更令人不安的是附加信息：在这些沉默区附近，监测到异常的时空波动，与玛雅报告的类型相似，但强度更大。
“时空波动可能是原因，也可能是结果，”瑟兰提斯解释，“我们不确定因果关系。但两者明显相关：每个沉默区形成前或形成后，都会检测到时空异常。”
守护者议会请求所有成员文明协助调查：提供本地监测数据，派遣研究团队，分享分析结果。特别请求环的团队参与，因为他们在意识事件研究方面的经验。
会议结束后，团队立即开始准备。
托尔分析科学任务：“我们需要确定沉默区的本质：是意识能量的吸收、屏蔽、还是转化？时空波动是机制还是副产品？”
艾丽娅关注医疗影响：“如果进入这些区域会导致感知钝化，需要开发防护措施。特别是对潮汐影响者和星童，他们可能更敏感。”
玛雅制定安全协议：“未知区域探索，标准三级防护：物理隔离、意识屏障、紧急撤离协议。任何团队进入不得超过两小时，必须保持实时通讯。”
艾登准备文化研究：“不同文明对这些现象可能有不同理解和记载。需要收集跨文明视角，可能提供线索。”
马克斯和莉亚作为意识专家，将负责直接的感知和分析。
但选择调查哪个沉默区成为第一个问题。十七个选项中，有三个在相对安全的区域，五个在中等风险区域，九个在偏远或未知区域。
最终选择了一个中等距离（十二光年）、中等大小（半径0.5光年）的沉默区，位于一个已知但非守护者成员的文明附近。这样相对安全，又有本地文明可能提供信息。
“回声号”再次准备出发。这次任务预期更复杂：可能需要多次进出沉默区进行对比研究，可能需要与本地文明合作，可能需要应对未知风险。
出发前，莉莉和几个星童来到发射港送别。莉莉已经可以发出简单的概念传递，她拉着马克斯的手，传递了一个清晰的意象：**黑暗中有光，但光不说话。**
马克斯蹲下与她平视：“你是说沉默区里有东西，但无法沟通？”
莉莉点头，然后传递第二个意象：**像睡着了，但梦是空的。**
莉亚理解：“意识活动降至极低，但不是死亡，是休眠或空虚状态。”
艾丽娅记录这些信息：“孩子们的直觉可能提供重要线索。保持开放，但验证一切。”
带着这些模糊的预感和明确的准备，团队再次出发。
## 三、沉默区的边缘
航行四天后，“回声号”到达目标区域边缘。从常规传感器看，这里毫无异常：恒星正常发光，行星正常运转，小行星带正常分布。但在意识传感器上，景象完全不同。
一个清晰的球形区域出现在扫描中，内部意识密度急剧下降。边界不是渐变的，是陡峭的，像是被无形之墙分隔。
托尔展示数据：“边界厚度小于一百万公里——在宇宙尺度上几乎可以视为锋面。内部意识密度是外部的8%，且分布均匀，没有梯度。”
艾丽娅监测团队状态：“我们都在边界外，但已经能感觉到影响：轻微的感知钝化，像是轻度疲劳或睡眠不足。没有健康风险，但需要注意。”
马克斯和莉亚进行深度感知：“边界本身有微弱的‘意识摩擦力’，像是穿过粘稠的介质。内部……确实是空的。不是死亡的空，是准备好的空，像等待书写的空白画布。”
尝试与沉默区内的本地文明联系，但没有回应。该文明的主要世界在沉默区外，但有一个研究前哨站在内部。前哨站物理信号正常——能量输出、生命支持、常规通讯都正常，但对意识通讯没有回应。
“我们进入，”托尔决定，“但分阶段。首先，派遣强化探测器；其次，小团队短时间进入；最后，根据情况决定进一步行动。”
探测器进入沉默区后，传回令人困惑的数据：物理一切正常，但意识传感器读数为接近零。更奇怪的是，探测器自身的意识模拟系统（用于测试环境对意识的影响）报告功能正常，但“感觉不到自己的存在”。
“像是意识的感官剥夺室，”艾丽娅分析，“但更极端。不是限制感知，是消除感知的主体性。”
小团队由马克斯、莉亚和托尔组成，穿着增强型意识防护服，通过小型穿梭机进入。艾丽娅、艾登和玛雅在“回声号”上监控。
穿越边界时，三人报告了强烈的体验。
“像是进入没有回声的房间，”托尔描述，“不是安静，是听觉的缺失。”
“视觉上，一切看起来正常，”莉亚补充，“但失去了……深度。不是物理深度，是意义的深度。物体只是物体，没有关联，没有语境。”
马克斯尝试意识扩展：“我的能力在这里被严重限制。不是被压制，是缺乏介质。意识需要某种‘场’来传播和互动，这里那种场极度稀薄。”
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