李家庄园内，李满仓志得意满，抚摸着新收来的田契，做着彻底掌控白石村的美梦。而在清徽工坊，以及那些被绝望笼罩的农家茅舍里，另一场无声的、决定命运的行动，正在紧锣密鼓地进行。
夜色，再次成为最好的掩护。
王婆子脱下白日里那件略显招摇的绸布褂子，换上了一身与普通村妇无异的粗布衣裳，头上包着一块深色头巾，挎着一个装着针线、碎布头和几个冷硬窝头的篮子，如同一个寻常的、走家串户的老妇人，悄无声息地融入了白石村沉沉的黑暗里。
她的第一个目标，是村尾昨夜险些家破人亡的赵老栓家。
低矮的茅屋内，油灯如豆，光线昏黄。赵老栓蹲在墙角，眼神空洞，仿佛魂魄都随着那根断掉的麻绳一起消散了。
他婆娘搂着小丫，坐在炕沿，母女俩的眼睛都是红肿的，屋里弥漫着一种劫后余生却依旧看不到前路的死寂。桌上，放着傍晚时分工坊派人送来的一小袋糙米和几个咸菜疙瘩，这微薄的接济，仅仅能让他们暂时不被饿死。
轻轻的叩门声响起，谨慎而规律。
赵老栓的婆娘吓得一哆嗦，惊恐地看向门口。赵老栓也猛地抬起头，眼中闪过一丝恐惧，以为是李家的狗腿子又来了。
“栓子家的，是我，王婆子。”门外传来压低的声音。
听到是王婆子的声音，赵老栓婆娘愣了一下，连忙起身，小心翼翼地拉开一道门缝。见到果然是裹着头巾的王婆子，她这才松了口气，赶紧将人让了进来，又飞快地关上门，插上门栓。
“王……王主管，您……您怎么来了？这大晚上的……”赵老栓婆娘声音还有些发颤，带着疑惑和后怕。赵老栓也站起身，局促地看着王婆子，嘴唇嗫嚅着，说不出话。
王婆子将篮子放在桌上，看了一眼那袋糙米，叹了口气，拉着赵老栓婆娘的手在炕边坐下，又对赵老栓招招手：“栓子，你也过来坐。”
她的声音低沉而温和，带着一种安定人心的力量，与平日里在工坊那个精明利落的管事形象判若两人。
“东家让我来看看你们。”王婆子开门见山，目光扫过夫妻二人绝望的脸，“昨晚的事，东家都知道了。她让我告诉你们，那根绳子，断了就断了，是老天爷，也是工坊，不让你们走那条绝路！”
赵老栓闻言，鼻子一酸，差点又掉下泪来，他婆娘更是忍不住小声啜泣起来。
“可是……王主管，活路在哪儿啊？”赵老栓声音沙哑，充满了无力感，“李扒皮要收八成租子，我们……我们真的活不下去了啊……”
“活路，就在眼前！”王婆子握住赵老栓婆娘冰凉的手，眼神坚定地看着他们，“东家说了，让你们再忍耐最后几天！就几天！”
她身体微微前倾，声音压得更低，却字字清晰：“东家已经在准备了！她绝不会看着李满仓如此无法无天，逼得乡亲们卖田卖地，家破人亡！工坊，不会倒！你们的田，也未必就真的没了！”
这话如同黑暗中划过的第一道闪电，让赵老栓夫妇猛地抬起头，眼中迸发出一丝难以置信的光芒。
“东家……东家真有办法？”赵老栓的声音带着剧烈的颤抖，那是绝望中看到一丝微光时的本能反应。
“东家什么时候骗过大家？”王婆子反问道，语气带着不容置疑的信赖，“之前带着大家挣工分，改善日子，哪一件没做到？这次，也一样！但需要时间，也需要大家伙儿稳住，不能再做傻事，更不能真的把田契交给李满仓那吃人不吐骨头的家伙！”
她说着，从篮子里拿出一个小本子和一支炭笔：“栓子，你们家下河湾那五亩水田，契书还在自己手里吧？没按手印给李家吧？”
赵老栓连忙摇头：“没……没有！昨天是动了念头，但……但还没……”
“好！没给就好！”王婆子松了口气，在本子上仔细记下，“户主赵老栓，下河湾水田五亩，田契尚在。”她一边写一边说：“东家让我把像你们这样被逼到绝境、但田契还没交出去的乡亲都记下来。这都是将来要说理、要讨回公道的凭据！”
登记完信息，王婆子又从篮子里拿出两个还带着些许温热的杂面馒头，塞到小丫手里：“给孩子吃点热的。记住我的话，稳住！等着！天，很快就亮了！若是李家的狗腿子再来逼，能拖就拖，实在不行，就往工坊跑，或者让邻居赶紧来报信，陈护卫他们不会不管！”
留下这些话，和那一点点实实在在的食物与希望，王婆子如同来时一样，悄无声息地离开了赵老栓家，融入了夜色，向下一个目标——河滩边孙寡妇家摸去。
在孙寡妇那同样充满绝望的家里，王婆子重复着类似的话语和行动。当她告诉孙寡妇，东家让她忍耐，工坊会有安排时，这个失去丈夫、独自带着两个幼子的女人，跪在地上，对着王婆子磕头，被王婆子赶紧扶起来时，已是泪流满面，哽咽着说不出话，只能死死攥住王婆子的手，仿佛攥住了最后一根救命稻草。
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