她的心神沉入一片虚无，越过冰冷的雨夜，穿过森严的守卫，去捕捉那遥远却又无比清晰的，属于另一个人的，正在被烈火与钢铁反复炙烤的脉搏。
然而，她捕捉到的并非紊乱与垂危。
那脉搏，沉稳、规律，如古寺晚钟，在狂风暴雨中自有其不变的节律。
这不可能！
白桃的心猛地一沉。
任何血肉之躯，在酷刑之下都不可能维持如此平稳的气血流转。
她从药囊中取出一件奇特的物事。
那是一个小巧的黄铜听诊器，但接头处并非现代医用的振动膜，而是一枚形如铜钱的薄片，上面刻着细密的“集音”符文。
这是药王宗的独门法器“听脉铜管”，能将最微弱的振动放大，专用于为濒死之人或隔着厚重障碍诊脉。
她将铜管的薄片端紧紧贴在冰冷的墙壁上，另一端塞入耳中。
整座茶楼的结构，整条街巷的喧嚣，瞬间化为沉闷的背景噪音。
她凝神静气，将所有心神都灌注于铜管之中，如同最老练的猎人，在万千杂音里搜寻着那唯一的目标。
找到了。
不是心跳。是更深层，更细微的，胸腔与喉头的共振。
咚……咚……咚……这是陆九的心跳，强劲而稳定。
但在心跳的间隙，一种几不可闻的振动传来——呼……吸……吐……纳……他的呼吸极其悠长，每一次吐纳都带着一种奇异的韵律，喉头软骨发出极轻微的颤动。
审讯官的咆哮透过墙壁变得模糊不清，但几个关键词却异常清晰：“玉钥……下落……宝藏……”每当这些词语出现，伴随着皮鞭破空或电流滋啦的刺耳声响，陆九的呼吸节奏不仅没有被打乱，反而会变得更加沉缓。
那喉间的微颤，像是在无声地念诵着什么。
白桃浑身一震，一个匪夷所思的念头电光石火般击中她的大脑。
是《护愿文》！
他竟然在用《护愿文》的音律来调息！
他将每一个字的发音，都化作了控制横膈膜起伏、引导气血流转的法门。
日军的酷刑，那些足以摧毁钢铁意志的折磨，竟被他当成了淬炼内息的炉火与铁锤！
每一次肉体的剧痛，都成了他收束心神、人身合一的契机。
这不是在受刑，这是在闭关！
白桃下意识地伸出右手，轻抚自己左腕的寸口脉。
那一瞬间，她如遭雷击。
她的脉搏，不知何时起，竟已悄然与她从铜管中听到的那个节律完全同步。
沉静，有力，仿佛有一股无形的力量，正通过这冰冷的墙壁，通过这连绵的雨夜，将她与陆九连结在一起。
不，不仅仅是她。
她恍惚间“看”到，在这座被黑暗与雨水浸透的城市里，无数扇窗户背后，无数个正在睡梦中的人，他们的呼吸频率，他们无意识的心跳，都在向着一个共同的节奏悄然靠拢。
仿佛全城的人，都在睡梦中，跟着陆九一起，无声地“念”着那句古老的祝祷。
与此同时，城东一处僻静的宅院内，周砚正对着一盏昏暗的油灯，连夜翻检着一本发黄的《金陵岁时记》。
一个时辰前，他安插在夫子庙的眼线传来消息：那口曾被日军严密监控的“活卦盘”铜锅，在沉寂数日后，竟被一位新来的聋哑匠人重新擦洗干净，燃起了炊烟。
“清明前后，气清景明，万物皆显……民间有‘洗耳避邪’之俗，取新发艾叶浸水，濯小儿双耳，以避不祥……”周砚的手指停在一段文字上，目光锐利如鹰。
他又往后翻了几页，找到了另一条记录：“岁末或祭祀，长者焚香，诵‘净口咒’以洁净坛场，其咒多为四句一组，音律简短，易于记诵。”
四句一组！
周砚猛地站起身，冲到书桌前，摊开一张残存的《城南唱本集》曲谱草稿。
那上面零散记录的，正是他交给七个市井小民的口诀片段，每一段，都恰好是四句！
一个惊人的推论在他脑中成型：这不是巧合！
数百年来，金陵百姓早已在不自觉中，将那篇宏大艰深的《护愿文》，拆解成了一段段最朴素、最日常的生活习俗。
洗耳朵时轻抚耳廓的动作，祭祀前哼唱的净口小调，甚至孩童间流传的童谣……它们就像无数块碎片，散落在时间的尘埃里，日用而不自知。
真正的守护，从来就不是靠一张图，一口锅。
它早已刻进了这座城市的集体无意识里。
周砚深吸一口气，拿起笔，在笔记的末页郑重补上一行字：“真正的卦盘不在图上，在耳道深处，在舌尖打转的童谣里。”
次日清晨，雨势稍歇。
白桃换上一身布衣，来到了玄武湖边那个卖糖粥女孩的家。
女孩的母亲正在灶台前忙碌，教女儿如何熬一锅好粥。
“米下锅，火要和，天清地宁保家多。”母亲一边搅动着锅里的米粥，一边哼着一段新编的小调。
那句“天清地宁”，让白桃的心瞬间提了起来。
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