自黑风峪遇袭归来后,洛九川休养了两日,精神上的疲惫感才逐渐消退。那场生死搏杀的经历,如同淬火的烙铁,让他心性中多了几分沉稳与锐利。他对时间能力的掌控,似乎也因那次极限压榨而变得更为凝练了一丝,虽然依旧短暂,但触发更为顺畅。
这日清晨,他刚做完日常的药材分拣,张老丈却罕见地主动来到了他的小隔间。
“恢复得如何?”张老丈目光扫过他,语气平淡。
“劳老丈挂心,已无大碍。”洛九川恭敬回答。
“嗯。”张老丈点点头,从袖中取出一卷略显陈旧的兽皮地图,在石台上铺开,“阁内需一批‘地炎胆’,炼制一批急需的‘烈阳丹’抵御即将到来的寒潮。产地在此处——城西南五十里外的‘火云窟’外围幽谷。”
他手指点向地图上一处标记着火焰纹路的山谷:“此地环境特殊,地火余脉未绝,炎热干燥,盛产几种火属性药材,但也因此吸引了不少喜火的妖兽盘踞,比黑风峪更为凶险。”
洛九川心中一紧,知道这绝非简单的采药任务。
张老丈继续道:“此次任务,并非你一人前往。阁内另一位外门弟子‘秦烈’也会同去。他乃炼气三层修为,修炼的正是火系功法,对此行有所助益。你二人需相互配合,务必在三日之内,采回十枚成熟的地炎胆。”
说着,他意味深长地看了洛九川一眼:“秦烈性子急躁,实力尚可,但于细微处观察不足。你虽无灵力,但对药性感知敏锐,此行以你为主导辨识采摘,他负责护卫周全。切记,地炎胆附近,必有‘火蝎’守护,务必小心。”
洛九川瞬间明白了张老丈的用意。这既是任务,也是一场针对他的试炼!与一名修为高于自己、且可能并不服气的修士合作,在更危险的环境中,采集更具挑战性的药材……这无疑就是张老丈所说的“真正的压力”。
“弟子领命。”洛九川压下心中的波澜,沉声应道。他知道,自己没有退缩的余地。
午后,在万药阁门口,洛九川见到了同行的秦烈。
此人约莫十八九岁年纪,身材高大,穿着赤红色的外门弟子服饰,面容带着几分傲气,眼神锐利,周身隐隐有火灵气波动,确实是一名炼气期修士。他见到前来汇合的洛九川,眉头立刻皱起。
“你就是那个新来的杂役洛川?”秦烈语气带着毫不掩饰的轻视,“张伯怎会让我与你同行?采个地炎胆而已,我一人足矣,带个累赘作甚?”
洛九川早已料到这般情景,不卑不亢道:“秦师兄,地炎胆采摘需辨其成熟火候,火蝎隐匿难防,多一人观察,多一分稳妥。张老丈吩咐,此行由我辨识主导,还请师兄护卫周全,相互照应。”
秦烈冷哼一声,显然不服,但似乎对张老丈有所忌惮,并未再多言,只是不耐烦地挥挥手:“废话少说,速速出发!耽误了时辰,唯你是问!”
两人一前一后,离开青蚨城,向西南方向行去。
一路上,秦烈基本不与洛九川交流,只是埋头赶路,速度颇快,显然想给洛九川一个下马威。然而洛九川常年劳作,体力并不差,虽无灵力加持,却也勉强能跟上,只是颇为辛苦。
越是靠近火云窟地域,空气中的水分便愈发稀薄,气温逐渐升高,地面开始出现龟裂的纹路,远处隐约可见赤红色的山峦,空气中弥漫着一股淡淡的硫磺气息。
数个时辰后,两人抵达地图所示的那片幽谷入口。
谷内景象与外界截然不同。怪石嶙峋,石壁呈现出暗红或焦黑色,地面滚烫,稀疏地生长着一些耐旱的赤红色灌木。一股股灼热的气浪从谷深处扑面而来,呼吸都感到有些灼烫。
“跟紧了!丢了小命可别怪我!”秦烈不耐地催促一声,周身腾起一层淡淡的赤红光晕,将热浪隔绝在外,率先踏入谷中。
洛九川深吸一口灼热的空气,集中精神,小心翼翼跟上。他虽无灵力护体,但长期接触药材,对恶劣环境的忍耐力远超常人,加之精神高度集中,倒也能勉强承受。
根据地图和药典记载,地炎胆多生长在地火余脉附近的岩缝中。两人沿着谷底深入,仔细搜寻。
果然,没过多久,洛九川便在一处不断逸散着丝丝白气的岩石裂缝旁,发现了几株奇特的植物。它们形似多肉,通体赤红如玉,叶片肥厚,顶端结着一枚鸽蛋大小、散发着微弱红芒、仿佛有熔岩在内部流动的果实——正是地炎胆!
“找到了!”洛九川低声道。
秦烈闻言,眼睛一亮,迫不及待地便要上前采摘。
“且慢!”洛九川急忙拦住他,“秦师兄请看,那岩缝阴影处,色泽与周围岩石有异,且热浪扭曲空气的轨迹在此处有细微不同。必有火蝎潜伏!”
秦烈凝神看去,果然发现那阴影处隐约有几条与环境融为一体的暗红纹路,若不仔细分辨,极难察觉。他脸色微变,这才收起几分轻视,暗道这小子眼力果然毒辣。
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