陈老实的心脏狂跳起来。河埠头那边……他记得很清楚，那里水流湍急，水下暗礁丛生，是镇上公认最容易出事的地方。以前也曾有过失足落水的人，但大多是意外。可今晚这声音……
他握紧了腰间的铜锣槌，另一只手提着马灯，一步步向河埠头挪去。脚步声在石板路上显得格外沉重。
离河埠头越来越近，那声音也越来越真切。除了水声和呜咽，似乎还有……低低的啜泣声？像是一个女人在哭泣，充满了无尽的哀怨和绝望。
陈老实头皮发麻，冷汗已经浸湿了他的后背。他知道自己应该赶紧离开这里，回去敲锣报警，但他脚下却像生了根一样，挪不动步。一种莫名的好奇心和一种难以言喻的恐惧感交织在一起，拉扯着他。
“是谁？”他鼓起勇气，颤声问道，“谁在那里？”
回答他的，是更加凄厉的呜咽和“哗啦”的水声。
突然，一阵阴风吹过，卷起地上的落叶，发出“哗啦啦”的声响。借着马灯的光芒，陈老实隐约看到，河埠头的最边缘，靠近水面的地方，似乎……似乎有一个白色的影子？
那影子很淡，轮廓模糊，像是一团被水浸湿的棉絮，又像是一个穿着白衣的女人，背对着他，匍匐在水边。
陈老实吓得倒退一步，差点摔倒。他揉了揉眼睛，再看过去，那白色的影子却消失了。水面恢复了平静，只剩下浓雾和呜咽的风声。
难道是眼花了？是过度紧张产生的幻觉？
陈老实不敢再待下去。他转身就跑，脚步慌乱，梆子和铜锣撞在一起，发出“哐啷哐啷”的怪响。他一路狂奔回家，连梆子都忘了继续敲。
回到家，他反锁上门，背靠着门板，大口大口地喘着粗气。屋里的油灯摇曳着，映照出他苍白而惊恐的脸。
今夜，绝对有问题。
那个“逃”字，那奇怪的声音，那若隐若现的白影……这一切都预示着，今夜，清溪镇恐怕要发生不祥之事。
他隐隐有种预感，今年的鬼节，忘川河里的东西，恐怕要出来“进食”了。而他，似乎已经撞破了它们的秘密。
第二章：诡异的祭祀
陈老实一夜未眠。
窗外，天色始终阴沉得像一块沉重的铅板。河上传来的怪声和水汽，似乎一直没有停歇。他蜷缩在床上，听着外面的动静，每一次风吹草动都让他心惊肉跳。直到天边泛起一丝鱼肚白，他才敢稍微放松警惕。
然而，当他推开窗户，一股更加浓郁的腥甜味扑面而来，让他胃里一阵翻腾。他看到，河面上漂浮着一些白色的泡沫，像是……祭祀用的纸钱灰烬？但颜色却显得异常污浊，还夹杂着一些暗红色的、像是血丝般的东西。
镇上依旧死寂。往常这个时候，应该已经有早起的渔民准备出船，或者妇人开始准备早饭了。但今天，整个清溪镇仿佛都沉浸在一片死气沉沉的沉睡之中。
陈老实匆匆洗漱完毕，换上干净衣服，心里盘算着要不要去镇上看看情况，或者报告里正。但昨晚的经历让他心有余悸，他不敢一个人出门。
就在这时，门外传来一阵急促的敲门声。
“咚咚咚！陈老头！开门！”是里正王福贵的声音，带着一丝焦急和不安。
陈老实连忙打开门。只见王福贵脸色苍白，眉头紧锁，身后还跟着几个同样神色惶恐的镇民。
“王里正，出什么事了？”陈老实问道。
“陈老头，你昨晚有没有听到什么奇怪的声音？或者看到什么不干净的东西？”王福贵急切地问道。
陈老实犹豫了一下，还是把昨晚看到树上的字、听到的水声和哭声，以及看到白色影子的经过说了一遍。
众人听完，脸色更加难看了。
“我也听到了！昨晚后半夜，我家的狗叫得特别凶，我起来一看，河面上雾气冲天，还隐约有哭声。”一个叫老张的渔民说道，“我还以为是自己听错了。”
“不止呢！”另一个镇民接口道，“我家婆娘早上起来，说在后院井边看到一个穿着红肚兜的小娃娃影子，一闪就不见了！”
“红肚兜的小娃娃？那不是……河童吗？”有人惊恐地说。
“河童，水鬼……难道今年河客真的要出来作祟了？”
众人七嘴八舌，脸上写满了恐惧。王福贵摆摆手，示意大家安静：“都别慌！现在最重要的是弄清楚情况。昨晚镇上可有发生什么事？”
众人议论了一番，都说没发现什么异常，只是家家户户门窗紧闭，不敢外出。
“陈老头，你昨晚看到那个‘逃’字了吗？”王福贵问道。
陈老实点点头。
“这……这是谁写的？”王福贵脸色凝重。
就在这时，远处传来一阵嘈杂声。几个人抬着一副担架，匆匆忙忙地走来。担架上，盖着一块白布，隐约能看到下面躺着一个人形。
“是李家那小子！”有人惊呼。
李家小子是镇上李木匠的儿子，年方十七，平日里身强体壮，昨晚还在河埠头帮人搬东西来着。
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