秋风渐起，吹落了御花园里最后几片残叶。三皇子嬴琰被禁足抄书的惩罚虽已结束，但皇后心中那根名为“怨怼”的刺，却随着儿子委屈的哭诉和萧贵妃母女在皇帝面前愈发得宠，越扎越深。
椒房殿内，气氛冷凝。
皇后周氏端坐主位，指尖无意识地捻着一串冰凉的翡翠佛珠，保养得宜的脸上罩着一层寒霜。下首坐着她的心腹女官，掌管六宫用度的尚宫陈嬷嬷。
“娘娘，三殿下这几日总算肯好好用膳了，只是夜里偶尔还会惊醒，说梦到‘红火怪’咬他嘴巴…” 陈嬷嬷小心翼翼地禀报着。
“啪！” 翡翠佛珠被重重拍在紫檀小几上，发出一声脆响。皇后美眸中闪过一丝厉色：“红火怪？哼！还不是拜那个小灾星和她那个狐媚子娘亲所赐！
琰儿不过贪嘴摘了她一个破果子，陛下竟如此重罚！禁足抄书！本宫的儿子，金枝玉叶，竟要受此折辱！而那秦昭呢？不过是几根破辣椒被收了，陛下还反过来夸她种得好！萧云容更是毫发无伤！”
陈嬷嬷垂首，不敢接话。
皇后深吸一口气，压下翻腾的怒火，声音恢复了惯常的平静，却带着一丝冰冷的算计：“陛下偏宠，本宫动不了她们。但在这六宫之内，想让她们日子不那么顺心…本宫有的是法子。”
她嘴角勾起一抹没有温度的笑意，“陈嬷嬷，你是宫里的老人了，该怎么做，不用本宫教你吧？”
“老奴明白。” 陈嬷嬷心领神会，眼中闪过一丝精光，“请娘娘放心，老奴定会‘用心’打理六宫事宜，绝不让某些人…太过舒坦。”
秋风带着日益明显的寒意，卷过昭阳殿的琉璃瓦。殿内，萧贵妃正坐在菱花镜前，动作轻柔地为秦昭梳理一头乌黑细软的头发。
秦昭乖乖坐着，小手摆弄着妆台上一个憨态可掬的玉兔镇纸，小脸上满是依恋。
“娘娘！” 豆蔻的声音带着压抑不住的怒气，像颗小炮弹似的冲了进来，怀里紧紧抱着内务府刚送来的份例册子和一本厚厚的账本。她小脸涨得通红，胸口起伏着，显然气得不轻，“您看看！简直欺人太甚！”
萧贵妃手中那柄温润的羊脂白玉梳微微一顿，停在女儿柔软的发间。她没有回头，目光依旧落在镜中女儿懵懂的小脸上，声音平静无波：“何事如此毛躁？惊着公主了。”
豆蔻这才意识到自己失态，连忙深吸一口气，强压怒火，但声音还是带着明显的愤懑：“娘娘，内务府这个月送来的银丝炭，奴婢方才带人去点验了！
份例上明明该是三百斤，实收只有两百四十斤！足足少了两成！” 她将账本翻到记录页，指给萧贵妃看，“奴婢气不过，当即就去找了管炭火的王公公理论！您猜那老滑头怎么说？”
萧贵妃放下玉梳，转过身，目光终于落到豆蔻身上，示意她继续说。
豆蔻气得声音都拔高了：“那王有德，堆着一脸假笑，说什么‘哎呀豆蔻姑娘息怒，今年天寒得早，各处炭火都紧张得紧！陛下体恤民生，下旨各宫用度都要俭省些，一律削减两成！这可是皇后娘娘亲自定的章程，咱们内务府也是照章办事啊！’”
“放屁！”旁边一个性子耿直的老嬷嬷忍不住低声啐了一口，“俭省？奴婢今早亲眼看见，给椒房殿送炭的车，足足比往年多装了两大篓！那炭块，块块都跟银锭子似的，又大又亮！轮到咱们昭阳殿，就成这偷工减料的碎末子了？还夹杂着不少石砾土块！”
老嬷嬷指着殿角堆放的那几筐明显成色不佳、炭块细碎的银丝炭，脸上满是心疼和不忿，“这点炭，烟大灰多不说，还不经烧！公主殿下身子娇贵，书房又要温书习字，这点炭哪够用啊！”
殿内侍立的宫人们闻言，脸上都露出了愤愤不平之色，目光不由自主地看向萧贵妃和懵懂的小公主。炭火是深宫过冬的命脉，这克扣，就是在打昭阳殿的脸，更是存心要让小公主受冻！
秦昭虽然不太明白发生了什么，但感觉到殿内气氛不对，仰起小脸，看着母妃微蹙的眉头，伸出小手拉了拉萧贵妃的衣袖，奶声奶气地问：
“母妃，炭火不够了吗？昭昭不怕冷的！昭昭可以去‘怡景苑’晒太阳！那里可暖和了！” 她的小脸上满是天真，以为去园子里玩就能解决所有问题。
萧贵妃看着女儿纯真无邪、充满信赖的眼神，心头一酸。深宫中的黑暗面她的小昭昭太小了，不能知道。
她俯身，温柔地摸了摸女儿的头，将她鬓边一缕碎发别到耳后，声音依旧保持着平静：“昭昭乖，没事。炭火够用的。” 她直起身，目光扫过那一筐筐劣质炭火，眼底深处掠过一丝冰冷的锐意。
王有德那番话，漏洞百出！皇后定的章程？俭省？偏偏椒房殿不减反增？这借口，拙劣得几乎不加掩饰，就是冲着她们母女来的下马威！
“既是内务府统一调配，”萧贵妃的声音听不出喜怒，清晰地传入每个宫人耳中，“减了份例，想必也有其难处。豆蔻，不必再去争了。
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