密室如同一个悄然嵌入“林家作坊”庞大身躯内的精密心脏，开始规律而隐秘地搏动。每一次沈清徽与周瑾的进入与离开，都伴随着更高浓度的精油被提炼出来，或是决定了最终产品灵魂的香方被调和封存。陈砺布下的防卫网如同最忠诚的神经末梢，将这片区域守护得密不透风。
然而，沈清徽深知，一个真正强大的体系，绝不能仅仅依靠少数几个核心。如同参天大树，除了深埋地下的主根，还需要无数侧根与根须，才能稳固根基，汲取更广阔土壤中的养分。
这日清晨，天光微熹，作坊内尚未完全苏醒。王婆子却已精神抖擞地出现在了钱寡妇与刘氏面前。两人经过半个月的观察与初步适应，今日，便要真正踏入那道无形的界限。
“招娣家的，刘家的，跟我来。”王婆子脸上没了平日里的热络笑意，取而代之的是一种近乎肃穆的郑重。她领着两人，没有走向喧闹的主作坊区，而是绕过几排屋舍，来到一处相对独立、同样由陈砺派人看守的小院前。这小院虽不及后山密室隐秘，但位置僻静，院门常闭，寻常雇工不得靠近。
看守的护卫认得王婆子，点了点头，无声地让开道路。
推开院门，里面干净整洁，与主作坊的烟火气不同，这里更像一个……药铺的后院。空气中弥漫着多种草药混合的、略带苦涩的清香。院中摆放着数个晾晒架，上面铺陈着一些已经初步处理的干草，角落里堆着新采来的、还带着露水的植株。
“这里是‘精工院’。”王婆子环视一周，对有些局促的两人说道，“以后，你们就在这儿干活。”
钱寡妇毕竟胆大些，小心问道：“王婆婆，俺们具体是做啥？还是清洗筛选吗？”
王婆子走到一个石臼旁，拿起一小把形态奇特、颜色暗紫的干枯叶片：“认得这个吗？”
钱寡妇和刘氏都摇了摇头。
“这叫‘紫云英’，不是咱们本地常见的，是东家托南边商队花大价钱弄来的种子，在后山那片新辟的药田里秘密种的。”王婆子压低声音，“你们要做的，就是把这‘紫云英’的叶子，在不损伤其脉络的情况下，徒手从枝干上剥离下来。记住，只要叶子，枝干、杂质，一点不能留。”
她又指向旁边一种带着奇异辛香的褐色根茎：“这个，叫‘百里香根’，要用竹刀，小心地刮去最外层的粗皮，但不能伤到里面的肉质。刮下来的皮，也要收集起来，东家另有用处。”
刘氏看着那精细的活计，忍不住咽了口唾沫：“这……这比绣花还难……”
王婆子眼睛一瞪：“难？东家给的工钱，是外面那些人的三倍！是让你们来享福的吗？”她语气放缓，但带着不容置疑的力量，“听着，这‘紫云英’和‘百里香根’，是咱们‘凝玉膏’和即将推出的‘安神香’里，顶顶要紧的几味辅料之一！它们的炮制，直接关系到东西的效果！东家信得过你们，才把这活计交给你们！”
钱寡妇深吸一口气，眼神变得坚定：“王婆婆，俺明白了！东家给俺们脸，俺们就得兜着！再难的活儿，俺们也一定做好！”她拉了拉还有些犹豫的刘氏，“刘家妹子，想想东家给咱的工钱，想想娃以后……”
刘氏想到家中孩子，终于也用力点了点头。
“光明白还不够！”王婆子从怀里掏出两张写满字的纸，纸质比上次的契约还要好，上面的字迹也更加工整清晰，透着一股森然之气。“这是终身保密契约！上次那份，只是入门。这份，才是真正的‘卖身契’！”
钱寡妇和刘氏的心都提了起来。
王婆子一字一顿地念着关键条款，声音不大，却字字敲在两人心上：
“第一条：自签约之日起，终身不得泄露在‘精工院’内所见、所闻、所做之一切。违者，本人送官究办，以窃盗、背主论处，最低流放千里！”
“第二条：其直系亲属（父母、子女），亦受此契约束。若因你二人泄密导致作坊受损，其亲属一并逐出白石村，永世不得回还，且需赔付作坊所有损失！”
“第三条：未经许可，不得与任何外人（包括其他雇工）提及‘精工院’内事务，不得私自夹带任何物料出院！”
“第四条：作坊东家，有权随时核查你二人及亲属动向。”
念完，院子里一片死寂。这契约的严苛程度，远超她们想象，几乎是将她们和家人的命运，彻底绑死在了这“林家作坊”上。
王婆子看着两人煞白的脸色，知道火候到了。她话锋一转，语气变得极具诱惑力：“当然，东家也不会亏待真心办事的人！除了三倍工钱，东家承诺：”
“第一，你们的子女，若适龄，可优先进入东家资助的村学读书，笔墨纸砚，东家全包！若学有所成，东家亲自举荐，前程无忧！”
“第二，你们家中若有老人，作坊每月额外补贴五十文‘赡养钱’！”
“第三，每年年终，视作坊收益，你们可额外获得一份‘忠诚红利’，上不封顶！”
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