钟铭回了屋，中院的“寿宴”现场却一时半会儿缓不过劲儿来。那副为老贾摆设的空碗筷就像一根刺，扎在每个人心头，让这场本就荒诞的宴席更添了几分阴森和尴尬。
空气里弥漫着酒菜气，却也混杂着一种难以言喻的沉闷和……一丝仿佛存在的，若有若无的苹果清香。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在秦淮茹手上那个红得过分、大得惊人的苹果上。在这年头，这样的水果可是非常稀罕的，寻常人家过年都未必见得着。更别说如此大，如此水灵的了。
它是如此扎眼，与这简陋的院落、普通的席面、甚至与秦淮茹身上那件洗得发白的蓝花褂子都格格不入。
贾张氏的眼睛死死盯着那个苹果，刚才的惊恐和愤怒仿佛被这突如其来的“横财”冲淡了些，转而变成了一种极其复杂的情绪——贪婪、警惕、以及深深的不安。
她咽了口唾沫，干瘪的嘴唇蠕动了一下，想说什么，却又瞥了一眼那空位，硬生生憋了回去，只觉得后背凉意更甚。
贾东旭也盯着苹果，喉结滚动，眼里有渴望，但更多的却是茫然和一丝被钟铭彻底摆布后的屈辱。这苹果，是安抚？是赏赐？还是……另一种更难以理解的戏弄？
秦淮茹手里捧着苹果，感觉像是捧着一块烧红的炭，又像是捧着一颗诱人的毒果。冰凉的触感透过皮肤，却让她心里更加火热慌乱。
她能感受到四面八方投来的目光，羡慕、嫉妒、好奇、还有婆婆那几乎要实质化的灼热视线。她低着头，手指无意识地收紧，指甲几乎要掐进果肉里。这苹果……她敢吃吗？吃了，会不会真的惹来什么不干净的东西？或者，会不会就此被那个可怕的钟联络员盯上？
易中海看着这一幕，心里堵得厉害。钟铭这一手，彻底打乱了他所有的盘算。给新媳妇如此重礼（在这个环境下，一个极品苹果绝对是重礼），却是在这种场合，以这种理由，这让他之前所有试图塑造的“尊老”、“大院和谐”都成了笑话。而且，这分明是在离间贾家婆媳，或者说，是在给贾家埋雷。这小子，心思歹毒得很！
阎埠贵扶了扶眼镜，小眼睛里精光闪烁，心里飞快计算着这苹果的价值，以及钟铭此举的深意。“莫非……这小煞星看上贾家新媳妇了？不能吧？才十三岁……可这小子不能以常理论之啊……唉，这院子，越来越看不懂了。”他决定最近更要谨言慎行，免得被殃及池鱼。
刘海中挺了挺肚子，心想：“一个苹果就把你们吓成这样？没出息！还是我老刘家祖上‘肥螳螂’大气！不过……这苹果闻着是真香啊……”他下意识地咂咂嘴。
傻柱憨憨地舔了舔嘴唇，看着自己手里同样的大苹果，又看看秦淮茹那个，心里琢磨：“铭爷就是大方！这么好的苹果说给就给！嗯，我这个留给雨水晚上吃。”
许大茂则是一脸贱笑，凑到傻柱旁边，压低声音：“嘿，傻柱，瞧见没？铭爷这是看上贾家嫂子了？一出手就是大苹果！比你强多了！”
傻柱眼睛一瞪，瓮声瓮气道：“滚蛋！铭爷那是……那是照顾新邻居！你少胡说八道！”
“切，不信拉倒！”许大茂撇撇嘴，眼珠子却滴溜溜地在秦淮茹和钟铭的屋门之间转来转去。
这场面再也维持不下去了。易中海强撑着精神，干咳两声：“咳咳……那个……吃也吃了，喝也喝了，钟联络员的寿也祝了……大家……散了吧？各家把各家桌椅碗筷拿回去洗刷干净……”
众人如蒙大赦，顿时作鸟兽散，动作比平时快了不止一倍，仿佛多留一刻就会被什么缠上一样。贾东旭几乎是抢似的过去，手有些发抖地收起了那副为他爹老贾摆设的碗筷和酒杯，看都不敢多看一眼，急匆匆拿回了家。
贾张氏一把拉过还在发愣的秦淮茹，力道大得几乎把她拽个趔趄，另一只手飞快地、几乎是抢夺般地将那个苹果抓了过去，紧紧攥在手里，然后头也不回地钻回了自家屋子，门“砰”地一声关得山响，隔绝了外面所有探究的目光。
回到屋里，贾张氏插上门闩，背靠着门板，呼哧呼哧地喘着粗气，心跳得厉害。她摊开手掌，看着那个鲜艳欲滴的苹果，眼神复杂。
“妈……这苹果……”贾东旭看着苹果，也有些口干舌燥。
“这苹果咋了？啊？”贾张氏猛地抬头，瞪着眼睛，声音尖利，“这是那小煞星给的！谁知道安的什么心？说不定……说不定下了什么咒呢！不能吃！”
话虽这么说，她的眼睛却死死黏在苹果上，挪不开。那诱人的果香一个劲儿地往鼻子里钻，勾得肚里的馋虫蠢蠢欲动。多久没吃过这么好的东西了？
秦淮茹站在一旁，低着头，不敢说话，心里却莫名有一丝委屈。那苹果……明明是给她的……
贾东旭咽了口唾沫，小声道：“妈……不至于吧？就是个苹果……闻着挺香的……”
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