朱衡那一番话,如同一记四两拨千斤的太极推手,将王振蓄满力道的一拳,打进了棉花里。他把所有的“示威”和“排场”都归结于北疆军民对朝廷的“忠心”和“爱戴”,这顶高帽子扣下来,王振若再纠缠,就成了打压忠臣、寒了边关将士心的奸佞。
王振一张脸涨成了酱紫色,嘴唇哆嗦着,却一个字也说不出来。他本是口舌便给之人,此刻却感觉自己满腹的阴损词汇,都找不到一个合适的发力点。
蒋瓛眼中闪过一丝微不可察的笑意,随即隐去。他再次对朱衡拱手:“殿下言重了。圣上知殿下镇守北疆之功,特命我等前来宣慰,殿下与北疆军民的忠勇,我等定会如实上奏天听。”
他的话既是场面上的客套,也巧妙地接过了朱衡的话头,将“视察”变成了“宣慰”,姿态放得极低,瞬间化解了现场的紧张气氛。
“好,好!蒋大人,王公公,里面请!”朱衡笑得愈发热情,亲自引着二人向王府内走去,“本王早已备下薄酒,为二位接风洗尘!”
宴席设在王府的正殿“承运殿”。殿内灯火通明,雕梁画栋,却又处处透着一股武人的粗犷与豪迈。没有靡靡之音,只有军中乐师演奏的激昂战曲。没有舞姬献媚,只有身材魁梧的亲卫在殿中演武,刀光剑影,虎虎生风。
菜品也尽是北地特色,烤全羊、手扒肉、大块的炙烤鹿肉,用巨大的铜盘盛着,旁边放着雪亮的割肉小刀。酒是烈喉的烧刀子,用粗瓷大碗装着,豪气干云。
王振看着这番景象,眉头皱得更紧了。他平日里在宫中见惯了精致与奢华,哪里受得了这等“粗鄙”的阵仗。他捏着鼻子,看着面前油光锃亮的烤羊腿,只觉得一阵反胃。
朱衡端起大碗,朗声笑道:“蒋大人,王公公,我北地军中,不兴那些繁文缛节。大口吃肉,大碗喝酒,方显男儿本色!来,本王敬二位一杯!”
说罢,他仰头将一碗烈酒一饮而尽,亮出碗底,豪爽无比。
蒋瓛也是个识时务的,他深知在别人的地盘上,客随主便是最好的选择。他也端起碗,学着朱衡的样子干了,只是被那辛辣的酒液呛得咳嗽了几声,引来周围将领的一片叫好声。
唯有王振,端着碗,看着那浑浊的酒液,面露难色。他细声细气地说道:“哎哟,殿下,咱家……咱家身子骨弱,喝不得这般烈酒。可否换些清淡的果酒来?”
此言一出,满堂的叫好声戛然而止。周虎等一众武将的脸上,毫不掩饰地露出了鄙夷之色。在他们看来,扭扭捏捏的男人,比敌人更可恶。
朱衡脸上的笑容不变,眼中却闪过一丝冷意。他就是要用这种方式,来试探这两人的成色。蒋瓛能屈能伸,是个难缠的对手。而这个王振,不过是个被阉割了身体,也阉割了心胸的跳梁小丑。
“哎呀,是本王疏忽了!”朱衡一拍脑门,满脸歉意,“来人,给王公公换上府中最好的马奶酒!再上些精致的糕点!怠慢了公公,就是本王的罪过了!”
他嘴上说着抱歉,却把“身子骨弱”这件事给挑明了,让王振的“特殊”显得更加刺眼。
王振的脸青一阵白一阵,他感觉自己就像个混入狼群的兔子,浑身不自在。他看着周围那些将领如狼似虎的眼神,仿佛自己只要再多说一句,就会被他们生吞活剥了。他只好捏着鼻子,喝了一小口送上来的马奶酒,那股子膻味让他几欲作呕。
一场接风宴,就在这种诡异的气氛中进行着。朱衡与蒋瓛谈笑风生,从北疆的风土人情,聊到朝廷的奇闻异事,两人言语间机锋暗藏,却又点到即止,像两个顶尖的棋手在落子前的试探。而王振,则被晾在了一边,彻底成了一个尴尬的摆设。
宴席散后,朱衡将二人安排在王府规格最高的客院住下,自己则径直回了书房。
柳凝霜和周虎早已等候在此。
“殿下,那姓王的太监,忒不是个东西!俺真想一拳把他那张脸给打烂了!”周虎一进门就愤愤不平地说道。
“稍安勿躁。”朱衡摆了摆手,示意他坐下。他看向柳凝霜,“凝霜,你怎么看?”
柳凝霜沉吟片刻,道:“蒋瓛深沉内敛,是条毒蛇,不出手则已,一出手必定是雷霆一击。王振则是个草包,贪婪、傲慢、愚蠢,不足为虑,但可以利用。他就像一条跟在毒蛇旁边的疯狗,我们可以时不时扔块骨头,让他去咬蒋瓛。”
“说得好。”朱衡赞许地点了点头,“所以,对蒋瓛,我们要敬而远之,让他找不到任何把柄。对王振,则要‘投其所好’。”
他嘴角勾起一抹玩味的笑容:“传令下去,明天开始,让府中的管事,‘不经意’地向王公公的随从透露一下我们玻璃工坊、香皂工坊的盈利。再‘无意’中,让他看到我们府上那些精美的琉璃器皿和奢侈用度。”
柳凝霜眼睛一亮,瞬间明白了朱衡的意图:“殿下是想用钱财来腐蚀他?”
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