亥时的夜色已浓得化不开，京城知府衙门的朱红大门紧闭，门内却透着烛火的微光 —— 大堂里烛火摇曳，八根粗烛分列两侧，将 “明镜高悬” 的匾额照得格外醒目，匾额下的公案上摆着案宗、毛笔和一方惊堂木，角落的刑具架上，铁链、夹棍泛着冷硬的光，整个大堂弥漫着一股威严又肃穆的气息，连空气都像是凝住了。
刘三被两名衙役押着，踉踉跄跄地走进大堂。
他的头发散乱地贴在脸上，原本酱紫色的绸缎短褂沾满了尘土和污渍，领口的金链子早已不见踪影，双手戴着厚重的镣铐，每走一步，镣铐与地面碰撞就发出 “哗啦哗啦” 的声响，像是在敲打着他最后的心理防线。
他的脸色惨白如纸，嘴唇干裂，眼神涣散地扫过堂内的景象，看到公案后坐着的王大人，又看到站在一旁的楚云砚和沈玥，身体不由自主地抖了一下，脚步也顿住了。
“跪下！”
衙役低喝一声，按着刘三的肩膀，迫使他 “扑通” 一声跪倒在地，膝盖磕在青石板上，发出沉闷的声响，他却像是没感觉到疼，只是死死盯着地面，不敢抬头。
王大人拿起公案上的惊堂木，“啪” 地一拍，声音在寂静的大堂里格外响亮，震得烛火都晃了晃：“刘三！你可知罪？！东市绸缎庄张万财之死，是不是你所为？！”
刘三的身子猛地一缩，喉咙里发出含糊的声响，像是想说什么，却又不敢开口。
他的手指紧紧抠着青石板的缝隙，指甲缝里还残留着柴房的干草碎屑 —— 方才在赌坊看到狐狸皮外套和沾泥的鞋子时，他的心理防线就已松动，可真到了公堂之上，面对 “明镜高悬” 的匾额和王大人的威严，他还是忍不住想抓住最后一丝侥幸。
“大人…… 我…… 我没有……”
刘三的声音沙哑又结巴，头埋得更低了，“我只是跟张老板有债务纠纷，没…… 没杀他啊……”
“还敢狡辩！”
王大人冷笑一声，示意衙役将证物呈上来，“来人！把从赌坊搜出的狐狸皮外套、狐爪模具，还有沾着绸缎庄泥土的布鞋，都呈上来！”
两名衙役捧着证物盘走上前，盘子里的狐狸皮外套袖口还沾着暗沉的血迹，狐爪模具的 “爪子” 上残留着干涸的褐色痕迹，黑色布鞋的鞋底分明沾着掺了靛蓝色染料的泥土 —— 这些证物在烛火下格外刺眼，像一道道惊雷，劈在刘三的心上。
“刘三！你看清楚！”
王大人指着证物，声音陡然提高，“这外套上的血迹，经仵作查验，与张万财的血型一致；这狐爪模具，与张万财脖子上的伤痕完全吻合；这双布鞋的泥土，更是绸缎庄后院独有！你还敢说不是你所为？！”
刘三的肩膀剧烈地颤抖起来，头埋得几乎要碰到地面。
他偷偷抬眼，看到站在楚云砚身旁的沈玥怀里，那只灰色的小老鼠（绒绒）正用红宝石似的眼睛盯着他，脚边的雪白猫咪（雪影）也警惕地弓着背，像是能看穿他所有的谎言。
那一刻，他所有的侥幸都烟消云散了 —— 连动物都能找到他藏起来的证据，他再狡辩，也只是自欺欺人。
“我…… 我认……”
刘三的声音带着哭腔，眼泪突然涌了出来，滴落在青石板上，晕开一小片湿痕，“是我杀的…… 是我杀了张万财……”
大堂里一片寂静，只有刘三的哭声和烛火燃烧的 “噼啪” 声。
王大人示意他继续说，衙役也松开了按在他肩上的手 —— 此刻的刘三，早已没了反抗的力气。
刘三抹了把眼泪，声音断断续续地说起了作案的经过：“三个月前，张万财在我赌坊赌钱，输了五百两银子…… 他说手头紧，先欠着，我想着都是熟人，就答应了…… 可这三个月，我找他要了不下十次，他每次都推三阻四，要么说绸缎庄周转不开，要么就说我是泼皮，想讹他的钱……”
他顿了顿，手指攥得发白，语气里带着几分怨毒，又有几分悔意：“前几天，我又去要债，他不仅不还，还当着伙计的面骂我‘没爹教的无赖’，说就算告到官府，他也能凭着绸缎庄的生意疏通关系，让我讨不到好…… 我气不过，就想着…… 想着杀了他，既能解气，还能赖掉这五百两银子……”
“于是你就提前做了准备？”
卫凛坐在一旁的桌前，手里握着笔，目光锐利地看着刘三，“狐爪模具、假狐狸毛、狐狸皮外套，都是你为了伪造‘狐妖杀人’做的？”
刘三点点头，眼泪掉得更凶了：“是…… 我找了个木匠，偷偷做了狐爪模具，又买了些白色丝线，染成狐狸毛的颜色，还从旧货市场淘了件狐狸皮外套…… 我想着，东市最近总有人说看到狐妖，要是伪造狐妖杀人的假象，官府肯定会往‘妖邪作祟’上查，不会怀疑到我头上……”
“案发当天午时，你是怎么离开赌坊，又怎么回来的？”
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