玄霄宗的山门，在漫天风雪中逐渐缩成身后模糊而冰冷的轮廓，最终彻底消失在视野尽头。
洛九川深一脚浅一脚地行走在荒芜的山道上。积雪没过脚踝，冰冷的雪水早已浸透了他单薄的云纹道靴，刺骨的寒意从脚底蔓延至全身，却远不及他心中万一的冰冷。
父亲最后的面容，赵坤冷酷的话语，同门避之不及的眼神……如同鬼魅般在他脑海中反复闪现。巨大的悲痛与仇恨交织，几乎要将他撕裂。但他只是紧紧抿着唇，咬紧牙关，任由那苦涩和尖锐的情绪在胸腔内翻腾冲撞，却没有再让一滴眼泪落下。
哭，是最无用的东西。父亲用生命为他换来的，不是眼泪，而是一条必须走下去的路，无论多么艰难。
风雪更急了，如同无数冰冷的鞭子抽打在他脸上、身上。他下意识地将背上那个小小的包袱搂得更紧了些——里面是父亲几件洗得发白的旧袍、那本《苏门丹经》残卷，以及那尊冰凉的青铜时炉。这是他现在全部的家当，也是父亲和母亲留给他唯一的念想。
山路崎岖难行，对于他这样一个无灵根、体力与凡人无异的少年来说，更是艰难。不过走了小半日，他便已气喘吁吁，体力消耗巨大。腹中更是饥饿难耐，咕咕作响。从前在宗门，虽受白眼，但核心弟子的份例从未短缺过饮食，何曾受过这等饥寒交迫之苦。
他必须找到吃的，找到避雪的地方。
凭借着过去翻阅杂书得来的一点野外知识，他试图寻找一些野果或能充饥的根茎。但寒冬腊月，万物凋零，目光所及，除了皑皑白雪和枯黑的树枝，几乎一无所获。偶尔看到几株挂着零星的、干瘪的野果的灌木，他小心翼翼摘下一颗放入口中，那酸涩麻舌的滋味立刻让他皱紧了眉头，且根本难以果腹。
天色渐渐暗了下来，风雪却没有停歇的迹象。温度骤降，呼出的气息瞬间凝成白雾。若再找不到避寒之处，他很可能冻死在这荒山野岭。
就在他几乎要被冻得失去知觉时，隐约看到山坳处似乎有一点微弱的火光闪烁。
求生的本能驱使着他，踉跄着朝那火光的方向挪去。
靠近了才发现，那是一个极其简陋的、依着山壁凹处搭建的窝棚，勉强能遮风挡雪。火光是从棚内透出的，似乎燃着一个小小的火堆。
棚外，拴着两匹瘦骨嶙峋的驮马，正不安地踩着蹄子。棚内传来粗鲁的谈笑声和咀嚼食物的声音。
是行脚的商队？还是猎户？
洛九川心中升起一丝希望，又带着极大的警惕。他整理了一下被风雪吹得凌乱的衣衫，尽量让自己看起来不那么狼狈，然后深吸一口气，走到窝棚入口，轻声开口道：“各位……大叔，风雪太大，小子能否……借宝地暂避片刻？讨口热水喝？”
窝棚内的谈笑声戛然而止。
里面是三个穿着脏污皮袄、面相粗豪的汉子，正围着一小堆篝火，火上架着一只烤得焦黑的不知名兽腿，油脂滴落火中，发出“滋滋”的声响。他们显然没料到这荒郊野岭还会有人来，目光齐刷刷地投向入口处的少年。
当先一个满脸虬髯的汉子上下打量着他，目光锐利如鹰。洛九川虽衣衫单薄破旧，但那料子细看仍是上好的云纹锦，面容清俊，带着一股与这荒野格格不入的、曾经养尊处优的气质。
“避雪？”虬髯汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙，眼神却闪烁不定，“这荒山野岭的，小公子怎么一个人跑到这里来了？家里人呢？”
洛九川心中一紧，垂下眼睑：“家中……遭了变故，只剩小子一人，欲去远方投亲。”
“哦？投亲？”另一个瘦高个汉子阴阳怪气地接话，目光却瞟向了洛九川背上那个看起来鼓鼓囊囊的包袱，“小公子这包袱里，装的怕是盘缠不少吧？这世道可不太平，一个人上路多危险啊。”
最后那个一直没说话的矮壮汉子，则死死盯着洛九川腰间——那里虽然空空如也，但原本悬挂弟子令牌的丝绦还在，材质不凡。
洛九川的心沉了下去。这几人的眼神，充满了贪婪和审视，绝非善类。他下意识地后退了半步。
“小子……不敢打扰，这就离开。”他转身欲走。
“哎！别急着走啊！”虬髯汉子猛地站起身，堵住了门口，脸上堆着假笑，“风雪这么大，出去不是冻死？进来烤烤火，吃点东西嘛。”说着，伸手就要去拉洛九川的胳膊，另一只手却看似无意地摸向了自己后腰别着的柴刀。
洛九川脸色煞白，心脏狂跳。他猛地一甩手，挣脱了对方，转身就向风雪黑暗中跑去！
“妈的！敬酒不吃吃罚酒！抓住他！那包袱肯定是好东西！”虬髯汉子怒骂一声，三人立刻冲出窝棚，朝他追来。
洛九川拼命奔跑，积雪深厚，他体力又差，没跑出多远就被那瘦高个从后面一把揪住了衣领，狠狠掼倒在雪地里！
“跑？你往哪跑！”虬髯汉子赶上来，一脚踹在他腰眼上，剧痛瞬间席卷全身。
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