蜀道的晨雾比咸阳更浓，湿冷的水汽凝在阿禾的玄色官服上，结成细小的水珠。他怀里的《吕氏春秋》残页被锦缎层层包裹，边角硌着肋骨，每走一步都像在提醒他——这是大秦最后的希望，绝不能落在赵高手里。身后的马蹄声越来越近，赵高派来的截杀者已追了三里路，他们的弯刀在雾中偶尔闪过冷光，像毒蛇的獠牙。
“阿禾大人，快进这片竹林！” 随行的学士老周突然拉住阿禾，指向右侧的竹林——那是陈墨当年修都江堰时，特意嘱咐蜀地百姓栽种的护路竹，竹林深处有一条仅容一人通过的小径，是躲避追兵的绝佳去处。阿禾立刻跟着老周钻进竹林，刚藏好身形，截杀者的马蹄声就从竹林外掠过，带着呼啸的风。
“咳咳……” 老周捂着胸口咳嗽起来，他的左臂在刚才的打斗中被弯刀划伤，鲜血浸透了衣袖，却依旧紧紧攥着一个漆盒——里面装着陈墨留下的松烟墨和清心草粉。“大人，陈先生说过，蜀地百姓念着都江堰的恩，若是遇到危难，可找竹下村的李老丈……” 老周的声音虚弱，却带着笃定。
阿禾点点头，他记得陈先生曾提过，当年修都江堰时，李老丈的儿子曾跟着陈墨改良夯土技术，后来成了竹下村的里正。两人沿着小径往竹林深处走，走了约莫一个时辰，终于看到了竹下村的炊烟——袅袅的青烟在雾中升起，带着米香，让疲惫的两人终于松了口气。
“请问……是陈先生的故人吗？” 村口的老妇人看到阿禾怀里的锦缎，突然开口询问。她的手里拿着一个竹篮，篮里装着刚采的草药，衣襟上还别着一枚小小的竹牌——那是陈墨当年给都江堰工匠们的凭证，刻着“水利惠民”四个字。
阿禾心里一暖，掏出怀里的《吕氏春秋》残页，展开一角：“老夫人，我们是陈先生的弟子，来寻李老丈，有要事相求。” 老妇人看到残页上吕不韦的印章，立刻领着他们往村里走：“快跟我来！李老丈昨天还说，怕是陈先生的人要过来，让我们多留意呢！”
竹下村的晒谷场上，十几个村民正围着一个白发老人，老人手里拿着一张竹简，正是陈墨当年留下的《都江堰修缮图》。看到阿禾一行人，老人立刻站起来，快步走过来，握住阿禾的手：“我是李山，当年跟着陈先生修过飞沙堰！你们是为咸阳的事来的吧？”
阿禾点点头，将赵高作乱、荥阳告急的事一一说明，最后举起《吕氏春秋》残页：“李老丈，陈先生说，吕相当年留下三千死士，藏于蜀地，唯持此残页可召。如今大秦危在旦夕，恳请您帮我们找到他们，支援咸阳，支援扶苏陛下！”
李山接过残页，手指拂过上面的墨迹，眼眶发红：“陈先生是个好人啊……当年若不是他，蜀地早就被洪水淹了！别说三千死士，就是我们竹下村的百姓，也愿意跟着你们去守咸阳！” 他转身对村民们大喊：“乡亲们！陈先生的弟子来了，大秦有难，我们不能坐视不管！愿意去的，跟我走！”
“我去！” “我也去！” 村民们纷纷响应，有的回家取锄头，有的去牵耕牛，晒谷场上瞬间沸腾起来。李山看着眼前的场景，对阿禾道：“大人放心，吕相的死士藏在青城山的天师洞，我这就带你们去。这些村民虽没受过训练，却熟悉蜀道，能帮我们运送粮草！”
阿禾看着热情的村民，心里满是感动——陈先生当年种下的“恩”，如今竟成了大秦的“援”。他握紧怀里的残页，知道他们离希望又近了一步。可他没注意到，人群里有个穿灰布短打的青年，悄悄退到村口，从怀里掏出一枚黑色的令牌，用力掰成两半——那是赵高与卧底约定的信号，令牌断裂，意味着“目标已找到，速报大人”。
与此同时，荥阳的巷战已进入白热化。扶苏靠在一面断墙上，胸口的伤口又裂开了，鲜血顺着铠甲的缝隙往下滴，染红了脚下的青石板。他手里的长剑已经卷了刃，却依旧紧紧握着，目光警惕地盯着巷口——楚军的士兵还在往里冲，每一次交锋，都有秦军士兵倒下。
“陛下！快往这边走！” 副将扶着扶苏，往巷尾的粮仓方向退去。粮仓里还藏着几十名百姓，都是之前没来得及撤离的老人和孩子，他们需要扶苏的保护。刚退到粮仓门口，就看到一个穿粗布衣服的少年，手里拿着一把锈迹斑斑的菜刀，挡在粮仓前，对着冲来的楚军大喊：“不许伤害陛下！不许伤害里面的爷爷奶奶！”
“小虎！快躲开！” 扶苏大喊，想要冲过去保护少年，却被副将拉住。楚军士兵看到少年，狞笑着挥刀砍去，就在这时，一个中年汉子突然从旁边冲出来，用身体挡住了刀——是少年的父亲，之前跟着扶苏参军的百姓。
“陛下……保护好小虎……” 中年汉子吐着血，说完便倒了下去。小虎抱着父亲的尸体，哭得撕心裂肺，却依旧握紧菜刀，不肯后退。扶苏看着这一幕，眼眶发红，举起长剑，朝着楚军士兵冲去：“我大秦的百姓，岂容你们伤害！”
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