秋日的阳光透过窗棂，在书房的地面上切割出明亮的光斑。空气中弥漫着新墨与旧书卷混合的香气，还夹杂着一丝从院中传来的、属于北地秋菊的清冽。
朱衡的手指轻轻滑过一份来自景德镇的匠户名册，名册以极细的蝇头小楷书写，每一个名字背后，都代表着一个家庭，一门传承了数百年的绝活。宁王朱宸濠的“诚意”远超他的预期。不仅仅是封存的官窑，整个景德镇最核心的一批匠人、最机密的配方、乃至积攒了数十年的海外贸易渠道，都以一种近乎割肉的方式，打包送到了大同。
“王爷，这是南边送来的第一批账本，涉及三十二家商号，还有……这个。”王五将一摞厚厚的账册放在桌上，又小心翼翼地递过来一个紫檀木的匣子。
朱衡打开匣子，里面静静地躺着几只斗彩鸡缸杯。瓷质细腻，釉彩鲜润，在阳光下泛着温润如玉的光泽。即便是用他那来自后世的挑剔眼光看，这也是无可争议的艺术珍品。
“呵，朱宸濠这是把自己的心头肉都给割下来了。”朱衡拿起一只，对着光细细端详，“他倒是想得明白，这些东西留在他手上，只会招来皇帝的猜忌。送给我，既是买命钱，也是一道催命符。”
王五有些不解：“催命符？”
“皇帝会想，我一个塞外藩王，要这么多钱，这么多奢侈品做什么？自然是招兵买马，意图不轨。”朱衡将鸡缸杯放回匣中，盖上盖子，发出一声轻响。“这笔财富，既是我的启动资金，也是悬在我头顶的一把刀。它会逼着我，只能往前，不能后退。”
王五似懂非懂地点了点头，他只知道，王府的库房快要堆不下了，那些从江西源源不断运来的金银、丝绸、瓷器，让他这个见过大场面的卫队长都感到心惊肉跳。王爷的实力，正以一种恐怖的速度在膨胀。
就在这时，门外传来亲兵的通报：“启禀王爷，府外有一队人马求见，自称是燕王府来使。”
“燕王？”朱衡的眉毛微微一挑，手指在桌面上轻轻敲击起来。
王五的脸色瞬间凝重：“燕王朱高煦？他派人来做什么？咱们和他井水不犯河水。”
大明朝的藩王中，宁王朱宸濠是出了名的野心家，但那是摆在明面上的。而镇守北平的燕王朱高煦，则是另一头潜伏在深水中的巨鳄。他乃太宗皇帝嫡次子，战功赫赫，当年太宗起兵靖难，他居功至伟。虽未能继承大统，但其封地北平，乃是龙兴之地，手握雄兵，在北疆的势力盘根错节，是连当今皇帝都感到棘手的存在。
“井水不犯河水？”朱衡轻笑一声，“王五，当你的池塘里养出了一条真龙，那全天下的江河湖海，都会想来分一杯羹。去，把人请到正堂，我倒要看看，这位燕王殿下，派来了个什么样的人物。”
……
镇北王府的正堂，气氛庄严肃穆。
朱衡换上了一身亲王常服，端坐于主位之上。他没有刻意营造什么威压，只是静静地坐在那里，就如同一口深不见底的古井，让人看不透深浅。
不多时，一名身穿青色长衫，头戴纶巾，三缕长髯，颇有几分仙风道骨的中年文士，在王府管事的引领下走了进来。他身后还跟着两名护卫，气息沉稳，太阳穴高高鼓起，显然是内家高手。
“在下张滔，忝为燕王府幕僚，拜见镇北王殿下。”中年文士不卑不亢地行了一礼，目光却在不经意间，扫过大堂的陈设，以及侍立在朱衡身后的王五。
好锐利的眼神。朱衡心中给出了评价。
“张先生远来是客，不必多礼，请坐。”朱衡抬手虚引。
张滔落座后，目光落在朱衡身上，眼中闪过一丝惊讶。眼前的镇北王，比传闻中要年轻太多，而且那份沉静的气度，完全不像一个二十出头的年轻人，倒像是个浸淫权谋数十年的老狐狸。
“久闻镇北王雄踞北疆，以雷霆手段扫平匪患，整顿边防，实乃我大明之幸。我家王爷在北平，也时常赞叹殿下的少年英才。”张滔一开口，便是滴水不漏的恭维。
“燕王叔过誉了。”朱衡的笑容恰到好处，“本王不过是守着祖宗留下的一亩三分地，做些分内之事罢了。倒是燕王叔，镇守国门，威震漠北，方为我辈皇室子弟之楷模。”
两人你来我往，说的全是些场面上的客套话，但言语间的机锋却从未停歇。张滔试图从朱衡的言谈中，窥探他的虚实和野心。而朱衡则云淡风轻，将所有试探都化解于无形。
一番寒暄过后，张滔知道再这么绕下去毫无意义，他呷了一口茶，终于将话题引入了正轨。
“殿下，明人不说暗话。在下今日冒昧来访，是奉我家王爷之命，想向殿下求购一样东西。”
“哦？”朱衡做出饶有兴致的样子，“不知燕王叔看上了我这穷乡僻壤的什么物件？若是些许皮毛山货，本王做主，送给王叔便是。”
张滔笑了笑，身体微微前倾，压低了声音：“殿下说笑了。寻常山货，又怎敢劳动在下亲自跑一趟。我家王爷想要的，是殿下手中那能‘平鞑虏、安边疆’的利器。”
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