联邦历标准时，一个本应在紧张气氛中略显平淡的议会休会日。泰拉星同步轨道上的人造太阳“晨曦”早已熄灭，只余下各大都市宛如繁星般的人造光源，以及永恒悬浮于天顶的联邦议会大厦——“天穹之冠”——自身散发出的、象征权力与秩序的庄严辉光。
大厦内部，穹顶之下，平日里可容纳数千人的主议事厅此刻稍显空旷，但气氛却比任何一次全体会议都更加凝重、诡谲。一场名为“紧急国防与安全联席会议”的闭门会议，正在位于大厦心脏部位、保密等级最高的“坚盾”厅内举行。
会议是由近来风头正劲、以“务实”和“善于斡旋”着称的莫里亚蒂议员“多方沟通、极力促成”的。与会者名单经过精心筛选：除了格雷主席和议会内各派系的关键议员代表，还包括了在哈尔西·克朗上将意外身亡后、以强硬激进姿态迅速填补权力真空的数名军方新晋鹰派高层，以及几位掌控着联邦军工、能源命脉的大财阀实际话事人。
“坚盾”厅的装潢极尽奢华与坚固，厚重的星光蓝晶石墙壁能有效隔绝绝大多数探测，巨大的环形会议桌由整块来自已灭绝星球的黑曜铁木雕琢而成，光滑如镜的桌面倒映着穹顶柔和的模拟天光，以及围坐者神色各异的脸庞。
会议已经进行了一段时间。空气中弥漫着雪茄、高级香水和某种不易察觉的焦虑混合而成的怪异气味。讨论的焦点，正集中在由军方鹰派和部分“净化者”议员联合推动的一项极端议案上——要求授予由特定人员组成的“临时最高国防理事会”“无限开火权”与“内部安全绝对处置权”，以“应对‘希望方舟’及其潜在盟友所带来的、迫在眉睫的、可能导致文明灭绝的超级威胁”。
格雷主席坐在主位，脸色疲惫而严肃，他试图用理性的声音压制会场上越来越炽热的战争狂热：“先生们，女士们，‘无限开火权’意味着不受任何法律和道德约束的暴力！这会将我们推向何方？是对边缘星系无差别的毁灭性打击吗？是无需审判即可处决任何被怀疑‘不忠诚’的公民吗？这本身就是在摧毁联邦的基石！我们需要的不是更多的暴力，而是清晰的战略、可靠的情报，以及恢复民众信心的社会改革！”
“改革？在敌人的刀锋抵住喉咙的时候谈改革？”一名脸颊瘦削、眼神锐利如鹰的年轻将领，萨多夫少将，猛地拍了一下桌子，声音嘶哑，“主席阁下，您还没看清吗？‘希望方舟’掌握的科技已经超出了我们的理解！他们的宣传正在毒害我们的人民！每拖延一天，他们的要塞就更坚固一分，我们内部被蛊惑的叛徒就更多一批！非常时期，必须用非常手段！我们需要的是铁与火的净化，而不是软弱无力的辩论！”
“萨多夫将军，请注意你的言辞和对主席的尊重！”一位支持格雷的开明派议员怒斥道。
“尊重？当联邦面临生死存亡时，我只尊重能带来胜利的意志和力量！”另一位鹰派议员高声附和。
莫里亚蒂议员坐在格雷主席右手边不远的位置，姿态放松，手指轻轻敲击着桌面，仿佛在欣赏一场与己无关的辩论。他的目光偶尔掠过激烈争论的双方，嘴角噙着一丝难以捉摸的模糊笑意，那笑意却未达眼底。
争论在继续，双方僵持不下。一些中间派议员面露难色，交头接耳；财阀代表们则沉默地观察着，眼中闪烁着精明的算计。
就在格雷主席准备再次发言，试图将议题拉回到对议案具体条款的逐条审议时——
异变，毫无征兆地降临。
首先熄灭的是穹顶的模拟天光，紧接着，墙壁上嵌入的辅助照明、桌上的个人终端、甚至与会者手腕上的微型通讯器，所有的光源和屏幕都在同一瞬间黯淡、死寂。整个“坚盾”厅陷入了绝对的黑暗，只有应急出口标志那微弱的绿色荧光，如同鬼火般点缀在墙壁下方。
“怎么回事？！”
“电力故障？”
“警卫！警卫！”
短暂的惊愕后，嘈杂的惊呼和呼喊声响起。有人试图起身，却撞到了椅子；有人慌乱地摸索着个人终端。
黑暗中，莫里亚蒂议员敲击桌面的手指，停了下来。
几秒钟后，一种低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣声响起，墙壁和地面传来轻微的震动。紧接着，并非恢复照明，而是一种暗紫色的、冰冷的光源，从会议厅的四个角落，以及那扇厚重得足以抵挡小型舰炮轰击的合金大门方向亮起。
那光芒并不明亮，却带着一种令人极度不适的粘稠感，仿佛有生命的阴影在流淌。借着这紫光，人们惊恐地看到，大厅四周墙壁上，原本用于展示星图或艺术品的区域，此刻浮现出密密麻麻、不断流转的幽紫色能量纹路，如同活过来的血管神经网络，瞬间将整个“坚盾”厅包裹、封锁。
“能量屏障！有人启动了最高级别的内部封锁！”一位懂技术的议员失声叫道。
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