离开灰烬镇后，林燚与柳如絮专挑人迹罕至的丘陵与干涸河谷一路南下。
最初两日，尚能见到零星依靠贫瘠土地挣扎求存的村落，以及一些运送廉价矿石或皮货的小型商队足迹。
环境虽显荒凉，却仍属于常人能够理解的范畴。
然而，自第三日起，周遭的景象开始发生异变。
道旁原本顽强的灌木，叶片边缘普遍呈现出一种不自然的卷曲焦黄，仿佛常年经受着无形热风的炙烤。
裸露的岩石表面颜色加深，触手竟有微微的余温。
空气中开始弥漫起一股淡淡的、难以形容的气味，并非硫磺，更像是某种金属被灼烧后残留的焦糊味，吸入肺中带着隐隐的燥意。
最明显的征兆在夜晚！
每当夜幕降临，南方地平线的尽头，总会映着一抹挥之不散的暗红色光晕。
如同大地一道永不愈合的伤口在缓慢渗血，将低垂的云层边缘染上不祥的色彩。
那红光并非火光，而是某种持续的能量逸散！
“环境的异变开始了。” 夜间一次短暂的休憩时，柳如絮望着那抹暗红，清冷的声音在寂静中响起。
“按照残图记载和传闻，这意味着我们已进入葬火天渊的辐射影响范围。接下来的路，不会太平静。”
林燚默默点头，能感受到空气中火属性灵气正在逐渐变得活跃，甚至有些狂躁，这对身负焚天诀的自己来说感受尤为明显。
但同时，那股狂躁中也掺杂着令人不安的毁灭气息。
就在柳如絮话音落下不久，负责上半夜警戒的林燚，闭合的双目猛地睁开，锐利的目光如同鹰隼般投向北方那片漆黑的夜空。
那里，目力所及，只有稀疏的星光和沉沉的夜色，什么异常也没有。
但就在刚才，林燚确确实实捕捉到了一缕极其微弱、如同平静湖面被投下一颗小石子后荡漾开的灵力波动！
那波动带着明显的水属性特质，一闪即逝，快得让林燚几乎以为是错觉，更无法准确判断其方向和距离。
“怎么了？” 柳如絮并未睁眼，声音却立刻在寂静中响起，显露出同样的警惕。
林燚眉头微蹙，保持着凝视北方的姿态片刻，才缓缓收回目光。
“没什么。”语气平静，“可能是神识过于紧绷产生的错觉，或者…只是别的过路人，夜里赶路施展了术法。”
柳如絮没有再追问，只是淡淡地“嗯”了一声。
但接下来的守夜，无论是林燚还是后来接替的柳如絮，都变得更加专注。
神识如同最精细的蛛网，最大范围地铺开，不放过任何一丝风吹草动。
荒原的夜风呼啸而过，带着越来越明显的燥热与焦糊味。南方那抹暗红，在漆黑的夜幕衬托下，显得格外刺眼与不祥。
随着持续南下，空气中那股金属焦糊味愈发浓重，地面的温度也明显升高，踩上去的砂石都带着灼人的余温。
南方天际那抹暗红，在白昼也清晰可见，如同悬在天边的毒瘤。
这一日正午，两人在一处高大的、能遮挡炙热阳光和观察视线的岩壁背阴处短暂休整。
林燚正用神识扫视周围，目光忽然停留在岩壁脚下几块不起眼的黑色石块上。
这些石块棱角分明，颜色与周围相似，但摆放的位置却绝非天然！
它们被看似随意、实则刻意地踢散，形成了一个歪斜却明确的箭头形状，尖端正对着他们来时的北方！
“柳如絮。” 林燚低唤一声，指向那堆石块。
柳如絮立刻上前，清冷的眸子扫过箭头，随即蹲下身，仔细查看石块缝隙。
很快，纤细的手指从石缝中捻起了一点晶莹剔透、尚未完全化开的冰晶。
在这片被无形热力炙烤的土地上，这点冰晶显得如此突兀，又如此刺眼。
指尖幽蓝光芒微闪，感知着冰晶中残留的微弱气息，脸色微微一凝，低声道：
“精纯水系灵力残留，寒气特性与玄水宗功法不同更阴柔绵长。不止一拨人，至少两方。这冰晶，是后来者留下的，时间不超过六个时辰。”
林燚的眼神瞬间锐利如刀！
“标记是警告，也是挑衅。” 林燚沉声道，“告诉我们，他们知道我们的路线，甚至可能知道我们发现不了他们。”
柳如絮站起身，拂去指尖冰晶，幽蓝的眸子望向南方那狰狞的红色天际线，又瞥了一眼那指向北方的箭头。
“路线不能再固定了。标记留在此处，说明对方预判我们会在此休整。他们或许就在前面，也可能在侧翼。”
从这一刻起，两人不再沿着相对直接的路线前进，也不再长时间停留于任何一处看似适合休整的地点。
行进路线变得极其飘忽。
时而突然转向东方，在复杂崎岖的丘陵地带疾行数十里。
时而又借助干涸河床的曲折河道，反向朝着来路方向潜行一段距离，利用高处观察后方。
甚至偶尔会故意留下一点不易察觉、却指向错误方向的微弱痕迹。
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