1937年9月6日，清晨的薄雾还没散尽，蕴藻浜的河面上飘着一层轻纱似的水汽。陈砚站在战壕旁的空地上，手里握着一根削尖的木棍，当作模拟步枪，面前站着三十名挑选出来的骨干士兵——这是他计划推行“班组分散战术”的第一步，先让骨干学会，再教全营。
“都看好了！”陈砚的声音穿透薄雾，带着不容置疑的坚定，“咱们今天练的‘班组分散战术’，以3人为一组，一人负责正面牵制，一人从侧翼迂回，一人殿后掩护，交替推进，既能减少伤亡，又能形成夹击——比你们之前扎堆冲锋管用得多。”
他说着，对赵铁柱和两个年轻士兵示意：“你们三个来演示，赵铁柱正面牵制，小王侧翼，小李掩护，就按我刚才说的来。”
赵铁柱三人立刻行动起来——赵铁柱举着木棍对准“假想敌”方向，脚步沉稳；小王猫着腰，借着战壕的掩护快速移动到侧翼；小李则蹲在后面，目光警惕地盯着“后方”，随时准备“支援”。整个过程流畅有序，没有多余动作，显然之前私下练过几次。
周围的士兵看得认真，有的小声议论：“这样看着挺利索，不用挤在一起，鬼子的机枪也不好打。”有的则皱着眉，觉得不够“威风”——其中就包括李老栓。
李老栓抱着汉阳造，站在人群后面，脸色越来越沉。他是原绿营兵，在营里待了二十年，练的都是“密集冲锋”“集团推进”的战术，觉得打仗就得靠气势，人多枪多，一冲就把鬼子吓退了，眼前这种“散成一团”的战术，在他看来就是“没规矩”“怕死”。
“停下！停下！”李老栓忍不住冲上前，一把拉住正要继续演示的赵铁柱，语气带着不满，“陈营长，您这练的啥战术？散得跟放羊似的，哪有半点军队的样子？以前在绿营，咱们练的都是密集冲锋，几十人一排，举着刀枪往前冲，鬼子见了都怕！您这倒好，三个人一伙，躲来躲去，能杀得了鬼子？”
士兵们瞬间安静下来，目光都集中在两人身上。赵铁柱被拉得一愣，手里的木棍差点掉在地上，连忙看向陈砚——他知道李老栓是老兵，有威望，但也认可陈砚的战术，不知道该帮谁。
陈砚放下手里的木棍，没有生气，只是平静地问：“李老栓，你说密集冲锋管用，那我问你，之前绿营跟土匪打仗，密集冲锋死了多少人？要是遇到鬼子的机枪，你那几十人一排，能冲过几米？”
“这……”李老栓被问得一噎，却还是不服气，“跟土匪打仗不一样！鬼子虽然有机枪，但咱们人多，气势上能压住他们！您这分散战术，看着就没气势，鬼子见了不仅不怕，还会觉得咱们胆小！”
“气势能挡子弹吗？”陈砚反问，语气依旧平静，却带着一股穿透力，“上次火车遇袭，咱们要是扎堆躲，鬼子的机枪能扫倒一半人；可咱们分散隐蔽，只伤了两个弟兄，这就是分散的好处。现在鬼子的炮火比飞机机枪还猛，密集冲锋就是去送命，你想让弟兄们白白牺牲？”
李老栓的脸涨成了紫红色，他不是想让弟兄们送死，只是习惯了旧战术，一时转不过弯。他攥着汉阳造的枪托，指节泛白：“俺不是想让弟兄们送死！俺就是觉得……觉得密集冲锋更管用，俺练了二十年，就会这个……”
周围的士兵开始议论纷纷，有的支持李老栓：“李叔说得对，密集冲锋有气势，俺们贵州人打仗就靠一股狠劲！”有的则支持陈砚：“营长说得在理，能少死人才是好战术，气势不能当饭吃！”还有的观望，不知道该听谁的——毕竟李老栓是老兵，经验多，陈砚是营长，战术新。
赵铁柱忍不住开口：“李叔，俺觉得营长说得没错！上次俺们在贵州打猎，遇到野猪，要是扎堆上，肯定被拱伤；俺们都是分散着围，用陷阱和弓箭，既能抓住野猪，又没人受伤，跟这个战术差不多！”
“打猎跟打仗能一样吗？”李老栓反驳，“野猪不会开枪，鬼子有机枪大炮！”
“咋不一样？”赵铁柱挠了挠头，“都是要躲着对方的‘杀招’，再找机会反击。鬼子的机枪就是野猪的獠牙，俺们分散开，它就咬不到了，这不就是一个理儿？”
李老栓被怼得说不出话，脸色更沉了。陈砚看出他的倔强，也明白旧观念不是一时能改的，便放缓了语气：“李老栓，我知道你是为弟兄们好，也知道你练了二十年旧战术，有感情。但现在是跟鬼子打仗，不是跟土匪，得用新法子。这样，咱们不争论，做个模拟——你带十个人，用密集冲锋；我带三个人，用分散战术，模拟进攻前面的‘鬼子碉堡’（用沙袋堆的模拟工事），看看谁能‘拿下’碉堡，谁的‘伤亡’少，怎么样？”
这个提议合情合理，李老栓没有拒绝，他想让陈砚看看，旧战术不是没用；士兵们也兴奋起来，围在模拟碉堡周围，等着看结果。林晚和王锐也闻讯赶来，林晚站在旁边，小声对王锐说：“我觉得营长的战术能赢，分散开能避开‘炮火’，减少伤亡。”王锐点点头：“俺也觉得，上次火车遇袭就是例子，分散真能少死人。”
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