咸阳宫的偏殿烛火彻夜未熄，灯花“噼啪”爆落，溅在陈墨苍白的脸上。他陷在铺着软垫的木榻里，双目紧闭，眉头却死死拧着，像是在昏迷中仍与痛苦缠斗——牵机毒已侵入四肢百骸，原本泛红的嘴唇此刻泛着乌青，每一次呼吸都轻得像风中残烛，胸口的起伏越来越浅。
嬴政站在榻边，玄色冕旒垂落的珠串遮住了眼底的情绪，只露出紧抿的下颌。他指尖悬在陈墨的腕脉上方，却迟迟未落下——方才太医诊脉后，脸色煞白地跪伏在地，说“毒已攻心，需云梦泽特产的‘清鳞草’为引，否则撑不过三日”。云梦泽在楚地腹地，如今虽已归秦，却因项燕旧部散落，路途艰险，往返至少需五日。
“陛下，项公子求见。”殿外传来侍卫的通报，话音刚落，项伯就撞开殿门冲了进来，少年的甲胄上沾着尘土和草屑，手里攥着半片干枯的草叶，指尖因用力而泛白：“陛下！先生有救了！这是‘清鳞草’的干叶，是父亲当年在楚地留下的，太医说，用这干叶熬成药引，能暂时压制毒性，为去云梦泽寻新鲜草药争取时间！”
嬴政猛地转身，珠串碰撞出急促的脆响。他接过草叶，指尖触到干枯的脉络，像是握住了一线生机：“立刻让太医熬药！项伯，你熟悉楚地，寻药之事，寡人命你即刻启程——带一队精锐骑兵，走驰道，务必在两日内取回新鲜的清鳞草！”
“是！”项伯刚要转身，目光落在陈墨毫无血色的脸上，脚步顿了顿。他伸手轻轻碰了碰陈墨的手背，那只曾无数次教他握剑、写秦篆的手，此刻冷得像冰。“先生，等着我。”少年低声呢喃，转身大步离去，甲胄的金属碰撞声渐渐消失在宫道深处。
太医很快熬好了药，黑褐色的药汁泛着苦涩的气息。嬴政亲自扶起陈墨，小心翼翼地将药汁喂进他嘴里——药汁顺着陈墨的唇角溢出，滴在锦缎衣襟上，洇出深色的痕迹。直到半碗药喂完，陈墨的眉头才稍稍舒展，乌青的嘴唇泛起一丝极淡的血色。
“陛下，城西急报！”殿外突然传来蒙毅的声音，带着罕见的急促，“楚余部残兵借着夜色反扑，已突破西城门的外围防线，领头的人拿着‘吕氏宗令’玉牌，喊着‘复吕灭秦’的口号，不少齐地流民被煽动，跟着冲城！”
嬴政放下药碗，快步走到殿外。夜色中的咸阳城，西方向已燃起冲天火光，隐约能听到“杀啊”的喊叫声，甚至夹杂着妇孺的哭嚎。他抬手按住腰间的剑，目光锐利如鹰：“蒙毅，你率三千禁军驰援西城，记住，只诛首恶，勿伤百姓——那些流民是被蒙蔽的，若能收服，皆是大秦子民。”
“那学宫和陈大人……”蒙毅迟疑着，目光扫向偏殿的方向。
“学宫由鲁先生和李斯坐镇，寡人已命人将学士家眷转移至宫城内侧，安全无虞。”嬴政的声音沉稳如石，“陈墨这边，留两名太医值守，你只管放心去。”
蒙毅领命离去，马蹄声如雷般冲向城西。嬴政站在宫阶上，望着远处跳动的火光，忽然想起多年前在邯郸为质时，陈墨曾护着年幼的他躲过赵兵的追杀，当时陈墨也是这样，浑身是伤却眼神坚定地说“公子放心，臣定会护你周全”。如今，轮到他来守护这片即将一统的天下，守护那个为“止杀”理想奔波半生的人。
就在这时，李斯匆匆赶来，官服上沾着墨渍，手里攥着一卷竹简：“陛下，稷下学宫那边有新发现——鲁先生在整理典籍时，从《吕氏春秋》的残卷夹层里，找出了一张羊皮地图，标注着‘骊宫秘藏’的具体位置，就在骊山陵墓的‘玄宫’之下！”
嬴政接过地图，羊皮纸因年代久远而泛黄，上面用朱砂画着复杂的通道，终点处画着一个青铜鼎的图案，旁边写着“吕氏后嗣，待火而兴”八个小字。他指尖摩挲着“后嗣”二字，脸色骤然变冷：“吕不韦竟还留有后嗣？这秘藏里，恐怕不止兵器粮草，更是他复辟的最后筹码。”
“还有一事。”李斯压低声音，目光扫过四周，“方才学宫的老学士来报，发现有个穿儒衫的人偷偷摸摸往宫城方向去，形迹可疑，身上似乎藏着什么东西——老学士说，那人的背影，像极了荀卿的另一个弟子，淳于越。”
“淳于越？”嬴政的眉头皱得更紧。淳于越早年师从荀卿，后入稷下学宫，以推崇“分封制”闻名，此前因反对“书同文”，一直被陈墨温和压制。若他也是吕氏旧部，那学宫的危机，比想象中更隐蔽。“李斯，你立刻去学宫，协同鲁先生排查所有学士，尤其是荀卿学派的人，务必找出淳于越的下落——此人若真投靠吕氏，定会借着学士的身份，在宫城制造混乱。”
李斯领命离去后，偏殿传来太医的轻唤：“陛下，陈大人醒了！”
嬴政快步返回偏殿，只见陈墨缓缓睁开眼睛，目光虽仍涣散，却已能聚焦。他挣扎着想坐起来，却被嬴政按住肩膀：“别动，好好躺着。毒已暂时压制，项伯去楚地寻解药了，很快就回来。”
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