打开皮袋，里面是一张叠得整整齐齐的、略显发黄的兽皮纸。展开一看，竟是一幅手绘的地图。
地图描绘的是嚎风山脉的外围和部分中段区域，笔触粗糙却异常清晰，上面用不同的符号和歪歪扭扭的字迹标注着：
几个画着巨大骷髅头的位置，旁边写着“噬人沼泽”、“雷翼鹰巢穴”、“迷乱峡谷 - 幻象”等字样。
几处用蓝色水滴标记的地点，写着“暗溪 - 水可饮用”、“小水潭 - 小心伏击”。
几条蜿蜒曲折的路径，有些地方打了叉，有些画了箭头，旁边还有小字注释“绕行”、“快速通过”、“可短暂休整”。些年，用兄弟们的血和命换回来的一点东西。”
这地图并不精细，覆盖范围也有限，到了山脉更深处的区域，便只剩下大片的空白和几个巨大的问号，以及一句用红笔写下的、触目惊心的警告：“止步！未知险地！”
这每一笔每一划，无疑都凝聚着磐石之盾佣兵团的经验与牺牲。
“能帮你的就这么多了。”巴尔的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“更里面是什么光景，没人知道，或者说，知道的人都没能回来。
这地图只能让你在死的路上少走点弯路，至于能不能找到活路…”他顿了顿，没有再说下去，只是用力地拍了拍林燚的肩膀，那力道几乎要让林燚站立不稳。
“记住了，小子，”巴尔盯着他的眼睛，一字一句地说道，“什么都比不上命重要！要是事不可为，就他娘的给老子掉头跑！不丢人！活着回来，请老子喝酒！”
林燚紧紧攥着手中的地图和皮袋，感觉那份量重于千钧。他重重点头，将这份沉甸甸的情谊小心收好，贴胸放入怀中。
“嗯。一定。”林燚的声音不高，却异常坚定，“团长，保重。等我回来。”
说完，他不再犹豫，转身大步向着镇门方向走去，背影在晨雾中显得格外挺拔，又带着一丝孤勇的决绝。
巴尔站在原地，目送着那个年轻的身影渐渐消失在街道尽头，良久，才再次重重叹了口气，低声骂了一句：“这不知天高地厚的臭小子。”
但他眼神深处，却藏着一丝自己都不愿承认的期待。或许，这个总能创造奇迹的年轻人，真的能从那片绝地中，带回不一样的消息。
林燚怀揣着巴尔赠与的地图和采购的丹药，心情沉重却步伐坚定地走向黑石镇的北门。
越靠近镇门，空气中的气氛似乎就越发紧绷。往常这个时候，应该是佣兵和商队集结准备出发的热闹景象，但今日却显得有些异样，聚集在门口的人群中弥漫着一种压抑和窃窃私语的低气压。
他的目光被镇门附近的一小圈人吸引。人群中央，一个身影瘫坐在地上，背靠着粗糙的墙壁，正发出痛苦而压抑的呻吟。
那是一名佣兵，但此刻的模样凄惨无比。
身上的皮甲破碎不堪，沾满了暗红色的血污和泥泞，一道狰狞的爪痕几乎撕裂了他的半个胸膛，虽然经过了简单的包扎，但鲜血仍在不断渗出。
脸上毫无血色，眼神涣散，充满了极致的恐惧和痛苦，身体还在不受控制地微微颤抖。他的一条胳膊以不自然的角度弯曲着，显然是断了。
周围的人们围着他，脸上写满了震惊、同情和一丝兔死狐悲的恐惧。他们低声交谈着，声音压抑。
“我的天是野狼佣兵团的独眼卡尔”
“怎么会伤成这样？他们野狼团不是号称黑石镇最能打的几个佣兵团之一吗？”
“完了野狼团这次怕是完了”
“听说了吗？他们一整队人，昨天进的嚎风山深处…说是发现了什么了不得的东西”
“结果呢？就逃回来他一个？”
“可不是吗！刚被巡逻的兄弟发现倒在镇外不远处的草丛里，就剩一口气了”
“嘶”人群中响起一片倒吸凉气的声音。 “深处到底出了什么鬼东西？连野狼团都全军覆没” “不知道卡尔回来就神志不清了，一直念叨着‘影子’、‘快跑’、‘怪物’根本问不出什么。”
林燚的脚步不由自主地慢了下来，他的心猛地一紧。
野狼佣兵团的名字他听过，实力远比“磐石之盾”要强悍，团长更是一位灵士境的高手。这样一支队伍，竟然落得如此下场？
那个名叫卡尔的佣兵似乎感应到了更多的目光，涣散的眼神艰难地聚焦，恰好看到了站在人群外围、正准备出镇的林燚。
瞳孔骤然收缩，仿佛看到了什么极其可怕的事情，猛地抬起那只完好的手，用尽力气指向北方山脉的方向，喉咙里发出嗬嗬的漏风声，破碎的词语艰难地挤出来：
“别…别去，回…回去” “怪…怪物，都死了快跑！”
他的声音嘶哑绝望，充满了最原始的恐惧，说完这句话，仿佛耗尽了最后一丝力气，手臂颓然落下，脑袋一歪，彻底昏死过去。
周围的人群一阵骚动，有人急忙上前查看他的状况。
而林燚，则如同被钉在了原地。卡尔那充满恐惧的警告和绝望的眼神，像一把冰锥刺入他的心中。
下意识地摸了摸怀中那张标注着无数危险符号的地图，又想起顾云溪可能正身处那样的绝境之中，以及自己体内蠢蠢欲动的火毒。
一股寒意顺着脊椎爬升，但随即，一股更加坚定的意志从心底涌起。
前方的危险，远超他的想象。但退路，已然不存在。
林燚深吸一口气，不再看那惨烈的景象和周围人群惶恐的表情，紧了紧肩上的行囊，目光越过镇门，再次投向了那片仿佛吞噬一切的连绵山峦。
在周围人或疑惑、或怜悯、或觉得他疯了的目光注视下，林燚迈开了脚步，义无反顾地，独自一人走出了黑石镇的北门，走向那片连精英佣兵团都无法生还的死亡之地。
背影，在清晨的微光中，显得格外孤独，却又带着一种一往无前的决绝。
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