几人正要动身，身后忽然传来一阵轻轻的拉扯感，不是力道，是带着点怯生生的触碰。林恩回头，就看到昨天那个问他“精灵会不会讨厌我们”的食人族少年。小孩比他膝盖高不了多少，头发像被风吹枯的草，却用尽力气攥着他的斗篷衣角，另一只手紧紧攥着块用兽皮裹着的干果，兽皮边缘都被他捏得发皱。那干果是早上橡木分给大家的干粮，据说能补充体力，林恩记得这孩子当时把自己的那份掰了一半给更小的弟妹，现在手里的，恐怕是省下来的。
“林恩大哥，”少年的声音压得很低，像怕被旁边的精灵听到，“要是精灵长老不相信我们，怎么办啊？我们还能跟他们结盟吗？要是不能结盟，马库斯的人再来，我们……”
林恩蹲下身，揉了揉少年的头发。那头发摸起来像枯草，却带着食人族特有的韧劲，没那么容易折断。“会相信的。”他尽量让语气温和些，目光扫过不远处的精灵部落，又落回少年脸上，“艾莉娅在这儿，她是精灵族的人，会帮我们说话；凯伦队长也相信我们，而且我们是来帮他们救圣树的，长老心里清楚，圣树不能再等了。你乖乖跟着族人在这儿等，等我们出来，说不定就能告诉你们好消息了。”
少年似懂非懂地点点头，把手里的干果往林恩手里塞，动作又快又急：“这个给你，吃了有力气说话，长老要是听你说话听累了，就会不信你了。”
林恩接过干果，外皮还带着少年手心的温度，暖得能烫到心里。他站起身，对布鲁点了点头，四人跟着卢恩，朝着星叶树顶端的大帐篷走去。
越靠近帐篷，周围的精灵族人越多。他们从兽皮帐篷里探出头，目光落在布鲁和食人族的方向时，带着明显的警惕，有人悄悄摸向了挂在腰间的短刀，刀柄上的木纹都被攥得发白；有人则拉着身边的孩子往后退，嘴里还小声说着什么，语气里的防备像一层薄冰。但看到艾莉娅时，那些警惕的眼神又软了些，有个年长的女精灵从帐篷里走出来半步，轻声喊了句“艾莉娅，你终于回来了”，声音里带着藏不住的担忧，还有点后怕。
艾莉娅回头笑了笑，脚步顿了顿，想跟女精灵多说几句，却被卢恩用眼神制止了。“先见长老要紧。”卢恩的声音压得很低，凑在她耳边说，“等长老同意了，你有的是时间跟族人解释，现在说多了，反而容易让其他人跟着焦虑。”
艾莉娅咬了咬唇，还是点了点头，跟着卢恩继续往前走。帐篷的门帘比想象中厚重，是用多层星叶树的树皮鞣制而成的，边缘还挂着串小小的木质铃铛，每一颗都刻着精灵族的保护符文。凯伦伸手掀开时，铃铛“叮铃”地响起来，声音清清脆脆，却在安静的部落里格外突兀，像一根细针戳破了周围的沉寂。一股淡淡的、类似松针混着薄荷的香气从帐篷里飘出来，可深吸一口，就能闻到那香气底下藏着的一丝若有若无的腐朽味。不是木头的朽坏，是生命力流失的味道，像枯萎的花茎在泥土里腐烂的气息，林恩的心跟着沉了沉，这是圣树在求救。
林恩第一个跟着凯伦走进帐篷，眼睛下意识地眯了眯，适应里面的光线。帐篷里比外面暗得多，只有顶部开了个圆形的小窗，阳光透过窗口洒下来，在地面铺了一块巴掌大的光斑，光斑里能看到浮动的尘埃。地面没铺兽皮，而是铺着厚厚的苔藓，那苔藓本该是翡翠般的翠绿，此刻却像蒙了层灰，边缘泛着淡淡的黄，甚至有几处已经变成褐色，用脚尖轻轻碰一下，能感觉到苔藓的湿度比正常的低了不少，像是很久没吸收到足够的自然魔力，正在慢慢枯萎。
帐篷中央放着一张宽大的桌子，是用一整块老星叶树的树干挖空制成的，桌面打磨得光滑，却能看到几道深深的裂纹，有的裂纹里还嵌着点木屑，想必是最近长老焦虑时，用手指反复摩挲出来的。桌子后面坐着的精灵，便是星叶部落的长老。他的白发不像凯伦那样短，而是垂到肩膀，发梢还沾着些木屑。
想必是最近常对着圣树的枝干琢磨，连清理都忘了。脸上的皱纹深得能夹住一片星叶，尤其是眼角和额头，每一道都像被岁月和焦虑刻出来的。可那双眼睛却亮得惊人，不是年轻人的明亮，是像淬了冰的星辰，冷得发锐，扫过众人时，带着毫不掩饰的审视，仿佛要把每个人的心思都看穿。
林恩的心跳莫名快了些，他注意到长老的手指正放在桌面的一道裂纹上，轻轻敲击着，节奏缓慢而沉闷，像在敲打着每个人的神经。桌子上还放着一个星叶形状的木碗，碗里装着些浑浊的绿色液体，液体表面漂浮着几粒黑色的小颗粒，那是圣树的汁液，林恩瞬间反应过来，圣树的汁液已经被污染了，连最核心的生命力来源，都开始被侵蚀。
“卢恩，你先出去吧。”长老的声音比想象中沙哑，像是很久没好好说话，每一个字都带着疲惫，却又透着不容置疑的威严，像枯木上还没熄灭的火种。
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