恩科会试，一连九日。这九日，对于数千名埋首于贡院号舍中的学子而言，是人生中最关键、也最煎熬的时光。对于总揽全局的主考官陈彦而言，同样是一场不容有失的考验。
作为主考，陈彦并未安坐于舒适的官廨之中。 自贡院大门落锁的那一刻起，他便以身作则，与所有内外帘官（负责考场事务的官员）一同，留在贡院之内，直至考试全部结束。在此期间，他每日的工作，便是带领副主考刘畅、柳云卿等人，不间断地巡查考场。
他们的脚步踏遍了贡院的每一个角落。白天，他们巡视一排排寂静的号舍，观察学子们的答题状态，也监督巡绰官（监考）是否尽责；夜晚，他们检查各处灯笼火烛的安置，确保防火措施万无一失。尤其是那几排“臭号”区域，陈彦更是格外关注，多次亲自查看药材的熏烧情况，询问被分到此处学子的感受。当看到那些学子虽然面色疲惫，但大多能安心答题，并未因异味而过分焦躁，甚至有人还戴着那特制的面罩时，陈彦心中才稍感安慰。他的细致入微，不仅是对学子的关怀，更是对“为国选才”这份责任的敬畏。
九日时间，在紧张的巡查与等待中悄然流逝。当最后一场考试的收卷锣声敲响，贡院内压抑已久的气氛终于为之一松。学子们如释重负，拖着疲惫的身躯，带着复杂的情绪，依次走出这座决定他们命运的“战场”。
然而，对于考官们来说，战斗才刚刚开始。
数千份墨卷（考生原卷）被弥封官（负责密封姓名、籍贯等信息）仔细糊名、誊录官（用工整小楷重新誊写，防止笔迹认人）重新抄录、对读官（核对誊录是否有误）严格校对后，厚厚朱卷（誊录后的卷子）被送到了阅卷官们的手中。
陈彦深知，阅卷是关键中的关键，必须尽快完成，以免节外生枝，也能让学子们早日安心。在阅卷官齐聚的大堂上，陈彦神色肃然，对众人拱手道：“诸位大人，辛苦了！会试已毕，然评阅之事，关乎数千学子前程，关乎朝廷取士公允，更为紧迫。本官恳请诸位，再接再厉，即日起，我等便宿于这贡院之中，日夜轮班，将所有试卷评阅完毕，拟定名次之后，方可回家休息！ 期间一应饮食起居，由本部妥善安排，务必使诸位无后顾之忧！”
主考官以身作则，众阅卷官虽感疲惫，但也知责任重大，纷纷肃然应诺：“谨遵大人之命！必当秉公阅卷，不负朝廷重托！”
于是，贡院内刚刚送走学子，又迎来了另一番挑灯夜战的景象。十余名阅卷官被分为数组，每组负责批阅一定数量的经义、策论或诗赋试卷。堂内烛火通明，只能听到翻动试卷的沙沙声、笔尖划过的细微声响，以及阅卷官们偶尔的低语讨论。陈彦、刘畅、柳云卿等核心成员，则不时巡视各阅卷组，解答疑问，统一评分尺度，并对有争议的试卷进行复核评议。
这是一项极其繁重且耗费心神的工程。常常到了深夜，阅卷房内依旧灯火通明。有人困倦，便以浓茶提神；有人为了一篇策论的优劣争得面红耳赤，便请陈彦等人共同裁定。陈彦更是几乎未曾安枕，既要统筹全局，又要复核关键试卷，确保公平。如此昼夜不休，足足花了十余日，所有试卷才终于批阅、复核、汇总完毕。
当最后一份中试者的名次被郑重地誊写至黄榜之上，用印密封后，所有参与阅卷的官员，包括陈彦在内，都长长地舒了一口气，脸上写满了疲惫，却也带着完成重任的释然。
陈彦亲自将最终排名及前十名的优秀试卷密封，送入宫中，呈交新帝赵宸御览。
皇帝仔细翻阅了榜单及优等试卷，见文章大多言之有物，或深谙经典，或切中时弊，文理通达，心中甚慰，对陈彦的办事能力更加赞赏。朱笔一挥：“准。即刻张榜！”
放榜之日，贡院外墙人山人海。 当礼部官员将那张巨大的黄榜张贴出来时，人群中顿时爆发出各种声音——有中试者欣喜若狂的欢呼，有落榜者失魂落魄的叹息，更有众人寻找熟悉名字的嘈杂。寒窗苦读，在此一刻见分晓。榜单之上，一个个名字，预示着朝堂即将迎来一批新的面孔。
放榜事毕，封锁了二十余日的贡院终于彻底开启。 陈彦拖着疲惫不堪的身躯，终于可以返回家中好好休息。连续月余的高度紧张与操劳，即便他年轻力壮，也感到有些吃不消。
然而，他刚回府不久，门房便来禀报，有数名此次中试的举子，在府外求见，声称特来拜谢座师（主考官尊称）。
陈彦虽疲惫，但出于礼节，还是整理了衣冠，在花厅接见了他们。来的约有五六人，皆是青年才俊，见到陈彦，纷纷大礼参拜，神色激动。
其中一人作为代表，感激涕零地说道：“学生等冒昧打扰恩师！此次会试，学生等人不幸被分至‘臭号’，本以为天意弄人，必将影响发挥。谁知恩师仁德，竟在号舍周围洒药熏香，更赐下‘避秽面罩’！此物虽小，却如雪中送炭，使学生等得以在相对清净的环境中安心答题，方能侥幸中式！恩师体贴士子，关怀入微，实乃千古未有之仁政！学生等特来拜谢恩师再造之恩！” 说罢，几人再次叩首。
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