韩烈听着这一连串安排，渐渐回过味来，咂咂嘴：
“大人，您这是…明修栈道，暗度陈仓？可万一那蛮女公主，真的就在谷里等您，没埋伏呢？”
沈言神色平静。
“她若真想谈，我奉陪。她若想打…”
他看向案上那几把缴获的火龙铳和手雷壳。
“我就让她再见识见识，什么是真正的天雷。”
他站起身，走到窗边，望着外面渐暗的天色：
“阿茹娜…倒是比我想的有意思。吃了这么大亏，不哭不闹，不找父兄哭诉，反而直接递战书…是个骄傲的小公主。可惜，站错了边。”
三日后，主城东门大开。
都督仪仗不算特别煊赫，但旌旗鲜明，甲胄齐全。
沈言一身玄色常服，外罩软甲，骑着那匹神骏的黑马，走在队伍中间。
前后各有两辆看似普通的货车，由精干的亲卫驾驶。
两百名亲卫营骑兵分列前后，马蹄踏在官道上，扬起淡淡烟尘。
消息早已传开，街道两旁挤满了百姓，议论纷纷。
有担忧的，有激动的，也有纯粹看热闹的。
“沈大人真要去啊？听说那雪狼公主凶得很！”
“还记得那雪狼国公主被咱们的沈都督擒获过吗？！”
“怕啥？沈大人有天神相助，手一挥就是天雷，蛮子来多少死多少！”
“可不能轻敌啊，我听说那断刃谷地势险恶…”
“呸！沈大人用兵如神，定能凯旋！”
沈言端坐马上，面色平静，对两侧的议论和目光恍若未闻。
苏清月站在都督府门前的台阶上相送。
她今日穿了身藕荷色的衣裙，衬得脸色有些苍白，目光沉静。
沈言勒住马，对她微微颔首。
苏清月上前一步，将一个绣着平安符的香囊双手递上：“沈公子一切小心，万望…珍重。”
沈言接过，入手微沉，除了香料，似乎还藏着别的硬物。
他深深看了她一眼，将香囊塞入怀中贴身收好，只说了一个字：
“放心。”
说罢，一抖缰绳，乌云迈开步子，仪仗缓缓启动，向着城外而去。
苏清月站在原地，望着队伍远去，直到消失在城门洞的阴影里，才轻轻吐出一口气，转身回府，步履依旧沉稳。
她知道，自己现在能做的，就是守好这个“家”，让他无后顾之忧。
队伍出了城，速度并未加快，依旧不紧不慢地向着东北方向的黑水河行进。
按照这个速度，日落前刚好能抵达断刃谷。
而就在一天前，三十名经过伪装的“猎隼”和“铁壁”混合精锐，已如同水滴入沙，悄无声息地消失在山野小径之中。
他们的目标，是抢在主帅之前，为这场“约会”，清扫场地，点亮眼睛。
断刃谷，越来越近。
………
断刃谷，谷口。
日头西斜，将最后一片金红泼洒在嶙峋的崖壁上，给这形如断刃的凶险山谷镀上一层血色。
风从狭窄的谷口灌进来，发出呜呜咽咽的怪响，像是有无数冤魂在哭嚎。
阿茹娜站在谷内一片相对开阔的碎石滩上，身后是五十名精挑细选的雪狼勇士。
他们并未着甲，只穿着便于活动的皮袍，但个个眼神剽悍，腰佩弯刀，背挎硬弓，站位看似松散，实则隐隐护住阿茹娜周身要害。
巴特尔立在她斜侧方，手一直按在刀柄上，独眼警惕地扫视着四周崖壁和唯一的入口。
除了这五十人，谷内似乎空空荡荡。
但若有经验丰富的老兵在此，便能察觉到那过于安静的崖顶枯草，那几块位置略显突兀的巨石后，都藏着若有若无的呼吸声。
“公主，时辰快到了。”
巴特尔瓮声瓮气地提醒，抬头看了看天色。
“沈言那小子，不会不敢来吧？”
“他会来。”
阿茹娜的声音很平静。
她今天没穿那身惹眼的银甲，只着一身暗红色的束腰皮袍，金发编成一根粗辫垂在脑后，额前缀着颗狼牙额饰，腰间除了弯刀。
她的目光落在谷口那条蜿蜒而来的小路上，金色的瞳孔在夕阳下收缩成一条细线，像极了等待猎物的母狼。
“他不是怕事的人。黑风涧的事，他占了大便宜，更得来炫耀一番，顺便看看我这个手下败将，还想耍什么花样。”
巴特尔啐了一口：
“妈的，要不是那鬼天雷…”
“技不如人，死了活该。”
阿茹娜打断他，语气冰冷。
“但今天，他别想再靠那些奇技淫巧占便宜。”
谷口方向，传来了隐约的马蹄声。
来了。
阿茹娜脊背微微挺直，手指无意识地蜷缩了一下，又缓缓松开。
她身后的雪狼勇士们也下意识地绷紧了身体，空气中弥漫开无声的肃杀。
先出现在谷口的，是两面玄色旗帜，上面用金线绣着狰狞的狴犴兽纹，在北境风中猎猎作响。
紧接着，是二十名全身黑甲、连面部都罩着狰狞兽面盔的骑士，分两列缓缓而入，动作整齐划一，马蹄踏在碎石上，发出沉闷的“咔哒”声，带着一股沉重的压迫感。
随后，是四辆看起来平平无奇的货车，被同样的黑甲骑士护在中间。
最后，才是被更多黑甲骑士簇拥着的沈言。
他依旧是一身便于骑射的玄色劲装，外罩半身软甲，胯下黑马神骏，马鞍旁挂着长剑，神色平静，甚至带着一丝赶路后的慵懒，仿佛不是来赴一场吉凶未卜的约会，只是寻常踏青晚归。
他身后，跟着约百余名亲卫，在谷口外停下，只那二十名黑甲骑士和四辆货车随他入谷，在阿茹娜等人三十步外勒马停下。
双方隔着这片碎石滩，遥遥相对。
“沈都督，好胆色。”
阿茹娜率先开口，声音在空寂的山谷中回荡，带着草原女子特有的清亮。
“我还以为，你会带着你的天雷大军前来，踏平我这小小的断刃谷。”
沈言端坐马上，目光在阿茹娜身上停留一瞬，又扫过她身后那些明显是精锐的勇士，最后掠过两侧看似平静的崖壁，嘴角微微牵了一下：
“阿茹娜公主，我们又见面了。公主相约，沈某岂敢失约。至于大军…”
他顿了顿，语气平淡。
“公主若真想看，改日可来血刃关下，沈某定让公主看个够。今日只带了些许护卫，免得公主说我以势压人。”
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