就在这千钧一发之际!
“喵嗷——!”蹲伏在地的夜影再次发出一声尖啸!这啸声比之前更加短促、高亢,带着一种不容置疑的驱赶和命令意味!
半空中那庞大、恐怖的三眼猫神虚影,三颗墨绿色的巨大竖瞳微微转动,似乎极其短暂地“瞥”了下方发出指令的小小黑猫一眼。那眼神中,仿佛带着一丝难以察觉的…玩味?随即,这令人窒息的巨大虚影,连同那混乱暴走的水晶球光芒,瞬间向内坍缩、消失!
噗!
一声轻响,仿佛水泡破裂。光芒散尽,威压如潮水般退去。
只剩下那颗悬浮在半空的水晶球。它表面的裂痕依旧狰狞密布,但内部狂暴的能量和那恐怖的虚影已然消失无踪,只剩下一种死寂的灰暗。水晶球晃了晃,无力地从半空坠落。
啪嗒!
一声脆响,那颗布满裂痕、失去所有光泽的水晶球摔在冰冷光滑的黑色大理石地面上。没有预想中的能量爆炸,它只是像一块普通的劣质玻璃般,碎裂成了几瓣更大的碎片和一些细小的渣滓,四散溅开。碎片内部一片浑浊的灰暗,再无半点魔力流转的痕迹,彻底变成了一堆昂贵的垃圾。大殿里那股令人窒息的威压和法师袍下的骚臭味一起,缓缓弥散开。
死寂。比虚影出现前更加压抑、沉重的死寂笼罩着整个大殿。
灵魂烛火的光芒虚弱地挣扎着重新亮起,却显得更加惨淡。那猩红的“寂静之毯”仿佛耗尽了力气,只是极其微弱地起伏了一下,便彻底沉寂下去,如同一条死去的巨虫。圣骑士们缓缓放下了武器,但铠甲下的喘息声粗重可闻。法师们惊魂未定,尤其是那位施法者,被同伴架着,双眼紧闭,鲜血从指缝间不断渗出,身体仍在无法控制地颤抖,袍子湿漉漉地贴在腿上,散发出持续不断的异味。
所有人的目光,无论是惊骇、恐惧、探究还是贪婪,都聚焦在了同一个点上——那只重新安静下来的黑猫,夜影。
它蹲坐在原地,墨绿色的竖瞳扫过一片狼藉的水晶碎片,又缓缓抬起,迎向王座上杰海因那幽深难测的目光。它小小的身躯挺直,尾巴尖轻轻甩动了一下,姿态带着一种奇异的平静,甚至…是一丝不易察觉的倨傲?仿佛刚才那差点掀翻整个王宫穹顶、顺便吓尿一位高阶法师的恐怖一幕,与它毫无关系。
杰海因的目光在夜影身上停留了足足有半分钟。他眼中的震惊和贪婪已经隐去,重新恢复了那种深潭般的平静,但平静之下,是更加汹涌的暗流。他没有再看那受伤失禁的法师,也没有对刚才的惊变做任何解释或评论,仿佛那只是宴会上打碎了一只无关紧要的酒杯。
“看来,”杰海因终于再次开口,声音恢复了那种带着金属质感的平静磁性,只是比之前多了一丝不易察觉的沙哑,“你的宠物,比你们所知的…要有趣得多。”他的目光转向陈星云,带着审视,“它似乎…不太喜欢被窥探。也罢,鲁·高因尊重力量,也尊重秘密。”他轻轻挥了挥手,示意旁边的侍从处理掉水晶碎片和赶紧把那散发着异味的法师搀扶下去。“带卡洛姆大师去净室休息,他需要…清洗和冥想。”侍从们忍着古怪的表情,七手八脚地把还在呻吟的法师拖了下去。
“那么,回到正题。”杰海因身体微微前倾,苍白的手指在王座扶手上轻轻敲击了一下,发出清脆的“嗒”声,如同某种信号。他身后那厚重的、绣着太阳与毒蛇图案的帷幕无声地向两侧滑开。
帷幕之后并非墙壁,而是一个向内凹陷的、被柔和魔法光芒笼罩的壁龛。壁龛中央,悬浮着一个半人高的石质基座。基座上,静静躺着一件物品。那是一个徽章,或者说,曾经是。它大约成年男子手掌大小,材质似乎是某种暗金色的金属,边缘雕刻着象征太阳的、向外辐射的火焰纹路。然而,此刻这件圣物却散发着令人心悸的衰败与不祥气息。徽章的中心,本该镶嵌着象征太阳核心的璀璨宝石的位置,只剩下一个丑陋的、边缘布满不规则锯齿裂痕的破洞。从那个破洞开始,一种如同干涸污血般的暗红色锈蚀痕迹,如同活物般蔓延开来,覆盖了徽章表面近三分之二的区域。那些锈迹并非静止,而是如同缓慢流淌的粘稠污血,在徽章表面微微起伏、搏动,散发出阵阵微弱却令人作呕的腥甜气味。徽章周围的魔法光晕也因此变得浑浊、黯淡,仿佛被污染了一般。
“这就是‘太阳的碎片’…或者说,是它最后承载其力量的容器。”杰海因的声音带着一种沉重,“‘日冕徽记’。它曾是皇宫深处,通往‘失落花园’核心区域封印的关键信物。如今,它被黑暗侵蚀,失去了力量,也失去了踪迹。”他抬起手,指向那破败的徽章,“你们要找到它,将它带回。它上面残留的污染气息,是唯一能在混乱的‘失落花园’中指引你们方向的标记。”
他顿了顿,目光变得锐利如刀:“但记住,接触它,感受它,需要承担代价。去触碰它,异乡人。用你的手,去感受那遗失太阳的悲鸣,以及…那诅咒的冰冷。这是任务的第一步,也是…证明你们资格的唯一方式。”
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