柳树沟村口的喧嚣并未因秦氏的小算盘而平息,反而在张大户的到来后,达到了新的沸点。
张大户,张富贵,人如其名,一身富态膘肉几乎要撑破那身崭新的紫绸长衫。
他腆着滚圆的肚子,像座移动的肉山,慢悠悠踱步而来,身后跟着三个膀大腰圆的仆役,眼神凶悍,带着一股子狗仗人势的跋扈。
村民们看到他,脸上的表情瞬间变得复杂。
“哟呵,挺热闹啊!”
张富贵的绿豆小眼扫过全场,油光满面的脸上堆起笑容,却透着一股居高临下的施舍意味。
“听说咱们柳树沟来了不少新乡亲?好事儿,好事儿啊!人多力量大嘛!”
他是有名的富户,虽比不上真正传承几代的大地主,但在柳树沟这一亩三分地,手里的田地却是最多的,手底下也早早养了几个佃户。
村里人私下都笃定,假以时日,这张富贵就是柳树沟名副其实的地主老爷。
他的来意,在场所有人都心知肚明,无非是来“挑货”了!
村民们心里暗骂这趁火打劫的吸血鬼,但面上却不得不挤出笑容,纷纷让开道路,
没人愿意在这个节骨眼上触他霉头。
他想挑?
那就让他先挑!
省得惹一身骚。
流民们看着这架势,心头也是一沉。
地主?
他们逃难路上见得多了,十有八九是吃人不吐骨头的豺狼!
可人在屋檐下,哪能不低头?
他们只能默默祈祷,眼前这位看着就不好惹的富户,能稍微有点良心。
然而,张富贵接下来的举动,瞬间打碎了他们最后一丝幻想。
“都给本老爷排好队!”
他猛地收起笑容,三角眼一瞪,对着身后的仆役一挥手。
“男的站左边,女的站右边!老的、小的、歪瓜裂枣的,靠边站!别碍着老爷的眼!”
三个凶神恶煞的仆役立刻如狼似虎地扑进人群,推搡着,呵斥着,粗暴地将流民们按性别分开,排成歪歪扭扭的两列。
动作粗鲁,毫无尊重可言,仿佛在驱赶牲口。
张富贵背着手,腆着肚子,像检阅军队的将军,迈着方步开始“巡视”。
他审视的目光如同刮骨的刀子,在每一个流民身上来回切割。
“太老!干不动活,不要!”
“太瘦!没力气,不要!”
“这个……啧,脸上这么大块胎记,看着就晦气,滚一边去!”
男丁,他专挑那些看起来身板结实、能下死力气干活的壮劳力。
至于女子,他的目光则粘稠得令人作呕,只停留在那些面容尚算清秀、身段有些看头的年轻姑娘身上。
看到合心意的,他甚至会直接上手,捏捏胳膊,拍拍脸蛋,嘴里发出啧啧的品评声。
“嗯,这个还行,有点力气。”
他捏着一个壮汉的胳膊,像是在掂量牲口的膘。
“嘿嘿,这小脸蛋,水嫩!”
他粗糙的手指划过一个吓得脸色发白的姑娘的脸颊,猥琐地凑近问:
“多大了?可曾许配人家啊?”
那姑娘吓得浑身发抖,眼中满是屈辱和恐惧,却只能死死咬着嘴唇,低着头小声回答。
“回……回老爷,十……十六了……”
不远处的秦氏,正拉着她“捡”来的那户人家看热闹。
看到这一幕,她得意地撇撇嘴,对着身边那被她看中的姑娘低声炫耀。
“瞧瞧!瞧见没?还好老娘我手脚快,先把你定下了!要是慢一步,落到那老色鬼手里,啧啧啧……”
她故意没说下去,但那语气里的暗示足以让人不寒而栗。
那姑娘看着张大户那肆无忌惮的举动,吓得小脸煞白,对着秦氏连连作揖,声音带着哭腔。
“谢谢婶子!”
她身边的弟弟,那个半大小子,看着张大户身后那几个仆役的彪悍,再看看自家姐姐惊恐的样子,脸色却阴沉了下去。
他心里想的却是另一回事。
这胖子看着就是有钱有势的主儿,姐姐要是被他看上带走,家里说不定真能过上好日子呢!
总比跟着这抠门的秦氏强!
都怪这多事的老女人!
然而,这怨毒的心思,他只敢埋在心里,脸上还得装出感激的样子。
很快,张大户就挑中了十几个人。
七八个精壮的汉子,还有五六个年轻姑娘。
他站在人群前,清了清嗓子,宣布了他的“恩典”。
“听着!被老爷我挑中,是你们的造化!男的,跟着老爷我回去种地!老爷我有的是田!佃租嘛……也不多要你们的,收成上交六成!剩下的,够你们糊口了!”
他一副很大方的样子。
“女的,就跟我回宅子,当丫鬟!老爷我仁厚,每月给你们一两银子工钱!管吃管住!”
这话一出,被选中的流民脸上先是茫然,随即涌上一抹苦涩的“庆幸”。
六成佃租?
确实高得吓人,但总比没活路强!
女子每月一两银子,这在乡下也算合理!
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