虚空是冰冷的，却又带着被侵蚀后的黏腻触感。
陈阳、卡利班和希尔文三人脱离“永恒守望者号”的瞬间，时间流速骤然恢复正常。那种在堡垒内部经历的、仿佛在水底行动的迟缓感消失了，取而代之的是正常时空下清晰流畅的运动——但随之而来的，是一种更加沉重的不适。
A7锚点圆环结构体在视野中逐渐放大，那暗红色的光芒如同一个巨大伤口中渗出的脓血，在虚空中缓慢搏动。距离越近，陈阳越能感受到那种源自灵魂深处的排斥感——这不是对丑陋或危险的厌恶，而是秩序生命对混沌侵蚀的本能抗拒。
“指挥官，检测到高浓度侵蚀辐射。”希尔文的暗红色光学传感器扫过前方，“建议调整路径，避开辐射最强的区域。”
三人调整了飞行轨迹，沿着阿特拉斯预先规划的安全路线，缓缓靠近A7锚点的外侧。在距离结构体表面约五百米处，他们看到了第一个明显的侵蚀痕迹。
那是一道长约百米的裂缝，从圆环结构体的表面裂开，裂缝内部不是金属或晶体的结构断面，而是如同腐烂血肉般的暗红色物质。那些物质在缓慢蠕动，表面布满了类似血管的凸起，偶尔会鼓起一个囊肿般的凸起，然后破裂，喷溅出暗红色的雾状微粒。
“侵蚀已经改变了锚点的物质结构。”卡利班的长矛微微抬起，进入警戒状态，“按照原计划，我们从设计图纸中标注的维护井区域进入。”
三人绕到圆环结构体的背阴面，这里的光线更加黯淡，侵蚀的暗红色光芒也相对较弱。根据阿特拉斯提供的设计图，这个区域应该有一个隐蔽的维护井入口。
然而当他们抵达预定坐标时，看到的却是一片平整的金属表面——没有任何明显的入口痕迹。
“扫描表面结构。”陈阳低声命令。
希尔文伸出手臂，腕部的扫描装置射出一道细微的蓝色光束，在金属表面缓缓移动。几秒钟后，他报告道：“检测到微弱的能量残留，下方确实存在空洞结构，但入口被某种物质封死了。物质成分……是侵蚀产物。”
陈阳皱起眉头。这意味着即使这里原本有维护井入口，现在也已经被侵蚀堵塞了。
“能否强行打开？”卡利班问道。
“风险太高。”希尔文摇头，“任何破坏行为都可能引发侵蚀的警觉。我们需要寻找其他进入方式。”
陈阳沉思片刻，突然想到什么：“希尔文，扫描附近区域的能量流动。既然这里有空洞，侵蚀可能会利用它作为能量传输通道。”
希尔文调整了扫描模式。这一次，他发现了异常：在金属表面下方约三米处，有一条细微的能量流正在缓慢流动，方向是斜向下，通往结构体内部。
“找到了。”希尔文指向一个特定的点，“这里，能量流的强度最弱，可能是某个薄弱点。”
“卡利班，你能在不引起大震动的情况下打开一个小孔吗？”陈阳问道。
卡利班评估了一下：“使用能量长矛的最低功率模式，可以精确切割一个直径三十厘米的洞口。但无法保证完全无声。”
“那就做吧。我们需要尽快进入内部，外部停留的时间越长越危险。”
卡利班点点头，举起手中的长矛。矛尖亮起微弱的银白色光芒，他调整姿势，对准希尔文标记的位置，缓缓刺下。
能量长矛如同热刀切黄油般无声地刺入金属表面，沿着一个完美的圆形轨迹切割。三十秒后，一块圆形的金属板被完整切下，卡利班小心地将其移开，露出了下方的空洞。
洞口内部一片漆黑，但能感觉到微弱的气流——空气，或者说某种气体，正在从洞口中缓缓流出，带着一股淡淡的、如同铁锈和腐败物混合的腥甜气味。
“我先下去探路。”希尔文说着，身形一闪，已经滑入洞口。他的光学传感器在黑暗中亮起微弱的红光，进行着环境扫描。
几秒钟后，他的声音通过通讯设备传来：“安全。下方是一个垂直井道，直径约两米，深度……至少一百米。井壁上有维护梯，但部分已经锈蚀损坏。”
陈阳和卡利班依次进入。井道内部比想象中更加狭窄，三人在其中需要小心移动才能不互相碰撞。井壁上原本应该有照明装置，但现在已经全部损坏，只有从上方洞口透入的微弱星光提供些许照明。
陈阳激活了护甲上的照明灯，一束白光刺破黑暗，照亮了向下的井道。正如希尔文所说，井壁上固定着金属维护梯，但许多梯级已经锈蚀断裂，表面覆盖着一层暗红色的黏液状物质。
“小心，不要直接接触井壁。”陈阳提醒道，“这些黏液可能是侵蚀的活性产物。”
三人开始沿着维护梯缓缓下降。井道内部寂静得可怕，只有他们移动时金属梯发出的轻微吱呀声，以及偶尔从深处传来的、无法分辨来源的低沉回响。
下降约五十米后，环境开始出现明显变化。井壁上的侵蚀痕迹越来越重，那些暗红色的黏液开始形成类似血管网络的脉络，在照明光束下微微搏动。空气中的腥甜气味也更加浓郁，几乎让人作呕。
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