张嵩眼睛一亮：
“是！末将明白！这就去谈！”
“幽一，”沈言看向阴影中的身影，语气森寒。
“两件事。第一，动用所有在京城的力量，不惜一切代价，将幽州失守、靖远侯殉国、天鹰大军南下的消息，以最快速度、最大范围地散播出去！尤其是要传到康王、以及那些主和派、清流耳中！要让他们知道，真正的敌人是谁！”
“第二，让我们在雪狼的人，立刻接触阿茹娜公主，告知她幽州剧变，天鹰东进，其兵锋也可能威胁草原。问她，是坐视天鹰吞并北疆、下一个轮到草原，还是愿意与我们联手，共抗强虏？条件可以谈，只要她愿意出兵牵制天鹰侧翼或国师残部！”
“是！”
幽一领命，身影一晃，已消失在门外。
“清月，”沈言看向一直守在一旁、脸色惨白却强作镇定的苏清月。
“替我写两封信。”
苏清月立刻铺纸研墨。
“第一封，给林婉清。”
沈言喘息着，字字清晰。
“命她，立刻集结城内所有还能骑马的士兵，不必多，三百骑即可！”
“携带最后一批火药、猛火油罐，轻装简从。她的任务不是与天鹰正面交战，是北上，沿着边境线游走，侦察天鹰东进部队的虚实、动向，特别是寻找其粮道、后勤薄弱处，进行袭扰、破坏，迟滞其向东压迫的速度，为我们争取时间！”
“同时，留意靖远侯府陈先生或其他溃兵的消息，若有可能，接应他们。”
“告诉她，灵活机动，保全自身为上，事不可为，立刻撤回！”
“第二封，”沈言顿了顿，眼中闪过一丝复杂。
“以我的名义，写给阿茹娜公主。除了告知幽州之事，再添一句私话：就说沈言多谢公主白鹿原、鬼哭沟数次援手之恩，此情铭记。”
“如今强虏压境，山河破碎，沈言伤重难起，北境危如累卵。”
“公主若念昔日并肩之情、草原未来之安，盼能施以援手，或陈兵威慑，或粮草互通，或情报共享。”
“他日若侥幸不死，必十倍报之。若公主为难……沈言亦绝无怨怼，唯祝公主安康，草原永宁。”
苏清月笔下如飞，迅速记下。
听到他给阿茹娜的信中提及“昔日并肩之情”、“此情铭记”，她笔尖微微一顿，但并未多言，只是将那份微涩默默压入心底。
乱世之中，个人的一点心绪，太过渺小。
信很快写好。
沈言看过，点头。
苏清月立刻唤人送出。
做完这一切，沈言仿佛被抽空了所有力气，瘫软在枕上，剧烈地咳嗽起来，这一次，咳出的鲜血更多，染红了胸前的衣襟。
“沈言！”
苏清月大惊失色，连忙上前替他擦拭，眼中泪光闪烁。
沈言抓住她的手，用力握着，指尖冰凉。
他看着她，眼神有些涣散，但深处那簇火焰仍在燃烧。
“清月……别怕。”
他喘息着，声音微弱。
“我们……还没到绝路。天鹰来了……也好。这潭水越浑……我们这种小鱼，或许……才有一线生机。朝廷、天鹰、雪狼、福王……让他们互相撕咬去。我们……要撑住。撑到……变局出现的那一刻。”
他望向窗外。
天色已经大亮，但铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。
寒风依旧呼啸，卷着零星的雪粒，拍打着窗棂。
遥远的西北方向，那是幽州。
更远的南方，是石亨的大军。
东方，是福王世子的营盘。
烽火，已燃遍北疆。
而他，这个重伤濒死的北境统帅，却要在病榻之上，以残躯为棋，以孤城为注，与这天下群雄，下一盘真正的生死棋局。
赢，或可绝处逢生，重定北疆格局。
输，则万事皆休，尸骨无存。
没有退路。
唯有向前。
沈言缓缓闭上眼睛，低语消散在风中：
“传令……全城戒备。准备……迎接真正的风暴吧。”
亥时三刻。
皇城，养心殿。
空气里弥漫着死亡的气息。
不是血腥味，是更缓慢、更黏稠的，由无数名贵药材、熏香、以及生命无可挽回流逝时散发出的、腐败与甜美交织的诡异味道。
重重明黄帷幔低垂，隔绝了外间的风雪，也隔绝了大部分声响，只留下更漏单调到令人心慌的滴答声，和龙榻上那具枯槁躯体偶尔发出的、拉风箱般艰难的呼吸。
皇帝萧衍，大庸王朝的第八位天子，已在弥留之际挣扎了整整三日。
御医署所有当值的太医跪了满殿，额头触地，汗出如浆，却无人敢上前再施针用药。
能用的方子早已用尽，能想的法子早已想绝。
如今，他们等的只是一个时辰，一个宣告龙驭宾天的时辰。
外殿，鎏金蟠龙柱下，皇后柳青姝端坐凤椅，凤冠朝服，妆容一丝不苟，只是那双保养得宜的手，在宽大袖袍的遮掩下，正死死攥着一方丝帕，指节发白。
她目光看似平静地注视着殿门方向，实则眼角的每一丝细微颤动，都泄露着内心的焦灼与……一种近乎孤注一掷的决绝。
福王萧铎坐在她下首偏位，一身亲王常服，手里无意识地把玩着一枚羊脂玉佩.
神色看似平静，但偶尔扫向龙榻方向的眼神，却锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的审视与……期待。
他们在等。
等榻上那个人彻底咽气。
也在等宫外布置的最后一步棋子到位。
“什么时辰了？”
皇后忽然开口，声音在寂静的大殿里显得格外清晰冷硬。
侍立一旁的心腹太监连忙躬身，声音尖细：
“回娘娘，亥时三刻了。”
亥时三刻……皇后心中默算。
派去“请”二皇子萧煜入宫“侍疾”的人，应该已经到太子府了。
只要煜儿顺利进宫，在皇帝“驾崩”后第一时间出现在众臣面前.
有她和萧铎掌控的禁军、以及部分被威逼利诱的朝臣支持，扶煜儿继位，她垂帘听政，萧铎以皇叔摄政……这盘棋，就算成了大半。
然而，就在她念头转过的刹那——
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