萧铎转身，握住她的手，声音温柔却带着不容置疑的力量：
“放心，青姝。这江山，一定是我们的。谁挡路，就除掉谁。‘赤魅’也好，天鹰也罢，甚至是康王、沈言……都不过是螳臂当车。等皇兄‘驾崩’，你我联手，扶幼主登基，垂帘听政，摄政王辅国……这天下，就在你我掌中。”
皇后感受着他掌心的温度，心中稍定，但那股莫名的不安，却始终萦绕不散。
她总觉得，有什么东西，正在这漆黑的夜幕下，悄然滋生，蠢蠢欲动，即将以最猛烈、最出乎意料的方式，爆发出来。
而此刻，在皇城西北角，那所被高墙、铁门、重兵把守的、如同巨大坟墓的“冷宫”深处。
赵废妃，穿着肮脏的单衣，赤着脚，在冰冷的地砖上手舞足蹈，口中念念有词，发出嗬嗬的怪笑。
她透过狭小窗户上铁栏的缝隙，望着东南方向——那是天鹰使馆的大致方位，眼中燃烧着疯狂、怨毒、和一种扭曲的期待。
“快了……快了……月圆之夜……门就开了……乌维可汗的雄鹰就要飞进来了……柳青姝！萧铎！还有你们这些墙头草！都要死！都要死！萧璨殿下才是真龙！他才是天子！哈哈哈哈……”
疯狂的笑声在空荡、阴森的冷宫里回荡，令人毛骨悚然。
看守她的老太监躲在门外，听着里面的笑声，浑身发抖，低声对同伴道：
“疯了……彻底疯了……这宫里，怕是要出大事了……”
清晨。
北境主城，都督府。
沈言的高烧，在苏清月不眠不休的照料和孙神医的尽力施为下，终于在凌晨时分退去一些，转为持续的低热。
他人是清醒了，但脸色灰败，眼窝深陷，每一次呼吸都牵扯着胸腹的剧痛。
苏清月刚喂他喝下半碗几乎全是米汤的稀粥，张嵩和幽一就联袂而至，两人脸上是前所未有的凝重和……一丝惊惶。
“都督，幽州急报！八百里加急！”
张嵩声音干涩，双手呈上一封被鲜血浸透、几乎辨认不出字迹的羊皮卷。
卷角处，一个暗红色的“靖”字徽记，触目惊心。
沈言的心猛地一沉。
他接过羊皮卷，手指微微颤抖。
是靖远侯的笔迹！
但极其潦草，显然是在极端危急的情况下仓促写成！
“殿下：幽州已破。天鹰‘破城槌’撞塌东墙，内奸胡定方（南疆旧人，与‘赤魅’勾连）开水门。敌众我寡，内忧外患，关不可守。吾将死战殉国。内应、‘破城槌’之情已遣陈先生往告。天鹰所图甚大，幽州若失，北疆门户洞开，中原危矣。盼侄速做决断，或联兵抗虏，或……早谋退路。擎川绝笔。”
短短数行字，却如同一道道惊雷，劈在沈言心头！
幽州……破了？
靖远侯……殉国？
那个威严刚硬、曾在他最困难时给予援手、不久前还信誓旦旦要替他守住北境后背的老将，就这么……战死了？
沈言死死攥着羊皮卷，指节捏得发白，胸膛剧烈起伏，一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽下。
他眼前发黑，耳中嗡嗡作响，靖远侯的音容笑貌，与那“死战殉国”四个字交织重叠，带来一种近乎窒息的痛楚和……滔天的怒火！
“陈先生呢？”
沈言哑声问，声音嘶哑得可怕。
幽一低声道：
“送信的是靖远侯的一名重伤亲兵，拼死杀出。他说陈先生带着侯爷最后的口信，从秘道出关，往我们这边来了，但……途中遭遇天鹰游骑截杀，目前下落不明，生死未卜。”
下落不明……沈言闭了闭眼。
希望渺茫。
“天鹰主力动向？”
他再问，强迫自己冷静。
“据逃回的零星溃兵和我们的探马综合判断，”幽一沉声道。
“攻破幽州的天鹰军，主力超过十万，由乌维可汗亲自统帅。破关后并未大肆劫掠幽州城，而是分兵两路。一路约五万，南下追击幽州溃兵，并扫荡周边州县，兵锋直指幽州以南的‘拒马河’流域。另一路约三万，向东移动，似有逼近我北境西北边境、与雪狼国师残部呼应、或截断我们与中原联系的意图。”
十万主力！
破关后南下东进！
果然是志在必得，要一口吞下北疆，甚至窥视中原！
而北境呢？
南有石亨数万大军即将兵临城下，东有福王世子虎视眈眈，内部空虚，粮草殆尽，主帅重伤……如今，西北方又来了天鹰这支恐怖的生力军！
真正的绝境中的绝境！
四面楚歌，十死无生！
张嵩急道：
“都督！天鹰若从西北压过来，与石亨、福王世子形成合围，我们……我们连最后突围的机会都没有了！必须立刻决断！”
沈言靠在枕上，脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗，是伤痛，更是心力交瘁。
但他那双深陷的眼眸，却在最初的震惊、悲痛、愤怒后，迅速沉淀下来，化为一种近乎冷酷的清明。
不能乱。
绝不能乱。
他一乱，北境立时崩溃。
他飞速思考着。
靖远侯殉国，幽州失守，固然是噩耗。
但也带来了几个关键信息：
第一，天鹰主力南下，其战略重心可能暂时放在富庶的中原，对北境或许是压迫而非立刻强攻；
第二，“赤魅”与天鹰勾结极深，内应、破城槌都与其有关；
第三，幽州失守，朝廷震动必然更大，或许……“招抚”之事会有变数。
他必须立刻调整策略！
“张嵩，”沈言开口，声音低而急。
“与朝廷钦差的谈判，立刻加速！条件变更：我北境愿接受招抚，但前提是，朝廷必须立刻命令石亨停战，并允许我北境残部，北上驰援幽州，抗击天鹰，戴罪立功！”
“你就说，北境可以解散，我可以自缚，但必须在打退天鹰、为靖远侯报仇之后！”
“否则，我等宁愿玉碎，也绝不让朝廷和天鹰好过！这是最后底线！”
以抗击天鹰、为国戍边为大义名分，将“招抚”从单纯的投降，转变为“戴罪立功”的权宜之计！
同时，将矛盾引向天鹰，逼迫朝廷在主战（打北境）和主和（联北境抗天鹰）之间做出更艰难的选择，也能最大程度拖延石亨！
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