不再是单纯的追踪或广播，更像是一种……低语。断断续续，无法解析其具体内容，但能感觉到其‘指向性’——它仍在关注我们这个方向。另外，我尝试反向追踪伊甸的通讯频道，捕捉到一些加密指令的碎片，关键词包括‘重新评估’、‘高价值目标’、‘完整回收协议’。他们显然没有放弃。”
压力从四面八方挤压而来。内部，核心成员的伤病与车队生存基础的脆弱性凸显；外部，伊甸的威胁如影随形，未知的禁区信号诡谲难测。他们拥有了“丰收号”带来的希望火种，但这火种太过微弱，仿佛随时会被废土的寒风吹灭。
林凡知道，不能再这样被动地等待、躲避、反应。拥有聚变核心带来的无限能源潜力（虽然目前仅能维持“丰收号”和基本防御），拥有初步的生态循环能力，拥有零这样融合了旧世界顶尖科技与情报的“大脑”，他们这支队伍已经与过去那个纯粹为了活命而奔逃的车队有了本质不同。他们需要一个新的目标，一个能凝聚所有力量、打破当前僵局的方向。
三天后的傍晚，夕阳将山谷染成一片沉郁的金红色，余晖透过稀疏的枯枝，在地面投下斑驳的光影。林凡没有选择在逼仄的“铁堡垒”驾驶舱，而是将所有人召集到了“丰收号”与“铁堡垒”之间的空地上。这里能同时看到象征生存壁垒的“铁堡垒”——它的装甲上还留着战斗的划痕，如同勋章般见证着过往的艰险；也能看到象征未来希望的“丰收号”，舱内透出柔和的绿光，那是植物生长的信号，是生命的律动。篝火燃起，跳跃的火焰驱散着晚间的寒意，火光映在每个人脸上，映照出疲惫、忧虑，以及深藏眼底的、不曾熄灭的坚韧。
没有冗长的开场白，林凡直接抛出了核心问题，声音在火光中显得沉稳而清晰，如同一块巨石投入平静的湖面：“‘丰收号’的幼苗在长大，但我们周围的阴影也在变浓。老周需要更好的药，我们需要更安全的环境，零捕捉到的信号和伊甸的指令都说明，躲藏和等待不会让麻烦消失。现在，我们有点力气了，是该想想，接下来这脚油门，该往哪儿踩。”
他顿了顿，目光缓缓扫过围坐的众人，眼神坚定而恳切：“摆在我们面前的，大概有两条路。第一，按照之前到现在收集到的模糊线索，继续寻找所谓的‘方舟’——那个可能承载了旧文明最后希望、或者至少是关键技术的地方。找到它，或许我们能获得对抗伊甸的资本，也能为老周找到一线生机。第二……”他加重了语气，每个字都带着沉甸甸的分量，“主动转向，去找伊甸的麻烦。不是等他们来抓我们，而是我们摸过去，搞清楚那个‘篡位者’到底想干什么，他那个‘新人类计划’和‘绝对秩序’到底是什么鬼，然后，想办法给他捣点乱，至少，把零从他们的‘回收名单’上彻底划掉。”
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