萧景明站在原地，望着手中那枚冰冷的“赤魅”令，心中那股冰冷的杀意如同毒蛇般翻腾。
这条毒蛇，已经将她的触角伸到了北境的命脉。
这次是水源，下次是什么？
粮食？药材？还是直接对他，或者对清月、表姐下手？
不能再被动防守了。
必须想办法，找到她，除掉她！
否则，永无宁日！
他抬起头，望向灰蒙蒙的天空，仿佛要透过这厚重的云层，看到那个隐藏在无尽黑暗中的、毒蛇般的身影。
“柳如丝……‘赤魅’……不管你藏在哪里，不管你有多大图谋，我萧景明，在此立誓——必斩你于刀下，祭奠所有因你而死的亡魂！”
寒风卷过溪谷，带着新起的、焚烧毒物的黑烟，以及一种山雨欲来的、令人窒息的不安。
就在北境为“瘟神散”焦头烂额之际。
千里之外，大庸京城，这座已然被混乱、血腥和恐惧笼罩的帝国心脏，正在迎来一个更加诡异恐怖的夜晚。
腊月三十，除夕夜。
本应是万家团圆、辞旧迎新的时刻，但如今的京城，没有一丝喜庆气氛。
皇城内外，依旧被三方势力分割控制，形成脆弱的对峙。
街巷冷清，家家户户门窗紧闭，只有零星的、代表着不同势力的巡逻队，如同幽灵般在夜色中穿梭，铠甲和兵器的摩擦声，是这死寂夜里唯一的伴奏。
废太子萧璨占据的东城区域，相对“热闹”一些。
一些被煽动起来的乱民和部分倒戈军士，在萧璨疯狂的许诺和“赤魅”暗中提供的钱财支持下，勉强维持着一种狂热的、朝不保夕的秩序。
赵绾绾被安置在一处相对完好的府邸中，由赵家派来的高手和“赤魅”的人共同“保护”。
萧璨本人则住进了原本的太子东宫。
虽然宫殿残破。
但他似乎很享受这种“回归”的感觉。
每日穿着不知从哪个库房翻出来的、早已不合身的太子袍服。
在空旷的大殿中手舞足蹈，时而狂笑，时而痛哭，对着空气封官许愿，状若疯魔。
而真正掌控这片区域实际权力的，却是隐藏在阴影中的“赤魅”柳如丝，以及她麾下的南疆高手和“影傀”。
至于石亨，在“柳先生”的安排下。
已于两日前，带着那三只“碧玉蝎”子蛊和几名残存的心腹。
化装成溃兵，混入了京城，此刻正藏身于东城一处不起眼的、早已被赵家暗中控制的货栈内。
货栈地下密室。
烛光昏暗。
石亨断臂的伤口已被妥善处理。
敷上了上好的金疮药。
但失血过多和连日逃亡的惊恐，让他脸色依旧惨白，眼中充满了疲惫、怨毒，以及一种孤注一掷的疯狂。
他坐在一张硬木椅上。
仅存的右手，无意识地摩挲着怀中那个装着三只碧绿毒蝎的木盒。
冰凉的触感，反而让他有种病态的安全感。
在他面前，站着一名全身裹在黑袍中、脸上戴着青铜面具、只露出一双冰冷眼睛的男子。
此人代号“癸九”，是“赤魅”安排在京城、负责与石亨接头的核心头目之一。
“石大将军，休息得可好？”
癸九的声音嘶哑难听，如同铁片刮擦。
“好？”
石亨惨笑一声，晃了晃空荡荡的左袖。
“断了一臂，如同丧家之犬，你说好不好？柳先生答应本将军的‘前程’和‘新身份’，何时兑现？”
“莫急。”
癸九淡淡道。
“大将军的价值，在于您带来的‘礼物’，和您知道的事情。今夜，便是您展现价值的时候。”
“今夜？做什么？”
石亨心中一紧。
“今夜子时，皇后会在西苑‘梅香阁’秘密会见福王的心腹，商议停战妥协，共同对付我们太子殿下。”
癸九眼中闪过诡异的光。
“大将军曾为皇后和福王效力，对他们的行事风格、身边护卫、乃至梅香阁的布局，应该不陌生吧？”
石亨脸色微变：
“你们……想刺杀皇后和福王的心腹？然后嫁祸给对方，让他们彻底撕破脸？”
“刺杀？那太低级了。”
癸九摇头，声音带着一丝残忍的愉悦。
“我们要的，是控制。皇后和福王互相猜忌，都想吃掉对方，却又不得不暂时合作。如果我们能帮他们‘加深理解’，让他们的人，变成我们的人，岂不更好？”
他从怀中取出一个更小的、雕花精美的玉盒，打开。
里面是三枚米粒大小、殷红如血、散发着淡淡甜香的药丸。
“此乃‘同心蛊’的子丹。服下后，十二个时辰内，若无母蛊召唤，与常人无异。但若母蛊摇动，子丹破裂，蛊虫苏醒，便会钻入服食者脑髓，使其在短时间内，对持母蛊者唯命是从，问什么答什么，让做什么做什么。时效虽短，但足以问出许多秘密，或者……让他们在关键时刻，做出一些有趣的‘选择’。”
石亨看着那三枚殷红的药丸，又看看自己怀中的毒蝎木盒，只觉得一股寒气从脊椎升起。
这些南疆妖人，手段果然诡谲莫测，比刀剑更令人胆寒。
“你们想让我怎么做？”
“很简单。”
癸九指向玉盒。
“大将军设法，将这三枚‘同心蛊’子丹，送到今夜会参与梅香阁之会的三个人手中。最好是皇后和福王双方，各有一人。具体人选，大将军应该清楚。至于方法……以大将军对皇宫和那两位的了解，想来不难。”
石亨脸色变幻。
他确实知道皇后和福王身边一些人的弱点，知道皇宫一些不为人知的通道和漏洞。
但此事风险极大，一旦暴露，必死无疑。
“事成之后，”癸九仿佛看穿了他的心思，补充道。
“柳先生保证，不仅会为将军洗刷败军之罪，更会助将军重掌兵权，甚至……在未来新朝，位列三公，世袭罔替。至于将军在京城的家小，柳先生也已派人‘妥善照顾’，只要将军尽心办事，他们自然平安富贵。”
软硬兼施，威逼利诱。
石亨知道，自己已无退路。
他咬牙，伸出右手，拿起那玉盒，紧紧攥住，仿佛攥住了最后的救命稻草，也攥住了通往无间地狱的门票。
“好！本将军……做！”
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