“等等！”我拽住阿史那，“那木匣里是什么？”
他犹豫片刻，掀开匣盖。里面是卷褪色的绢画，画的是座祭坛，坛上摆着具穿金缕衣的女尸，周围站着几个戴青铜面具的人，手捧骷髅杯。画的右下角题着行小字：“永徽四年，于阗王献楼兰女，以百童血祭之，镇沙魔。”
沙魔？
我头皮发炸。原来所谓“楼兰公主”，根本不是什么冤魂，而是被用来镇压沙魔的祭品。那些戴面具的人，怕是当年的巫师。
“原来如此。”阿史那的声音发颤，“十年前那支商队，定是动了祭坛……”
话音未落，地面突然剧烈震动。我们脚下的沙层裂开道缝，涌出股黑色的泥浆，泥浆里浮着无数白骨，有人的，也有骆驼的。
“沙魔醒了！”阿史那把木匣塞给我，“带着这个，往东跑！记住，别回头！”
我跌跌撞撞往前冲，身后的哭声变成了咆哮，像千万头野兽在齐吼。沙浪追上来，卷着白骨拍在我背上，疼得钻心。
不知跑了多久，我终于栽倒在沙丘后。抬头望去，白骨亭的方向腾起团黑云，云里伸出无数条触须般的东西，搅得沙海翻涌如沸。
我摸出怀里的绢画，突然发现背面还有行小字，墨迹新鲜得刺眼：“下一个祭品，是你。”
第四章 血祭永不休
我在沙海里漂了三天，才被一支波斯商队救起。他们说我当时浑身是血，怀里却紧紧抱着个木匣，像抱着命根子。
回到长安后，我把绢画呈给了太常寺。老博士看了半晌，突然跪下来磕头：“这是于阗古祭图！当年于阗国确实用楼兰女祭沙魔，说是沙魔食人血肉，唯有童男童女的血能暂时镇压……”
他指着画上的符号：“这是拜火教的密符，用来封印邪灵。可你看这祭坛的位置——白骨亭，正是当年祭坛的遗址！”
我后背发凉。老博士又说：“十年前那支商队，据记载是往于阗运丝绸，却在白骨亭失踪。后来有人在沙里找到半块青铜面具，和你画上的一模一样。”
当晚，我在客栈做了个梦。
梦见自己站在白骨亭的祭坛前，穿金缕衣的女人转过脸来——那是张和我一模一样的脸。她笑着说：“你以为逃得掉？沙魔的祭品，从来都是自愿的。”
我惊醒时，枕巾上全是冷汗。窗外的月亮泛着青灰，像极了白骨亭墙上的那轮。
这时，门被轻轻叩响。
“客官，有位胡商求见，说认识您。”店小二的声音发颤。
我开门，门外站着个戴青铜面具的人。面具上刻着火焰与蛇的符号，他的手里捧着个骷髅杯，杯里盛着半杯鲜血。
“楼兰女的后人。”他的声音像砂纸擦过木板，“该你了。”
我转身想跑，却发现双脚陷入沙里。沙粒顺着裤管往上爬，像无数冰冷的手。
面具人举起骷髅杯，杯中的血泼洒在地，瞬间渗入沙层。地面裂开道缝，涌出的不再是黑泥浆，而是无数张熟悉的面孔——阿吉、阿史那、商队的伙计，还有我自己。
他们的眼睛都闭着，嘴角却挂着笑。
“欢迎回家。”面具人说，“沙海的祭典，永不结束。”
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