平阳府,乔家大院。
往日里威严气派的府邸,此刻却笼罩在一片低气压之中。议事厅内,晋商八大家的代表人物齐聚一堂,只是气氛,远不如往日那般和睦。
“乔兄,你得给我们一个说法!”说话的是范家的家主,一个精瘦的矮胖商人,此刻正激动地拍着桌子,“我们当初是说好,要给那代王一点颜色看看,可没说要闹出这么大的动静!炸了军方的炸药库,这罪名要是坐实了,我们所有人都得跟着掉脑袋!”
“就是!我听说,代王府已经封山了,派去的人,一个都没回来,怕是已经凶多吉少!”另一位王家的代表也附和道,脸上满是忧色。
坐在主位上的乔家家主乔致庸,脸色阴沉得能滴出水来。他也没想到,事情会发展到这个地步。他派去的,是花重金请来的顶尖好手,按理说,就算失手,也该能全身而退。
“慌什么!”乔致庸强作镇定,冷哼一声,“人没回来,不代表就落到了代王手里。铁峰山那么大,或许是躲在哪个山沟里,等风声过了自然会回来。”
他话音刚落,一名管家就连滚带爬地跑了进来,声音都变了调:“家……家主!不好了!大同的李总兵,亲率一队骑兵,把我们出关的五支商队,全都给扣下了!”
“什么?!”
此言一出,满座皆惊。
乔致庸“霍”地一下站了起来,失声问道:“理由呢?他凭什么扣我们的商队?”
“说是……说是奉兵部之令,彻查边境走私,怀疑我们的商队夹带违禁品,要……要开箱验货!”管家颤抖着说道。
在场的商人们,脸色瞬间变得惨白。
他们的商队里,有什么东西,他们自己心里最清楚。别的不说,光是那些私运的铁器和粮食,就足够李成梁抄家灭族了。
“是代王!一定是那个小王崽子搞的鬼!”范家家主尖叫起来,“他抓到了我们的人,把事情捅给了李成梁!”
“完了……这下全完了……”
议事厅内,一片鬼哭狼嚎。恐慌,如同瘟疫一般,迅速蔓延开来。
乔致庸只觉得一阵天旋地转,他扶着桌子,才勉强没有倒下。他知道,这次是真的踢到铁板了。他千算万算,没算到那个看似落魄的代王,竟然有如此雷霆般的反击手段,而且刀刀都砍在了他们最疼的命门上。
扣押商队,只是第一步。接下来,李成梁就可以名正言顺地对他们进行调查。一旦被查出通敌的证据……乔致庸不敢再想下去。
就在众人乱作一团之际,又一个消息传来。
“家主,外面……外面有个从铁峰山逃回来的人,说有要事禀报!”
“快!让他进来!”乔致庸像是抓住了最后一根救命稻草。
一个浑身是伤,衣衫褴褛的汉子被带了进来,正是朱衡故意放走的李四。
李四一见到乔致庸,便“扑通”一声跪倒在地,嚎啕大哭:“家主啊!您要为我们做主啊!我们被出卖了!”
“怎么回事?赵通呢?其他人呢?”乔致庸急切地问道。
“都死了!全死了!”李四哭喊道,“我们被代王府的人包围了!赵通……赵通他是个叛徒!他被抓之后,就把所有事情都招了!他还说……他还说这次行动,不光是咱们乔家,范家、王家、渠家……八大家全都有份!是他亲口跟代王说的!”
李四这番话,是朱衡和林婉清联手为他设计的“剧本”,每一个字都经过了精心算计。
“轰!”
这番话,就像一桶猛火油,被直接浇进了已经起火的议事厅。
“什么?!”
“姓乔的!你敢阴我们!”
“好啊!原来你早就想把我们所有人都拖下水!”
范家、王家等几家的代表,瞬间炸了锅。他们看向乔致庸的眼神,充满了愤怒和猜忌。原本还算牢固的商业联盟,在这一刻,出现了一道深可见骨的裂痕。
“我没有!你们听我解释!”乔致庸百口莫辩,脸色涨成了猪肝色。他知道,无论他怎么解释,猜忌的种子一旦埋下,就再也无法根除了。
朱衡的目的,达到了。他甚至不需要拿出那份真正的供状,只需要一个小小的谎言,就足以让这个看似强大的晋商联盟,从内部分崩离析。
……
与此同时,千里之外的京城,紫禁城。
乾清宫西暖阁内,香炉里燃着顶级的龙涎香,烟气袅袅。
当朝天子嘉靖帝,正穿着一身宽松的八卦袍,盘膝坐在蒲团上,闭目养神。他的面前,站着一个身穿飞鱼服,面容阴柔的男子,正是东厂提督,冯保。
“陛下,这是大同总兵李成梁,与山西巡抚联名递上来的八百里加急奏本。”冯保的声音尖细,却带着一种独特的韵律,让人听着不起一丝波澜。
嘉靖帝眼皮都没抬一下,淡淡地说道:“念。”
“是。”冯保展开奏本,开始念道:“臣大同总兵李成梁,山西巡抚张维,谨奏:晋商乔家,胆大包天,为一己之私,竟敢纵火烧毁代王府所属铁峰山军用火药库,致使边军火器供应受到严重影响……代王朱衡,少年英才,临危不乱,于三日之内,便擒获真凶,并上缴罪证……”
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