跃迁的眩晕感尚未完全消退，一股令人窒息的热浪和沉重的压力便透过“深核号”的多层防护，蛮横地挤压着舱内每一个人的神经。
舷窗外，不再是冰冷的宇宙或深邃的海洋，而是一片翻腾的、散发着刺目橘红色光芒的炼狱。粘稠的岩浆如同活物般缓慢而有力地涌动着，巨大的气泡在高温下不断生成、破裂，发出沉闷的轰鸣。更深处，隐约可见刺目的白炽光芒，那是地核边缘难以想象的极致高温。
“深度确认……我们已抵达地幔与地核边界预定坐标区域。”沃尔特的声音因高温和压力带来的不适而有些沙哑，他紧盯着传感器读数，“外部温度超过四千摄氏度，压力相当于海平面的一百五十万倍……老天，我们真的在这里。”
“深核号”如同一个脆弱的玻璃珠，被投入了沸腾的钢水之中。尽管有最先进的冷却系统和强度惊人的外壳，舱体依旧发出了令人牙酸的金属应力呻吟。防护符文持续亮起，抵抗着无孔不入的炽热灵韵辐射。
“能量焦点就在前方，约十五公里处。”阿南调整着探测器的方向，屏幕上显示出一个异常明亮的信号源，“但那里的能量读数……非常混乱。除了碎片特有的‘炽热’与‘毁灭’特质，还混杂着强烈的……污染反应！”
林晚星闭目感知，脸色凝重：“是‘囚徒之血’的气息……它像黑色的油污一样，缠绕在碎片周围，甚至……试图渗透进去。”她能感觉到，那块尚未见面的第三碎片，如同在污浊泥潭中挣扎的火种，其本身炽热而纯粹，却被令人作呕的阴暗力量所包裹、侵蚀。
“推进器全功率，小心靠近。”阿南下令，“雷毅，准备好应对任何突发状况。”
“深核号”如同在粘稠蜂蜜中前行，缓慢而坚定地向着能量焦点推进。越是靠近，那种混乱与对立的感觉就越是强烈。一方是星球熔炉本身孕育的、狂暴却自然的毁灭与新生之力，另一方则是外来的、充满恶意的腐朽与堕落。
终于，他们穿越了一片异常浓厚的岩浆帷幕，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。
在一片相对“空旷”（由强大能量场排斥开岩浆形成）的球形空间中央，一块通体暗红、仿佛由凝固的熔岩和跳动的火焰共同构成的、棱角狰狞的晶体碎片，正静静悬浮着。它散发着令人心悸的高温与毁灭波动，正是第三块钥匙碎片——“毁灭”与“平衡”之钥。
然而，此刻这块碎片的光芒却显得晦暗不定。无数道如同黑色血管般的污秽能量，从四面八方的虚空中延伸出来，死死缠绕在碎片之上，不断试图钻入其内部。这些黑色能量散发着与星门同源的、令人灵魂战栗的冰冷与死寂，与周围炽热的环境格格不入。
而在这些“黑色血管”的源头，在那片球形空间的边缘阴影里，一个由凝固岩浆和那种黑色污秽能量共同构成的、扭曲而庞大的身影，缓缓转过身来。
它大致呈人形，但身高超过五米，身体仿佛是由冷却的熔岩随意堆砌而成，粗糙而狰狞。它的“头颅”上没有五官，只有一团不断翻滚的、由“囚徒之血”构成的黑暗物质，两点猩红的光芒在其中亮起，充满了贪婪与暴戾。它的右臂异常膨大，化作了由黑色能量和暗红岩浆组成的、如同鞭子般的触须，正是那些缠绕碎片的“黑色血管”的来源！
“是地心守护者……被污染了！”林晚星瞬间明白了过来。这块碎片并非没有守护者，但这位原本可能由星球意志孕育的熔岩巨人，却被“囚徒之血”侵蚀、控制，变成了碎片的囚笼和污染源！
那被污染的熔岩巨人发出了无声的咆哮（一种直接作用于精神的冲击波），它那膨大的触须手臂猛地一挥，更多由黑色能量和炽热岩浆混合而成的、如同流星般的攻击，便朝着“深核号”劈头盖脸地砸来！
“规避！”雷毅大吼，同时操控舱外的灵能炮台进行拦截。
爆炸在勘探舱周围不断响起，剧烈的震荡让舱内几人东倒西歪。
“不能硬拼！我们的目标是碎片！”阿南紧盯着那块被缠绕的暗红碎片，“晚星，能不能用‘源核碎片’的力量，净化那些污染？”
“我试试！”林晚星再次连接随身携带的、能量尚未完全恢复的“源核碎片”。白金与翠绿的光芒在她手中亮起，化作一道柔和的光束，射向缠绕在第三碎片上的黑色血管。
光芒照射之处，黑色血管如同被灼烧般发出“滋滋”声响，冒起黑烟，明显受到了抑制。被缠绕的暗红碎片也仿佛受到了鼓舞，光芒闪烁了一下。
有效！
然而，这一举动彻底激怒了被污染的熔岩巨人。它放弃了对“深核号”的远程攻击，庞大的身躯猛地向前冲来，那只正常的左臂握成巨拳，带着万钧之力和炽热的高温，狠狠砸向勘探舱！
“来不及躲了！”沃尔特看着迅速放大的熔岩巨拳，声音绝望。
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