驰道的夜风吹得人脊背发凉，陈墨率领两千轻骑在标准化路基上疾驰，马蹄踏过平整的夯土层，发出如同战鼓般的沉稳声响。这路基是他当年耗费无数心血设计，以“三合土”为核心，混杂糯米浆与石灰，坚硬如石，即便在深夜疾驰，也丝毫不觉颠簸。可此刻，陈墨的心却比这夜色还要沉重——墨卫刚刚传来的急报，如同一记重锤砸在他心头：匈奴单于亲率十万铁骑，猛攻长城雁门关，蒙恬将军虽凭借改良的夯土城墙顽强抵抗，但守军伤亡过半，雁门关已岌岌可危。
“先生，前方就是函谷关，过了此关，再有一日便可抵达咸阳！”一名骑将高声禀报，声音在夜风中飘散。
陈墨勒住马缰，抬头望去，函谷关的城楼在月色中如巨兽蛰伏，关隘上的烽火台燃着熊熊烈火，显然是有紧急军情。“加速通过！”他沉声道，“函谷关守将是章邯将军的旧部，出示令牌即可放行，不必停留！”
轻骑加速冲向关隘，可就在接近城门时，城楼上突然箭如雨下！“不好，有埋伏！”陈墨大喊，手中连弩瞬间出鞘，精准射杀三名弓箭手。他心中一凛——函谷关守军绝不可能无故袭击，定是潜龙会的人渗透了关隘！
“是陈墨先生吗？”城楼上传来一个熟悉的声音，正是函谷关守将赵平。“先生勿怪！方才收到密报，有潜龙会逆贼假扮秦军，意图夺取函谷关，末将不得不防！”
陈墨举起怀中的墨字令牌，高声道：“赵将军，我乃陈墨，奉陛下之命，从临淄赶回咸阳！这是墨字令牌，可验真伪！”
赵平看清令牌，立刻下令停箭：“快开城门，迎接先生！”
城门缓缓打开，陈墨率领轻骑进入关内，刚一落脚，赵平便匆匆赶来，脸色凝重：“先生，大事不好！潜龙会的人在三日前偷袭了函谷关的粮草库，还留下一封信，说吕禄大人已在咸阳城外布下天罗地网，只等先生归来，便要夺取《秦记》残本和齐鼎线索！”
“吕禄动作好快！”陈墨眉头紧锁，“咸阳城内情况如何？陛下病情可有好转？”
“咸阳城内已全城戒严，扶苏公子亲自坐镇，章邯将军率领大军驻守城外驰道要冲。”赵平答道，“至于陛下的病情，传闻愈发严重，夏无且先生日夜诊治，却依旧束手无策，只盼先生能早日带回齐鼎线索。”
陈墨不再多言，下令道：“将士们休整半个时辰，补充粮草饮水，即刻启程前往咸阳！”他深知，多耽搁一刻，咸阳和长城便多一分危险。
与此同时，咸阳宫甘泉殿内，烛火摇曳，映得嬴政苍白的面容愈发憔悴。他躺在床上，呼吸微弱，胸口微微起伏，周身萦绕着一股淡淡的黑气——那是毒素与九州鼎共鸣产生的异象。夏无且跪在床边，手中银针翻飞，额上满是冷汗，他身后的铜盆中，浸泡灵犀草的水已变成墨黑色。
“夏先生，父皇怎么样了？”扶苏焦急地问道，眼中布满血丝。他已三日三夜未曾合眼，一边要部署防务，一边要照料父皇，身心俱疲。
夏无且收回银针，叹了口气：“公子，陛下体内的毒素已与秦鼎产生强烈共鸣，秦鼎在咸阳宫太庙中，如今也隐隐散发黑气，若再不能集齐其他八鼎，化解这股邪气，陛下恐怕……”他话未说完，却已道出了最坏的结果。
扶苏心中一痛，转身看向殿外。咸阳宫的太庙方向，果然有一缕淡淡的黑气直冲天际，与甘泉殿的黑气遥相呼应。“陈先生怎么还没回来？”他喃喃道，心中充满了焦虑。
就在这时，一名宦官匆匆跑来，脸上带着惊慌：“公子，不好了！太庙中的秦鼎突然剧烈震动，鼎身刻的山川纹路发出红光，太庙的夯土墙壁都被震裂了！”
扶苏心中一沉，立刻赶往太庙。太庙内，秦鼎立于大殿中央，高约丈余，青铜铸就，上面刻满了大秦的山川地理，此刻正嗡嗡作响，鼎身红光闪烁，黑气缭绕。守护太庙的禁军将士们吓得纷纷后退，不敢靠近。
“都退到殿外！”扶苏大喝，独自走上前。他伸出手，想要触摸秦鼎，却被一股强大的气流弹开，胸口一阵剧痛。“这鼎中，似乎有一股强大的力量。”他心中暗惊，想起陈墨曾说过，九州鼎不仅藏有天下机密，还蕴含着神秘力量。
就在这时，殿外传来一阵马蹄声，陈墨率领轻骑终于赶回咸阳，直奔太庙而来。“公子！”陈墨冲进大殿，看到秦鼎的异象，脸色骤变，“这是鼎气反噬！毒素与鼎力相互激荡，若不尽快用其他八鼎中和，不仅陛下性命难保，秦鼎恐怕也会失控，引发咸阳城地震！”
“陈先生，你可算回来了！”扶苏如遇救星，“如今刘邦、项梁、吕禄的大军已逼近咸阳城外五十里，雁门关告急，齐鼎还在临淄，我们该怎么办？”
陈墨走到秦鼎旁，仔细观察片刻，沉声道：“当务之急，是稳住秦鼎，同时分兵应对内外之敌。公子，你坐镇咸阳，主持大局，用宽政安抚民心，稳固后方；章邯将军率领大军，在城外驰道沿线布防，利用驰道的标准化路基和预设的防御工事，拖延刘邦、项梁的进攻；我率领墨卫和部分禁军，即刻前往临淄，夺取齐鼎，同时联络当地秦军，支援长城；项伯将军熟悉楚地情况，可率领一支轻骑，前往彭城附近，伺机夺回楚鼎，扰乱吕禄的部署。”
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