卯时的晨雾像一层薄纱,轻轻裹着刚建成三日的万兽阁。
东院的鸦巢里,墨羽正带领鸦群做晨练,黑色的羽翼划破雾霭,鸽哨声在庭院上空清脆回荡;西院的空场上,苍耳带着流浪狗们演练警戒阵型,皮质项圈的铜铃 “叮铃” 作响,与爪子踏过青砖的 “嗒嗒” 声交织。
南院的水井旁,赤鳞的尾鳍偶尔露出水面,吐个泡泡便潜回水下,显然已开始河道巡查 —— 这座新立的阁院,正按沈玥规划的分工,有条不紊地运转着。
沈玥穿着浅青比甲,刚在北院的了望台检查完岗哨布置,月白色襦裙的裙摆沾了点晨露,手里还攥着昨夜整理的 “动物分工细则”。
雪影蹲在她肩头,冰蓝色的眼睛警惕地扫过院门口,突然竖起耳朵,喉咙里发出细微的 “咕噜” 声 —— 院外传来一阵急促的脚步声,越来越近,带着明显的慌乱。
“沈阁主!沈阁主救命啊!”
一个穿着藏青色管家服的老人跌跌撞撞冲进万兽阁,衣摆歪斜,帽子也跑丢了,花白的头发沾着雾水,脸色惨白如纸,正是户部侍郎周文的管家周福。
他跑到沈玥面前,“扑通” 一声跪倒在地,双手紧紧抓住沈玥的裙摆,声音带着哭腔,“我家大人…… 我家大人失踪了!从昨晚去东宫赴宴后,就再也没回来!”
沈玥心里一紧,连忙扶起周福:“周管家别急,慢慢说 —— 周大人昨晚什么时候去的东宫?赴宴时有什么异常?回来的路线定了吗?”
周福喘着粗气,抹了把眼泪,断断续续地说:“昨晚戌时,东宫派人来传旨,说太子殿下要与几位大臣商议‘粮务’,请我家大人过去。
大人特意换了常穿的藏青锦袍,带了随身的粮册副本,说亥时前定能回来…… 可直到子时,府里都没等到人,派去东宫打听的家丁,还被太子府的侍卫拦在门外,说‘大人早就离府了’!
我们找了一整夜,东市、西街、城郊都找遍了,连个人影都没见着啊!”
“粮务?粮册副本?”
沈玥敏锐地抓住关键信息 —— 周文是户部侍郎,掌管京城所有粮仓的出入账册,此前截获的军粮贪腐账本,正需要他核对官方记录才能彻底定案。
太子突然召他赴宴,还涉及 “粮务”,如今人却失踪,恐怕不是巧合。
“沈阁主,您快想想办法!”
周福拉着沈玥的手,语气急切,“大人平日里为人正直,从没得罪过人,定是出事了!听说您的万兽阁有能追踪的猎犬,求您救救大人!”
“你放心,我这就派追踪组的猎犬帮你找。”
沈玥立刻转身,对着西院大喊,“追风!”
一声低沉的犬吠回应传来,一道棕黄色的身影快速从西院跑来 —— 正是新收服的军用猎犬追风。
它比普通猎犬高大半头,棕毛短而密,左耳缺了一小块(是之前在边关追踪北漠探子时被箭划伤的),鼻子格外灵敏,是苍耳推荐的 “追踪能手”,昨日刚加入万兽阁的兽类追踪组。
“追风,过来。”
沈玥招手,追风立刻乖巧地蹲在她脚边,尾巴轻轻扫过地面,眼神专注地看着她。
沈玥转向周福:“周管家,你带没带周大人常穿的衣物?最好是他昨晚赴宴时可能接触过的,追风需要靠气味追踪。”
“带了带了!”
周福连忙从随身的布包里掏出一件叠得整齐的藏青锦袍,“这是大人昨晚换下的常服,还没洗,上面有大人常用的墨香和药味(大人有咳疾,常带薄荷香囊)。”
沈玥将锦袍递到追风面前,轻声下令:“追风,记住这个气味,找到它的主人,或者主人留下的痕迹。”
追风立刻低下头,鼻子快速在锦袍上抽动,棕毛下的肌肉渐渐绷紧,耳朵竖得笔直 —— 不过片刻,它猛地抬起头,对着东城门的方向低沉地吠了一声,尾巴坚定地指向院外。
“它找到了气味方向!”
沈玥眼睛一亮,立刻对周福和身后赶来的卫凛说,“卫统领,你带两名禁军跟我来;周管家,你先回府等消息,若有大人的消息,我立刻派人通知你。”
“多谢沈阁主!多谢沈阁主!”
周福连连道谢,擦着眼泪回府去了。
沈玥带着追风、卫凛和禁军,快步走出万兽阁,朝着东城门的方向赶去。
晨雾还未散尽,街道上只有零星的早点摊贩,看到一行人带着高大的猎犬,都好奇地张望,却没人敢上前询问。
追风走在最前面,鼻子贴着地面,时不时抬头确认方向,脚步轻快却不慌乱。
走到东城门附近时,它突然加快速度,朝着城门右侧的草丛跑去,对着一丛枯黄的狗尾草猛嗅几下,然后用爪子轻轻扒开草丛 —— 一个绣着 “周” 字的青绿色香囊露了出来!
“找到了!”
卫凛立刻上前,小心翼翼地捡起香囊。香囊是上等的丝绸材质,边角绣着精致的兰草纹,正面用银线绣着一个 “周” 字,显然是周文的随身之物。
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