2. 新生
子时的城南，荒寂如古墓。废弃的土地庙蜷缩在月光照不到的阴影里，断壁残垣像一副被时间啃噬干净的骨架。风穿过空洞的门窗，发出呜咽般的低啸。
陆明远隐身于庙外一棵老槐树的阴影中，如同一尊凝固的雕像，已悄然观察了半个时辰。他金丝眼镜后的双眼锐利如鹰，不放过任何一丝动静——风吹草动、野猫窜过的轨迹、乃至远处零星的狗吠。这是他作为“掌柜”的本能，在希望触手可及时，警惕必须提到最高。
“老矿工”……“金爷”担保……“鬼道”……这些词汇在他脑中盘旋。信任是奢侈品，尤其在“影子”尚未揪出的此刻。这次接头，既是通往新生的可能，也极可能是徐远舟精心布置的又一个绞索。
时间一分一秒过去，约定的子时正刻已到。庙宇周围依旧死寂，不见人影。
陆明远没有动。他深知，耐心是猎手与猎物共有的品质。
又过了一炷香的时间，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的脚步声，从庙宇侧后方传来。若非陆明远全神贯注，定然忽略。他屏住呼吸，看见一个佝偻、蹒跚的身影，拄着一根粗木棍，艰难地挪到土地庙破败的门槛前，停了下来，微微喘息。
那是一个真正的老人，背脊弯得像拉满的弓，满脸刀刻般的皱纹，身上散发着混合了煤灰与汗水的、属于地底的气息。他穿着一身打满补丁的旧棉袄，脚上的草鞋几乎磨穿。一切都符合“老矿工”的描述。
老人警惕地四下张望，浑浊的眼睛在黑暗中费力地搜寻着。
陆明远没有立刻现身。他默默计算着，如果这是陷阱，伏兵此刻应该已经按捺不住。
四周依旧只有风声。
老人等了一会儿，似乎有些不安，用木棍在地上顿了顿，发出约定的暗号——两短一长。
不能再等了。陆明远从阴影中悄无声息地滑出，如同夜色本身在流动，瞬间便到了老人身侧。
“老人家，夜深露重，怎到此地？”陆明远压低声音，说出接头的上句。
老人浑身一颤，猛地回头，看到陆明远，眼中闪过一丝惊惧，随即被一种深沉的疲惫取代。“唉……人老了，睡不着，来找土地爷说说话，求个平安。”他对上了下句，声音沙哑得如同破风箱。
暗号无误。
“我是‘掌柜’派来的。”陆明远直接亮明身份，目光却依旧锁定在老人脸上，捕捉着最细微的表情。
老人听到“掌柜”二字，眼中骤然爆发出一种近乎狂热的光彩，他一把抓住陆明远的手臂，那只手粗糙有力，布满老茧，确实是一双挖了一辈子煤的手。“可算……可算等到你们了！”他声音带着哽咽，“‘金爷’说，你们是……是能带咱们见光的人？”
“我们需要一条路，一条能避开所有耳目，通往北边的路。”陆明远沉声道，反手扶住老人，“您说的‘鬼道’，当真可行？”
“可行！绝对可行！”老人急切地点头，扯着陆明远往庙里走，避开风口。“那是我年轻时挖的一个废窑支巷，年头久了，外面都塌了封死了，没人记得。可里面……里面还通着！能一直通到渭北，出口在一片乱坟岗子底下，隐蔽得很！”
两人钻进土地庙残存的正殿，神像早已倾颓，只剩下半截泥塑的身子。老人靠着冰冷的泥塑坐下，从怀里颤巍巍地掏出一块用油布包裹的东西。打开，里面是一张粗糙发黄的手绘地图，线条歪歪扭扭，却清晰地标注着入口、岔路、通风口以及最终出口。
“你看，就在这里，”老人枯瘦的手指在地图上一点，“城东二十里，废弃的‘三号矿坑’，第三个塌陷的洞口后面，扒开伪装的荆棘和浮土，就是口子。里面不好走，窄，有些地方还得爬，有水，但淹不死人。认准我画的标记，一个圈里面点个点，就不会迷路。”
陆明远仔细审视着地图。路线复杂，但逻辑清晰，尤其是对几个容易迷路的岔道口的标注，非常内行。这不是能凭空伪造出来的。
“里面空气如何？”陆明远问出关键问题。
“有风，死不了人。”老人笃定道，“就是潮，冷，走一趟得扒层皮。但比被上面的枪子儿打死强！”
“您走过全程？”
“走过！”老人重重点头，“年前，为了躲矿上的把头，带我小孙子走过一回。娃娃没事，我这把老骨头也撑过来了。”
信息都对得上，地图、经验、动机——老人救过孙子的命，相信“掌柜”能带来更好的未来。一切似乎天衣无缝。
然而，陆明远心中那根警惕的弦，却越绷越紧。太顺了。一个如此重要的通道，一个如此可靠的向导，恰好在他们最需要的时候出现。徐远舟会留下这么大的漏洞吗？
他状似无意地换了个话题：“老人家，这一路辛苦，‘金爷’那边，可还安好？”
老人愣了一下，眼神有瞬间的飘忽，随即叹道：“好，好……‘金爷’义气，就是最近风紧，他也难得见一面。”
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